Я закурив і сказав крізь дим: «Розлучення?» Вона енергійно похитала головою, її довге волосся розвіялося важкою хвилею. «Зовсім ні. Дай мені сигарету». Я запалив їй сигарету, і вона сказала: «Я вийшла заміж за чоловіка на ім’я Джон Сміт». Знаєте, насправді є люди на ім’я Джон Сміт. Він був агентом розвідки? Немає. Чи навіть поліцейський? Немає. Він був бухгалтером і неймовірно приємною людиною — і Алек це ненавидів. Виявляється, мені не судилося виходити заміж за бухгалтера». Її голос був гірким. «Продовжуйте», — тихо сказав я.
«Але я все одно вийшла за нього заміж, і ми були дуже щасливі». — Ви були з батьком до цього?
«З Алеком? Де ще? Але я не залишилася з ним після того, як вийшла заміж, це було неможливо, чи не так? Ми з Джоном жили десь неподалік від Мейденхеда, де живуть усі фондові біржі, і були дуже щасливі. Я була щаслива просто бути одруженою з Джоном, і щаслива просто бути домогосподаркою і робити те, що роблять інші домогосподарки, і не думати про те, про що я не хотіла думати. Алек, звичайно, був розчарований, він втратив свого робота-секретаря». Я подумав про Джона Сміта, денного бухгалтера, який одружився з Елісон Макінтош. Мені було цікаво, що він думає про цю ситуацію — чи знав він про неї колись. Я не бачив, щоб Елісон зручно сидів у нього на колінах і казав: «Любий, ти одружений на дівчині, яка може вистрелити чоловікові в колінну чашечку в темряві, керує автомобілем, як автогонщик, керує літаком і може карате збити когось до смерті». Ти не думаєш, що у нас буде чудове подружнє життя? Тільки подивіться, як це корисно для навчання дітей». Я сказав: "а потім?"
— А далі — нічого. Просто дурна, дурна автомобільна аварія на шосе». Її обличчя було неживе, без усмішки, губи стиснуті, я думав, що теж помру, я справді так думав. Бачиш, я любив Джона». — Вибачте, — ніяково сказав я.
Вона знизала плечима й простягнула келих, щоб ще вина. — Звичайно, бажання померти не допомогло. Деякий час я був глибоко сумним і замкнутим у собі, а потім повернувся до Алека.
Більше я нічого не міг зробити». Вона зробила ковток вина й подивилася на мене. — Чи можу я зробити щось інше, Оуене?
Я дуже обережно і відсторонено сказав: «Можливо, ні».
Вона кинула на мене кривий погляд і сказала: «Ти тримаєшся стримано, Оуене. Ти не хочеш образити мої почуття, сказавши те, що думаєш. Мабуть, це й на краще».
Я не хочу робити поверхневі судження».
«Не знаючи фактів — це те, що ви маєте на увазі?» Я тобі їх віддам. Алек і моя мама не ладнали. Я вважаю, що вони принципово не збігалися; він так часто був у від'їзді, і вона не розуміла його роботи». — Чи робив він тоді ту саму роботу, що й зараз?
«Завжди, Оуене, завжди. Тож вони були розлучені ще до мого народження. Я народився у Вотерфорді і жив там до десяти років, а потім померла моя мати». «Ти був щасливий у Вотерфорді?»
Елісон задумалася, я не знаю. Я ніби нічого не пам'ятаю з того часу. Після цього так багато сталося». Вона загасила сигарету. Я не знаю, чи хтось коли-небудь назвав би Алека ідеальним батьком. Можливо, неортодоксальний, але точно не ідеальний. Я була досить поганою людиною — не з тих дівчат із мереживом на сукні, які граються ляльками, — і я думаю, що він скористався цим». Я повільно сказав: «Тепер ти жінка».
«Іноді я дивуюся цьому». Неспокійними пальцями вона колупала скатертину. «Алек тренував мене - я не знав, для чого. На той момент мені це сподобалося. Я навчився їздити верхи, кататися на лижах по снігу і воді, стріляти, літати — у мене є ліцензія пілота реактивного літака, ви це знали?» Я заперечливо похитав головою.
«Це було до біса весело, все — навіть зубрити мови та математику — поки він не взяв мене в кабінет, і я зрозуміла, для чого це все. Тоді це вже було не весело». — Ви коли-небудь брали участь в операції?
«Три, — тихо сказала вона, — усі три успішно, і більшість часу мене нудило. Але це було не найгірше. Найгірше було в офісі, коли довелося вислати інших, і я спостерігав, що з ними сталося. У мене заплановано забагато операцій, Оуене. Я організував і ваш». «Я знаю, — сказав я, — Макінтош... Алек мені сказав». Я стала єдиною, кому він повністю довіряв», – сказала вона. «Дуже цінна рекомендація в нашій професії».
Я взяв її за руку. «Елісон, — сказав я, — що ти насправді думаєш про Алека?»
Я люблю його, — сказала вона, — і ненавиджу його. Це так просто». Її пальці міцніше стиснули мої. — Давай потанцюємо, Оуене. В її голосі прозвучав відчай.
Ми вийшли на тьмяно освітлений танцювальний майданчик і танцювали під музику, яку зазвичай грають вранці. Вона була дуже близько і сперлася головою мені на плече так, що її рот був біля мого вуха. — Ти знаєш, хто я, Оуене? — Дуже красива жінка, Елісон.