Я сам трохи спітнів, чекаючи, поки мої руки перестануть тремтіти. Мій шлунок був у вузлах, а тим часом адреналін рвався через призначені точки, щоб стимулювати м’язи та грати на моїх нервах, як арфа. Нарешті я вийшов з душу й тихо відчинив двері туалету.
Слейд принаймні використав свій розум, попросивши Лінча залишити світло ввімкнутим, чи то тривога, чи лихоманка. Це означало, що я міг з першого погляду визначити, чи це безпечно. Слейд точно не хотів, щоб його випадково застрелили.
Він лежав у ліжку з книжкою між млявими пальцями, його обличчя було кольору пожовклої газети. — Як це він вас не бачив? — прошепотів він.
Я жестом попросив його мовчати й пішов до дверей, усе ще тримаючи на нього націленого пістолета. Я нічого не почув і через деякий час розвернувся й пішов до Слейда. «Де зупинився Лінч? Чи ти знаєш?'
Він негативно похитав головою і смикнув мене за рукав. — Як, у біса, він вас там пропустив?
Йому було важко повірити, що в такому маленькому просторі, як дві зварені разом телефонні будки, одна людина може розминутися з іншою. Мені було важко повірити собі, я прийняв душ», — сказав я. — Як був одягнений Лінч? «Халат».
Це означало, що він прибув не здалеку, і йому, ймовірно, призначили одну із сусідніх хат біля тієї, яку він мав охороняти. — У вас є одяг? Слейд кивнув. «Добре, одягайся – тихо».
Я уважно спостерігав за Слейдом, коли він одягався, перш за все, щоб переконатися, що він не поклав у кишеню якийсь тупий предмет. Коли він закінчив, я сказав: «А тепер назад до ліжка». Він хотів попросити пояснення, але я швидко змусив його замовкнути швидким рухом пістолета. Я хочу дати Лінчу час знову заснути». Слейд повернувся до ліжка, а я пішла до душової з відчиненими дверима. Слейд високо підняв покривало, і він лежав на боці, мабуть, читаючи книгу. Все здавалося б нормальним, якби Лінч задумав повернутися. Я дав йому півгодини на вахту і за цей час не почув нічого незвичайного.
Я вийшла з душової й дала знак Слейду встати. Поки він намагався вилізти з-під простирадла — справді дивовижно, як важко встати з ліжка повністю одягненим, бо простирадло часто намотується на черевики, — я возився з дверним замком. У той момент мені довелося повернутися до Слейда спиною, але це було нічим іншим. Я обернувся і побачив, що він повільно йде до мене. Коли він був ближче до мене, він притулився ротом до мого вуха і прошепотів: «Тобі краще, щоб я побачив Валетту, коли ми будемо на палубі». Я нетерпляче кивнув, вимкнув світло й відчинив двері в темряву коридору. Сходи були відразу ліворуч, і я підштовхнув Слейда з пістолетом за спиною, стискаючи його за праву руку. Все здавалося спокійним, тому я штовхнув його далі, і ми дісталися квартердека.
Я блимнув світлом, щоб дати Слейду певне уявлення про смугу перешкод, яку він мав пройти, щоб подолати двадцять футів до кормової поручні, і ми обережно рушили далі. На півдорозі до квартердека він зупинився й озирнувся. «Ти мав рацію, — прошепотів він, — це є Валетта.
«Без дурниць». Я був дратівливий, як завжди, коли перед очима була кінцева мета. Опинившись на суші, я зміг передати Слейда мальтійській поліції, і роботу було виконано, за винятком захоплення Вілера та його банди. Але спочатку треба було дістатися до берега. Ми дійшли до кормової огорожі й не далі. Я намацав дискант біля флагштока і не знайшов. Потім темрява прорвалася з шокуючою ясністю у світлі потужного прожектора. Промінь упав прямо на нас з палуби човна над нами, і голос сказав: «Це досить далеко».
Я тицьнув ліктем Слейда в ребра. «Стрибай!» Я закричав, але жоден із нас не був достатньо швидким. По палубі почувся несамовитий стукіт ніг, і маленька армія вбігла, схопила й утримала нас обох. Ми нічого не могли вдіяти – двоє з трьох чоловіків, які мене схопили, намагалися відірвати мені руки, щоб використовувати їх як палиці, і били ними по голові; третій використовував мій живіт як бас-барабан, і його кулаки точно не були викладені, як великі барабанні палички.
Коли я впав, хапаючи ротом повітря, я смутно усвідомив Слейда; якого двоє матросів відтягли, волочачи за собою ноги по палубі. Пролунав крик і мене теж потягли. Мене викинуло головою вперед у двері вітальні. Масивний чорновусий чоловік, у якому я впізнав капітана, віддавав накази мовою, звучання якої я не міг розпізнати. Мене безцеремонно повалили на землю, а нападники почали закривати штори.
Перш ніж двері зачинилися, я побачив, як прожектор на мосту почав світити над водою навколо Артіна і я сподівався, що Елісон втекла. Хтось передав мою рушницю капітану, він з цікавістю подивився на неї, перевірив запобіжник і наставив на мене. 'Хто ти?' Його англійська була з акцентом, але я не знала, що це таке.