«Гаразд, — сказав я, — я мушу дістати цього неймовірного виродка».
3
Я знову, як завжди, увійшов в аеропорт Корка важким шляхом. Я поволі почав забувати, як це – користуватися вхідними дверима. Мейв О'Салліван, всупереч своєму характеру, була дуже емоційна, коли ми йшли. «Повертайся швидше, дівчино», — сказала вона Елісон. «Я стара жінка, і ти ніколи не дізнаєшся». В її очах були сльози, але вона витерла їх, коли повернулася до мене. — А ти, Оуене Стеннарде, бережи себе та дочку Алека Макінтоша.
Я посміхнувся. — Поки що вона доглядала за мною. «Якщо це правда, ти не та людина, якою я тебе вважала», — різко відповіла Мейв. «Але будьте обережні та стережіться гарди». Ми були обережні, і я з полегшенням спостерігав, як місто Корк пройшло під крилами «Апача», і ми кружляли, щоб знайти наш маршрут на південь. Елісон натиснула перемикачі й повернула ручки, а потім відпустила кермо. «Це займе майже шість годин, — сказала вона, — залежно від вітру та погоди». — Ти ж не очікуєш поганої погоди?
Вона посміхнулася. «Тільки так сказати. Прогноз погоди насправді дуже хороший. Північний вітер на висоті 8000 метрів».
«Невже ми так високо літаємо? Я не знав, що це можливо з такими літаками».
«Цей має двигуни з наддувом. Так високо літати економніше. А оскільки кабіна не герметична, доведеться надіти кисневі маски – коли ми досягнемо 3000 метрів. Маска біля твого стільця.
Востаннє, коли я бачив Apache, це був шестимісний літак, але під час перебування Елісон у Лондоні два задні сидіння було знято й замінено великим пластиковим прямокутником. Я показав великим пальцем через плече і запитав: "Що це?"
«Додатковий бак – ще 300 літрів пального. Він забезпечує найбільшу відстань польоту до 3000 км на найекономічнішій швидкості. Я подумав, що це нам може знадобитися». Здібна Елісон продумала все. Я пригадав, що сказала Мейв: ...формував її за власним жорстким шаблоном. Важкий візерунок, щоб дівчину задушити. Я вивчав її; її обличчя було спокійним, коли вона перевіряла прилади та перевіряла подачу кисню, на її обличчі не було слідів, які б підтверджували коментар Мейв. Елісон озирнулася й побачила, що я дивлюся на неї. 'Що відбувається?'
«Ви можете вільно дивитися, — сказав я, — і насправді вперше я по-справжньому почуваюся вільним». Я просто думав, що ти така гарна, от і все». Вона посміхнулася й показала великий палець назад. «Там ірландські бари, і я знаю, що у вас не було нагоди туди побувати. Отже, серед ваших предків має бути ірландський брехун».
«Ірландці та валлійці, — сказав я, — звідси ім’я Оуен. Мабуть, це кельт у мені виходить».
«Одягни свою маску, — сказала вона, — і ти станеш такою ж гарною, як я». Це був довгий і нудний політ. Незважаючи на те, що кисневі маски мали вбудовані мікрофони, ми мало розмовляли, і через деякий час я відкинув спинку крісла. Ми летіли на південь зі швидкістю 200 миль на годину — у п’ятнадцять разів швидше, ніж їхав Вілер. Артіна - і я заснув. Точніше, задрімав. Час від часу я прокидався й бачив Елісон поруч із собою, яка пильно спостерігала за інструментами, дивилася на небо чи робила налаштування. Тоді я злегка торкнувся її плеча, вона повернулася до мене з усмішкою в очах і продовжила свою роботу. Коли минуло майже чотири години, вона штовхнула мене й показала вперед. «Іспанське узбережжя».
Під нами я бачив розбурхане море крізь тремтяче від спеки повітря, а попереду — білу смугу хвилюючого прибою. «Ми не летимо над Іспанією», — сказала вона. «З політичної точки зору це недоцільно, якщо ви їдете до Гібралтару. Ми полетимо вздовж португальського узбережжя».
Вона поклала карту на розкладний аркуш і накреслила новий курс, використовуючи транспортир легкими, ефективними рухами, потім вимкнула автопілот і дозволила літаку здійснити плавний поворот. — Це мис Ортегаль, — сказала вона. «Коли ми побачимо мис Фіністерре, ми знову змінимо курс». — Коли ти навчився літати? Я запитав. — Коли мені було шістнадцять. — І стріляти?
Вона трохи почекала, перш ніж відповісти. «Коли мені було чотирнадцять — пістолет, гвинтівка і гвинтівка. Чому ви це питаєте?» — Просто цікавість. Макінтош вірив у те, що потрібно починати з молодого віку. Мені важко було уявити чотирнадцятирічну дівчину, яка дивиться в приціл. Б’юсь об заклад, що вона також знала азбуку Морзе та всі сигнальні рухи прапора, не кажучи вже про те, як запрограмувати комп’ютер і розпалити вогонь без сірників. — Ти був у бойскаутах? Вона негативно похитала головою. «Я був надто зайнятий». Занадто зайнятий, щоб бути з бойскаутами чи гідами! Коли вона не тренувалася керувати літаком і не пихкала на стрільбищі, вона схиляла голову над книгами, вивчаючи мови. Я бачив, як Макінтош теж перевіряв, чи вона вдома на підводному човні. В якому пеклі жити! — Чи були у вас друзі на той час? Я запитав: «Дівчата вашого віку?»