Елісон перестала веслувати, коли ми були близько, і ми мовчки попливли до корми човна Артіна. Мотузкової драбини, якою користувався водолаз, уже не було, і оскільки її важко дістати за такий короткий термін, я імпровізував. Гачок для акули трохи нагадує гачок для акул, це три великих рибальських гачка, зварених разом. Я обгорнув його багатьма шарами ізоляційного матеріалу, не стільки для того, щоб не зачепитися, скільки для того, щоб створити якомога менше шуму.
Я підняв очі й побачив флагшток на тлі неба, і використав його як локатор для перил. Одним помахом я вільно тримав мотузку в руці й перекинув свій дисковий гак через поруччя. На палубі почувся тихий тупіт, і коли я відтягував мотузку назад, я молився, щоб вона витримала. Я нахилився і прошепотів: «Ну, ось воно». Можливо, я повернуся зі Слейдом, а можливо, ні. Якщо я встигну, то поспішаю сюди, тому будьте готові виловити мене зі ставка». Я почекав хвилину. «Якщо я не повернуся, тобі доведеться все виправити одному. Успіхів у цьому».
Я звиваючись піднявся, і мені вдалося обійняти рукою флагшток і зняти вагу акулячого гака. Пістолет у мене на поясі не дуже допоміг, тому що я скривився, наче гравець, щоб стати ногою на палубу. Зерно прицілу стовбура боляче вп’ялося мені в промежину, і я був радий, що перевірив, чи немає патрону в патроннику. Нарешті це спрацювало, все ще в абсолютній тиші. Принаймні ніхто не стріляв у мене, коли я обернувся й зазирнув у воду. Елісон ніде не було видно; була лише підозріла брижа там, де не мала бути брижі. Я трохи завмер і напружив слух, прислухаючись до майже відчутної тиші.
Коли хтось був на варті, він робив це дуже тихо. Я ризикнув, що якщо хтось буде на вахті, то залишиться на носі, можливо, в рульовій рубці або, що ще зручніше, в їдальні. Мені не довелося йти вперед, щоб дістатися до кают на кормі. Вхід на палубу кают був зі сходів до вітальні, і якщо я уважно вивчив план корабля, двері в вітальню були прямо переді мною.
Я взяв ліхтарик від авторучки й ризикнув спалахнути. Це мені пощастило, бо палуба була всіяна водолазним спорядженням — я б здійняв пекельний галас, якби цього не побачив. Мені вдалося уникнути цієї пастки, і я добрався до дверей, що вели до вітальні. Двері були незамкнені, як я і очікував, бо хто замикає двері на кораблі? У вітальні було темно, але крізь скляні двері я побачив світло, що світило з правого борту. Крізь скло було достатньо світла, щоб уникнути перешкод у вигляді меблів, тому я підійшов до дверей і подивився крізь скло; Я завмер, коли побачив, що в кінці довгого коридору щось ворушиться. З їдальні вийшов чоловік, вийшов на парадну веранду і зник з очей. Я дуже тихо відчинив двері й прислухався; почувся звук, схожий на важке зачинення дверей і брязкіт посуду. Сторож трохи поживив ніч нальотом на холодильник, що мене дуже влаштувало. Я знову пройшов через вітальню й спустився на палубу кают. Там було три каюти, усі для пасажирів. Каюта Вілера була посередині корабля з іншого боку машинного відділення, тому мені не довелося про це хвилюватися. Проблема, з якою я зіткнувся, полягала в тому, чи були в нього інші гості, крім Слейда, які могли б зайняти одну з трьох кают. Каюта, штори якої були закриті протягом дня, велика задня кабіна, була моєю першою метою. Цього разу двері були зачинені, і це підживило мої надії. Вони точно тримали Слейда під замком. Я оглянув замок екранованим світлом свого ліхтарика. Це не може бути проблемою; ніхто не встановлює потрійні замки сейфа на двері каюти корабля, і я міг би навіть їх відкрити – мені просто потрібно було більше часу. За дві хвилини я був усередині, і двері за мною знову були зачинені. Я почув важке дихання сплячої людини і посвітив ліхтарем у бічну стіну, відчайдушно сподіваючись, що це Слейд. Якби це був не він, я справді був би в дурниці, як я сказав Макінтошу. Мені не варто було хвилюватися, це був Слейд, і я внутрішньо підбадьорився, коли впізнав це важке обличчя зі злегка жовтою шкірою. Я витягнув рушницю з-за пояса й поклав набій у патронник. Від металевого клацання Слейд заворушився й тихо застогнав уві сні. Я ступив уперед і зі світлом на нього обережно натиснув пальцем на кінець його щелепи трохи нижче вуха. Це найкращий спосіб допомогти комусь спокійно прокинутися. Він знову застогнав, його повіки здригнулися, і він відкрив їх, побачивши несподіване світло. Я спрямував ліхтар-олівець так, щоб він освітив пістолет у моїй руці. «Коли ти кричиш, це останній звук, який ти видаєш тут, на землі», — тихо сказав я. Він сильно затремтів, його кадимове яблуко нервово рухалося вгору-вниз, коли він ковтав. Нарешті він прошепотів: «Хто ти, біс, такий?»