Це полегшило Таафе. Я чув скрип його черевиків, коли він мчав до мене, і скрегіт двигуна, коли Елісон заводила машину. Наступне, що я зрозумів, це те, що Таафе дуже сильно вдарив мене черевиком. Драгунський чобіт, мабуть, зі сталевими носками, і один із них зі страшною силою вп’явся мені в бік. Він не видавав жодного звуку, окрім свого важкого дихання. Я перекотилася набік, відчайдушно намагаючись звільнити ноги, і його нога просвистіла так близько до моєї голови, що я відчула вітер. Якщо він вдарить мене по голові, завіса може впасти на Стеннарда — назавжди. Двигун автомобіля заревів, і ми стояли на сонці, коли Елісон увімкнула дальнє світло. Я підвів очі й побачив Таафе, який піднявся наді мною, його губи відірвалися від зубів у вовчій посмішці й позиціонувалися для ще одного удару. Я відкотився, як божевільний, побачив струмінь вогню з боку машини і почув удар, схожий на вологу петарду. Таафе видав придушений булькаючий звук і раптом упав на мене. Він видавав страшні звуки, коли я відкидав його. Він звивався на землі, схопившись за ліве коліно. Я зірвав сітку з ніг і побіг до машини. Двері з іншого боку від водія були відчинені, і Елісон нетерпляче крутила двигун. Я впав усередину, побачив, як вона поклала маленький пістолет у бардачок, і, перш ніж я навіть зачинив двері, ми поїхали, розвернувши машину, щоб ледь уникнути Таафе, який звивався на землі. Я видихнув: «Куди ти його вдарив?»
— У його колінній чашечці, — сказала вона. Її голос був рівним і холодним, наче ми розмовляли на стрільбищі. «Я думав, що це найкраще. Він намагався вбити вас».
Я повернувся і подивився. Хоча було темно, я побачив, що хтось стоїть над Таафе. Це був високий худий чоловік; це цілком міг бути Сімас Лінч.
4
«Вілер», — задумливо сказав я. — Що ти про нього знаєш? Був наступний ранок, і ми сиділи в моїй спальні й снідали. Якщо керівництво вважало, що це не відповідає правилам, вони, звичайно, цього не показали; Зважаючи на труднощі минулого вечора, я не мав великого інтересу бути обмеженим одним місцем у їдальні, відкритій для всіх. Намазала тости мармеладом. — Депутат від Східного Гарлінгсдона, дуже багатий, його колеги-депутати, як я чув, не дуже добре поважаються. — А іноземець?
Вона звела брови. 'Я так думаю. Але він, мабуть, уже був в Англії. Звичайно, він натуралізований». «Чи може така особа стати членом Палати громад?»
«О так, було й більше», — невиразно промовила Елісон над тостом.
«Президент Америки, мабуть, народився там», — сказав я. — А як щодо прем’єр-міністра Англії?
«Я не думаю, що для цього існують якісь правила, — сказала вона, — мені доведеться перевірити».
«Яка його позиція? Я маю на увазі політику. Він міністр чи що?»
«Спробуй їм наговорити з язика, але просто депутат». Я клацнув пальцями. «Тепер я знаю, де я бачив його ім'я. Він ніби вибухнув, коли ми зі Слейдом втекли. Говорили про «бандитів на наших вулицях». Принаймні так я читав у Sunday Times».
«Так, — сказала Елісон, — він був досить грубим у палаті. Однак прем'єр-міністр віддав йому велике значення». Я сказав: «Якщо те, що я вважаю правильним, він повинен бути неймовірно жорстоким хлопцем». Слухай. Макінтош розмовляє з Вілером, і його збивають - водій продовжує їхати. Я беру в Джонса блокнот, у якому згадується Clonglass. У Clonglass ми зустрічаємо Wheeler; ми стикаємося з Таафе — і до біса важко, якщо ви запитаєте мене — і я знаю, що Таафе — один із Зламників. Чи не здається вам, що Вілер не має нічого спільного з Брейкерсами, це надто випадково? Елісон змастила маслом шматок тосту; вона була дівчиною зі здоровим апетитом. «Мені здається, він у цьому по шию», — коротко сказала вона. Вона зробила паузу. — Я не розумію, що Таафе не кричав; він не видав жодного звуку, навіть коли я в нього вистрелив».
«Я не думаю, що він може кричати, — сказав я, — я думаю, що він дурний». Я ніколи не чув, як він говорив. Чи можу я поглянути на цей пістолет?
Вона нахилилася, взяла сумку й витягла пістолет. Це був акуратний маленький пістолет 22-го калібру, менше чотирьох дюймів завдовжки — навряд чи це була зброя для прицільної стрільби в напівтемряві та на відстані понад двадцять футів. Я запитав: «Ти цілився в коліно Таафе?»
— Ну, — сказала вона. «Він уже підняв ногу, а ці кулі такі дрібні, що якби я влучив у нього в іншому місці, він би не впав. Звичайно, я міг поцілити йому в голову, але я не хотів його вбивати».
Я подивився на неї з повагою. Як я вже думав, Макінтош збирав навколо себе лише талановитих людей. — То ти хотів вдарити його там, куди вдарив?
«О так», — сказала вона, відкладаючи смішно маленький пістолет. Я сказав: «Ще трохи про Вілера». Чи справді він був іноземцем? З якої він країни?»