Він схилився над барною стійкою й зазирнув до крамниці, де Елісон жваво балакала з групою жінок у чорних шалях. — Але вона не вивчила мову тут, на заході, можливо, у Вотер-лорді.
Здається, вона сказала, що звідти, — насторожено сказав я. — Але зараз вона живе в Дубліні.
О’Донован радісно кивнув, задоволений, що мав рацію. Він узяв окуляри, а потім замовк, дивлячись повз моє плече. «Подивіться, хто у нас там, це Сімас Лінч із Великого дому. Я не скажу тобі, хто ти».
Я обернувся і подивився на чоловіка, який наближався до бару. Це був темний ірландець, чорний, як іспанець, високий, худий і...
м'язовий. О'Донован поставив наші віскі на бар і сказав: «А що це буде, Сімас?»
«Дай мені маленьку», — сказав Лінч.
О’Донован узяв склянку й повернувся, щоб наповнити її, кинувши запитання через плече. — Сімасе, коли твій лорд відпливає на тому великому човні? Лінч знизав плечима. «Коли йому заманеться і не раніше, Шон О’Донован».
О'Донован поставив склянку перед Лінчем. Я побачив, що маленький ірландський віскі був розміром з англійський подвійний.
«О, як добре бути багатим, — сказав він, — і мати весь час світу».
Я сказав: «Можливо, палата громад не збирається?» «Тоді він мав би розмовляти зі своїми виборцями, а їх тут немає», — сказав О'Донован. Він звернувся до Лінча: «Цей джентльмен проводить свої канікули в Ірландії».
Лінч подивився на мене. — Отже, ви вважаєте Ірландію прекрасною країною, чи не так? Не те, що він сказав, а те, як він це сказав, від чого волосся на моїй потилиці здійнялося; презирство в його голосі було ледве приховане. Я сказав: «Так, я думаю, що це дуже добре». «А куди ти зараз збираєшся», — запитав О’Донован. Я раптом відчув натхнення і розповів правдиву історію. «Мій дідусь з боку моєї матері був, здається, начальником порту Слайго. Я йду туди, щоб подивитися, чи є там члени родини». «О, — сказав Лінч, — кожен англієць, якого я зустрічаю, говорить про своїх ірландських предків». Він уже не приховував свого презирства. «І всі вони кажуть, що пишаються цим. Можна подумати, що англійський парламент має бути в Дубліні».
Я майже втратив контроль, але зумів зберегти голос рівним. — Може, в цьому щось є. Можливо, це тому, що ірландські дівчата не можуть знайти тут хороших чоловіків і тому змушені їхати за кордон, — холодно сказав я.
Обличчя Лінча спохмурніло, і його рука стиснула склянку. Випрямляючись зі свого положення, спираючись на барну стійку, О’Донован різко сказав: «Досить, Сімасе». Ви нарешті отримуєте те, на що заслуговуєте, і це трапляється не надто часто. Поставте склянку назад або випийте з неї. Тут нічого не розбивається, якщо тільки пляшка в моїй руці, але догори дном».
Лінч зухвало подивився на мене, а потім повернувся до мене спиною. О'Донован сказав, не дуже вибачаючись, «ви розумієте, що англійці тут не дуже популярні».
Я кивнув. — І не без підстав, зважаючи на те, що я чув. Але я випадково не британець — я австралієць». Його обличчя просвітіло. 'Це так? Я мав би помітити це за вашими приємними манерами і вашою поведінкою на цю провокацію. Велика країна — велика».
Я допив свою склянку й побачив, як Елісон кинула на мене погляд «іди сюди». О'Донован схвально спостерігав, як я збив повну ірландську такту за чотири секунди. Я поставив порожню склянку. «Приємно познайомитися, містере О’Донован, — сказав я, — заїду ще раз». — Ні за що, — сказав він.
Я підійшов до Елісон, яка стояла біля дверей. Коли я пройшов повз Лінча, він відсунув ногу, але мені вдалося уникнути його й я продовжував йти. Я не хотів починати бійку. Елісон відчинила двері й вийшла надвір. Я хотів піти за нею, але звернув убік, коли увійшов великий чоловік. Він пройшов повз мене, а потім невпевнено став. Я втік. Це був Таафе, і хоча його розумові процеси, можливо, не рухалися так швидко, вони також не були повністю зупинені. Поки він ламав голову, як діяти, я вискочив і схопив Елісон за руку. — Швидко до машини, — наполегливо сказав я, — у нас біда. Однією з речей, які мені подобалися в Елісон, було її швидке розуміння. Вона не гаяла часу, наполягаючи на поясненнях, але відразу ж кинулася тікати. Мабуть, вона була у відмінній фізичній формі, тому що рухалася швидше за мене, за сто метрів випереджала десять. Позаду я почув тупотіння чобіт на землі, ніби хтось зараз женеться за мною, і мені здалося, що я міг припустити, що хтось був Таафе. Уже сутінка було, і світло на заході тьмяніло, тож я не бачив рибальської сіті, розкинутої для висихання за двадцять ярдів перед машиною. Мої ноги заплуталися в сітці, і я впав вперед.