«Це не має значення». Я показав головою в бік гавані. 'The Артіна набагато більший за мій барак, але цей нейлоновий шнур набагато міцніший за нитки морських водоростей. Як Артіна входить, ми перепливаємо та обертаємо весь шматок навколо обох карданних валів. Він може захопити корабель, може й ні, але я готовий посперечатися, що так і буде. І що чудово, навіть якщо вони його знайдуть, вони не запідозрять жодної нечесної гри. Це те, що може трапитися з будь-яким човном. У будь-якому випадку, вони матимуть до біса важку роботу, коли машини натягнуть трос, я сподіваюся, що це триватиме всю ніч».
«Це може спрацювати», — погодилася Елісон і невимушено продовжила. «Я щось зроблю з цими подряпинами. Це брудна вода, і ви можете заразитися».
Я подивився на неї, і вона зустріла мій погляд, не кліпаючи. «З радістю», — сказав я, і доклав чимало зусиль, щоб не розсміятися. Вона пішла на деякий час і повернулася з пляшкою якоїсь речі, яку вона поклала мені на спину. Потім ми сіли, терпляче чекаючи Артіна з'явився.
Був довгий спекотний день. The Артіна запізнювався, і я подумав, чи не пропустили вони Мальту й попрямували прямо до Албанії. Вона прибула о пів на третю, але стала на якір далеко від берега. Човен знову спустили, але цього разу на берег зійшов лише капітан. Віллера ніде не було.
Я загасив сигарету. «Ось воно», — сказав я, затягуючи ремені свого підводного спорядження. — Ти зможеш досягти цього кінця? Елісон бризнула водою на свої підводні окуляри. «Звичайно.
Легко.
«Будь ближче до мене», — сказав я їй. «Ми не йдемо прямо до цього. Пропливаємо метрів двадцять перед кормою, а потім заходимо з іншого боку. Паливний корабель, можливо, вже тут — я справді на це сподіваюся, — тож опусти голову». Я прив’язав моток нейлонового троса до стегна, спробував переконатися, що він надійно закріплений, а потім ковзнув у воду. Я сумніваюся, що людям подобається підводне плавання в Гранд-Харбор, не тому, щоб ми хотіли зробити це звичкою — вода не дуже чиста, і ми постійно ризикували отримати голову від обертових гвинтів пропливаючих човнів. Я вибрав тихе місце, щоб непомітно зайти у воду. Ми відразу запливли на глибину, приблизно на вісім метрів, перш ніж рушити в правильному напрямку. Я знав свою швидкість і точно оцінив відстань, тож уважно стежив за секундами та хвилинами. Складність такої екскурсії - плавання по прямій. Час від часу я озирався назад і бачив, як Елісон слідувала за мною ліворуч.
Коли ми прибули до обраної точки згідно з моїми розрахунками, я жестом попросив Елісон зупинитися, і ми повільно попливли по колу, поки я оглядався. Почувся гул, і над головою промайнула тінь, гвинти хльостали воду й створювали маленькі вири, які кидали нас туди-сюди. Гвинти зупинилися, і через деякий час крізь воду почувся звук удару металу по металу. Це мав бути паливний човен, який йшов поруч Артіна прийшов.
Я помахав Елісон, і ми продовжили рух у новому напрямку. Я просто сподівався, що ніхто не стояв біля поручнів, дивлячись у воду, коли ми рухалися до двох човнів. Бульбашки, що піднімаються на поверхню, видадуть нас. Але ми прийшли з іншого боку. Уся увага та активність були б там, де вони підключали паливні та водяні шланги — з того боку, де був паливний човен. Якщо хтось знаходив час, щоб оглянути поручні, у них було надлишок персоналу. Світло зникло, коли ми пропливли під двома човнами, і я трохи почекав, перш ніж попрямувати до корми.
Я підплив, щоб провести пальцями по кілю Артіна плисти в правильному напрямку. Ми дійшли до корми, і я тримався рукою за одну з лопатей світлофорно-жовтого бронзового пропелера. Я просто сподівався, що якийсь дурень у машинному відділенні не натисне не ту кнопку і не запустить двигуни. Коли ці три леза почали обертатися, я миттєво з’їв стейк тартар. Елісон підійшла з правого борту, коли я намацав ремінь, який кріпив нейлоновий трос до мого стегна. Я розв’язав його й почав обережно розмотувати згорток. Діаметр гребного гвинта був більше одного метра, а гребний вал був закріплений перед тим, як він зник у тязі кормової труби. Я пропустив кінець троса між стійкою та корпусом і повернув його навколо осі; потім я протягнув петлю навколо осі між гвинтом і скобою. Я обережно потягнув, і все залишилося на місці, це був початок.
Цей нейлоновий шнур був жахливим. Часом мені здавалося, що я борюся з морським змієм — петлі й витки невпевнено пливуть у воді, погрожуючи задушити нас або зв’язати нам ноги. Мабуть, ми з Елісон були дуже схожі на ту стародавню групу статуй: Лаокоон зі своїми синами бореться з морським змієм.