— Твій старий приятель, Ріарден, — сказав я. — Я йду відвезти вас додому. Потрібен був деякий час, щоб це осяяло, а потім він сказав: «Ти божевільний».
— Можливо, — визнав я. Кожен, хто намагається врятувати твоє життя, повинен бути божевільним».
Він намагався подолати шок. Кров прилила до його обличчя і якась самосвідомість у душі – якщо вона була. — Як ти сюди потрапив? — квапливо запитав він. Я дозволив світлу грати над найближчим ілюмінатором. Тепер виявилося, що завіс не було, але металеві пластини були грубо приварені до круглих отворів, так що Слейду було абсолютно неможливо побачити — ще більше захисту від Руйнів. Я посміхнувся Слейду й тихо запитав: «Де тут?»
«Чому — на борту цього корабля», — сказав він, але голос його звучав невпевнено.
Я слідкував за тобою. Я з цікавістю спостерігав, як його очі ковзнули вбік, щоб поглянути на кнопку біля його клітки; Я підняв пістолет, щоб знову привернути увагу, я б цього не зробив», — попередив я. «Ні, якщо ви цінуєте своє здоров’я». 'Хто ти?' — прошепотів він.
Можна сказати, що я в тій самій галузі, що й ви, але з іншого боку. Я з контррозвідки».
Його подих вирвався з довгим, тремтячим зітханням. — Кат, — беззвучно сказав він. Він кивнув на пістолет. «Ти ніколи не зможеш цього зробити. Без глушника. Убий мене цією штукою, і ти теж там побував!
За мною можуть сумувати, — легковажно сказав я, сподіваючись, що мені не доведеться підтверджувати це твердження. «Використовуй свій розум, Слейд. Я міг пробратися в цю каюту і перерізати тобі горло уві сні. Багато сміття, але тихо. Кращий спосіб - ввести спицю через основу шиї прямо в довгастий мозок - тоді буде мало крові. Сам факт того, що ми зараз розмовляємо, означає, що я хочу взяти вас живим». Він злегка підняв брови, і я майже бачив, як обертаються колеса в його мозку, коли він думав про це. Я сказав, "але не зрозумійте мене неправильно". Я або заберу тебе живим, або ти залишишся тут мертвим. Вибір за вами».
Він настільки оговтався, що ледь помітно посміхнувся. «Ви багато ризикуєте. Не можна весь час тримати мене під прицілом. Я все ще можу перемогти вас».
«Ти б не хотів, — сказав я. — Ні, якщо ви чули те, що я збираюся вам сказати. Здається, вас забрали з нашої спільної кімнати, зробили укол і ви прокинулися в цій каюті. І відтоді ти не виходив. Як ти думаєш, де ти?»
Це знову привело в рух колеса, але марно. Нарешті, сказав він, «температура практично не змінилася, тому мене не занесло занадто далеко на північ чи південь».
«На цій баржі дуже хороший кондиціонер, — сказав я, — ви б не помітили різниці. Ви любите китайську їжу?» Перехід його збентежив, їй-богу! Я можу триматися подалі від цього».
— Ти недавно їв?
Він розгубився. «Так, тільки вчора я…» перебив я. «На цьому кораблі є китайський кухар. Ви знаєте, чий це корабель?
Він мовчки похитав головою, і я продовжив: «Це належить людині на ім’я Вілер, англійському члену парламенту. Я так розумію, що ви його не бачили?
— Ні, — сказав Слейд, — я б його впізнав. Я зустрічав його кілька разів... свого часу. Що таке диявол?» — Ти все ще віриш, що їдеш до Москви? У мене немає причин сумніватися в цьому, — сухо сказав він. «Вілер народився албанцем, — сказав я, — а його шеф-кухар-китаєць займається не тільки приготуванням локшини. Вони не твій тип комунізму, Слейде. Зараз ви на Мальті, а наступна зупинка – Дураццо в Албанії; Я припускаю, що вас швидко перевезуть звідти до Пекіна вантажним літаком. На вашому місці я б спробував розвинути справжній смак до китайської їжі — якщо припустити, що вам справді дадуть поїсти». Він витріщився на мене. 'Ти божевільний.'
«Що такого божевільного в тому, що китайці хочуть вас отримати?» Те, що всередині вашого черепа, представляє для них особливий інтерес - секрети двох найважливіших спецслужб у світі. І вони витягнуть це з тебе, Слейде, навіть якщо їм доведеться зробити це за допомогою акупунктури. Китайці придумали вислів «промивання мізків». «Але Вілер? '
«Що дивного у Вілері? Ви робили це більше чверті століття — чому хтось інший не може бути таким же розумним? Або розумніший? Вілера не впіймали — ще ні». Він мовчав, і я дозволив йому подумати. І все ж у мене було небагато часу на марнування, тому я підштовхнув його. «Я не думаю, що вибір складний. Ти підеш із собою добровільно, або я вб’ю тебе прямо тут. Я роблю вам послугу, навіть якщо я вас уб'ю, я б не хотів вас бачити, якщо ви вже місяць у руках китайців. Гадаю, тобі краще піти зі мною й усамітнитися в безпечному, гарному крилі з додатковою охороною однієї з в’язниць Її Величності. Принаймні там не випорожнюють мозок — через ніздрі». Він уперто похитав головою. — Не знаю, чи можна тобі повірити. 'Заради Бога! Якщо Вілер хотів, щоб ви були в Москві, чому він не перевів вас на один із тих всюдисущих російських траулерів? На Атлантичному океані вони товсті, як блохи на дворнязі. Тоді чому вони везуть вас до Середземного моря?»