«Він переходив вулицю вночі, в центрі.
Той, хто його вдарив, не зупинився».
«У той самий час, коли Джонс дізнався, що я не Ріарден», — сказав я.
«Я не думаю, що це був нещасний випадок».
— Але як вони дізналися?
— Я їм не казав, тож це, мабуть, був або ти, або Макінтош.
— Це була не я, — швидко сказала вона. — І як це міг бути він? Я знизав плечима, і вона деякий час мовчала, потім повільно сказала: «Він завжди був великим суддею людей, але...» Вона зупинилася.
«Але...?»
«Але на рахунку в швейцарському банку було 40 000 фунтів стерлінгів, і у вас є номер».
Я подивилася вбік. Вона дивилася прямо перед собою, її тіло скам’яніло, а на щоці світилася червона пляма. «Цього ще не було», — сказав я. — Отже, ти думаєш, що я продав тебе Брейкерсам, чи не так? — У вас є краще пояснення?
— Не так вже й багато, — визнав я. «Якщо говорити про гроші, скільки у вас при собі?» — Ти сприймай це до біса спокійно. У її голосі був пронизливий тон.
Я зітхнув і зупинив машину на узбіччі. Я засунув руку під куртку й дістав пістолет, який взяв у Джонса, — за дуло. Я пропонував її їй на долоні. «Якщо ти настільки впевнений, що я тебе зрадив, нам краще негайно покінчити з цим», — сказав я. — Ось візьми це і віддай мені мою частку.
Побачивши рушницю, вона зблідла, але відразу почервоніла й опустила повіки, щоб уникнути мого погляду. — Вибачте, — тихо сказала вона, — я не мала цього говорити. «Можливо, добре, що ти це зробив, — сказав я, — інакше ти б продовжував про це думати». Нас залишилося лише двоє, і якщо ми не зможемо довіряти одне одному, ми нікуди не дійдемо. Ви впевнені, що не скинули десь туманну підказку про операцію?» — Цілком точно, — сказала вона.
Я відклав пістолет. «Я теж, — сказав я, — тож залишився Макінтош».
«Я не можу в це повірити», — сказала вона.
— З ким ще він розмовляв до так званої аварії? Вона на мить задумалася. «Він відвідав прем'єр-міністра та лідера опозиції. Вони обидва були стурбовані відсутністю новин про Слейда. Незабаром будуть вибори, і прем'єр-міністр вважає, що лідера опозиції слід інформувати про розвиток подій».
«Або відсутність розвитку», — сказав я. «Я можу вникнути в це — Slade не є предметом політичних суперечок. Будь-хто інший?' 'Так. Лорд Таґгарт і Чарльз Вілер. Вілер є членом Палати громад».
— Я знаю Таґгарта, — сказав я. — Колись він був начальником Слейда. Ім'я Вілер викликало туманний спогад. — Про що він говорив із Вілером?
— Не знаю, — сказала вона.
— Якби Макінтош розповів комусь про операцію, як ти гадаєш, чи повідомив би він тебе? «Він ніколи не приховував від мене нічого, що я знаю».
Вона на мить замовкла, а потім сказала: «Але з ним стався нещасний випадок, перш ніж він міг зі мною поговорити».
Я повертав це знову і знову в своєму розумі, але марно. «Я можу отримати хвіст, якщо продовжуватиму називати вас місіс Сміт, і Люсі теж не так. Що є твоє ім'я?' «Добре, — визнала вона, — можеш називати мене Елісон». — Що нам тепер робити, Елісон?
Вона рішуче сказала: «Ми збираємося перевірити ірландські адреси, які ви знайшли в брошурі Джонса». Спочатку в Clonglass, а потім, якщо потрібно, у Белфасті».
«Це може бути важко. Був лише згаданий Клонгласс, адреси не було — лише записка: «Відправте Таафе до будинку в Клонгласс».
«Ми все одно намагаємося, — сказала вона, — це не так далеко».
3
Того вечора ми заселилися в готель у Голвеї, але негайно поїхали в Клонгласс, який знаходиться приблизно в 40 км далі на захід узбережжя. Поглянувши на карту, ми побачили, що на захід від Голвея, ймовірно, немає готелю, особливо пізно ввечері, тому ми не ризикували. Clonglass виявилося розширенням дороги, що виходить на невелике відгалуження власне затоки. Будинки були розкидані тут і там, кожен із солом’яним дахом, надійно захищеним від поривів із заходу, і в кожному будинку біля дверей була купа торфу для захоплення.
Я пригальмував і зупинився. «Що нам тепер робити? Як почати в такому місці».
Вона посміхнулася. «У мене є ідея», — сказала вона й вийшла. Через дорогу важко йшла стара жінка, одягнена з ніг до голови в чорне і з обличчям, схожим на засохле зимове яблуко. Елісон заговорила з нею, і мені пощастило б, якби вона не почала балакати якоюсь іноземною мовою.
Як завжди, слухаючи розмову іноземною мовою, склалося враження, що вони обговорюють все: від поточних ринкових цін на картоплю до воєнного стану у В'єтнамі. Здавалося, це тривало й тривало, але через деякий час Елісон повернулася, і стара жінка продовжила свою важку подорож. Я сказав: «Я не знав, що ти говориш ірландською».