Вілер випростався й засміявся. «Отже, хробак гризе ваш мозок. Щорічну відпустку я проводжу на Середземному морі; це виглядало б до біса підозріло, якби я цього року поїхав на Балтійське море. Навіть заради вас я б не ризикнув».
Я сказав Слейду: «Запитай його, чи читав він нещодавно щось хороше — у Маленькій Червоній Книзі».
«Ти албанець, — прямо сказав Слейд, — я тобі не довіряю».
— Ось і все, — тихо сказав Вілер. «Це має значення?» Слейд кивнув мовчазному китайцю, що стояв позаду Вілера. «Він робить різницю».
Я вскочив назад. «Він робить бісову різницю. Вілер каже, що відвезе вас додому. Східний Західний будинок найкращий; але його дім у Пекіні».
Це розлютило Вілера. Він злісно сказав: «Я думаю, ми повинні змусити вас замовкнути — назавжди». Він розслабився і легенько потер руки. — Не те, щоб це мало значення, знаєш ти чи ні, Слейде. Це було легко, доки ви вірили, що ми їдемо до Москви — з добровільним в’язнем легше мати справу. Але ви все ще в нас, і ми подбаємо про те, щоб ви прибули до місця призначення неушкодженими». Судячи з очей Слейда, я сумнівався. Я думав, що він здатний покінчити життя самогубством десь по дорозі, смерть була б набагато кращою, ніж те, як вони вичавлять з нього інформацію в Китаї. Крім того, за тих обставин його обов'язком було покінчити життя самогубством. Будь-яка людина в його положенні знає, що якщо він так застрягне, його можуть пропустити.
Але Вілер випередив нас. «Утримання під вартою буде трохи суворішим. Ми не можемо дозволити, щоб ти повісився на підтяжках». «Я теж піду?» Я запитав.
Вілер задумливо подивився на мене. 'Ви?' Він похитав головою, я не думаю, що мої друзі цікавляться тобою. Ви занадто довго були осторонь, щоб знати багато про останній стан справ в англійській секретній службі. Сплячий у Південній Африці нічого не означає». Він повернув голову наполовину і сказав через плече. 'Що ти думаєш?'
Китайці заговорили вперше. «Він марний, але небезпечний через те, що він знає, — сказав він без емоцій у голосі, — убийте його».
Я сказав щось неймовірно грубе китайською, і його щелепа відвисла від подиву. Східняки не такі незбагненні, як про них часто кажуть.
«Так, Стеннарде, ми повинні вбити вас. Але як?' — спитав Вілер
задумливо дивується. Я отримав його. Виявляємо безбілетного пасажира на борту — озброєного безбілетного пасажира. Після його виявлення відбувається інцидент і лунає постріл - безбілетний пасажир гине з його власної зброї. Ми повідомляємо тут поліцію, і виявляється, що це ніхто інший, як Ріарден, англійський в’язень, який втік». Він усміхнувся. «Це було б дуже добре для мого іміджу, тільки подумайте про заголовки в британських газетах. Що ви думаєте про це?'
— Небагато, — сказав я. — Якщо ви передасте мене поліції, вони теж захочуть знати про Слейда. Він набагато важливіший за мене. Вони обшукають корабель, розберуть його, якщо потрібно. Вам би це не сподобалося, коли Слейд все ще на борту». Вілер кивнув. 'Це правда. Боюся, я забуду цю чарівну виставу, моєму іміджу доведеться обійтися без неї. Так, перш ніж померти, вам доведеться відповісти на кілька запитань, наприклад: хто ваші спільники. Це нагадує мені. Він звернувся до капітана. — Чи результати пошуки його човна?
Я подивлюся, — сказав капітан і вийшов із кімнати відпочинку. Я зітхнув, я прийшов на борт сам».
Вілер кивнув. — Ти теж спочатку був один — я це знаю. Але, можливо, ви підібрали когось по дорозі. Ти розумієш, що я хочу певності». Він показав на китайців. «Мій друг знає, як це зробити, але ти, мабуть, не хочеш про це чути». Я випадково оглянув вітальню. Відхід капітана зменшив шанси проти мене, але ненабагато. За мною було двоє матросів, один тримав мене на прицілі мого власного пістолета, а Вілер і китаєць були попереду мене. Китайець засунув руку в кишеню, і я був упевнений, що у нього також є стрілецька зброя. Я подивився на Слейда, думаючи, чи приєднається він до мене, якщо справа дійде до бійки. Я сказав: я хотів би знати, як ви так швидко відкрили нас із Макінтошем. Ви, здається, знаєте про мене все, включаючи мою південноафриканську історію».
Вілер захихотів. «Ви, англійці, — нація аматорів, і це включає спецслужби. Звичайно, мені розповідали про вас».
Я був справді збентежений. «Хто міг вас повідомити? Були тільки я і Макінтош».
'Точно. А ти мені не сказав». У мене відвисла щелепа, і я недовірливо дивився на Вілера. «Макінтош?» «Хто ще, як ви так ясно мені пояснили. Він був трохи п'яний і дуже нескромний. У мене не було проблем з цим дурнем. Зрештою він зрозумів, що говорить занадто багато, і заткнувся, але я отримав достатньо». Він засміявся. «Тоді у нас була розмова про тюремну реформу».