— От і все, — втомлено сказав я. Я був дуже втомлений; відсутність сну, побиття і важкий робочий день ніяк не полегшили мені самопочуття.
— Зараз я йду, — тихо сказала Елісон. — Удачі, Оуене. Вона мене не цілувала і навіть не торкалася. Вона пішла сама і, проходячи повз, взяла своє пальто.
Я заліз у човен і переніс кілька феєрверків, щоб сидіти зручніше. Я підготував підводне спорядження і перевірив примітивну систему запалювання. Тоді нічого не залишалося робити, як чекати годину, поки я зможу піти. Знову довелося довго чекати.
OceanofPDF.com
XI
1
Я глянув на годинник у двадцятий раз за п’ятнадцять хвилин і вирішив, що момент настав. Я одягнув підводне спорядження, затягнув ремінь на талії та повісив маску й окуляри на шию. Тоді я завів двигуни, і човен почав хитатися на воді. Я відпустив, відштовхнувся рукою і трохи відпустив газ, щоб спробувати; Я ще не знав, чого чекати. Плив повільно, човен керував не надто погано, хоча реакція на кермо була трохи повільною. Я увімкнув світло, не боячись, що мене затримає водна поліція за нерегулярне плавання, і попрямував униз по Френч-Крік до Гранд-Харбора. Раніше тут стояв британський військовий флот, флотилія за флотилією броненосних і бойових кораблів. Тепер ще один, хоч і дуже видатний, військовий корабель зійшов на берег, але цей човен був ще ранішим: один із вогневих кораблів адмірала Дрейка.
По той бік гавані Валетта була повністю освітлена, а Флоріану всіяли ряди кольорових вогнів. Звук тихої музики плив над водою, підкреслюваний стуком басового барабана. Весело починалося.
Я обігнув точку Сенглі та попрямував до гирла гавані. Ніхто не йшов до мене, і я вирішив вийти і подивитися, що зробить човен. Звук двигунів став глибшим, коли я відкрив дросель, і я відчув прискорення, коли 200 кінських сил штовхнули човен у воді. З точки зору кінських сил на тонну водотоннажності, цей маленький човен був, мабуть, у сорок разів потужніший за Артіна, ось звідки швидкість.
Кермування було гіршим, ніж поганим - це було жахливо. Кермо дико стрибало в моїх руках, і мій курс був, м’яко кажучи, нестабільним, я заплив у Велику Гавань, добре імітуючи спастичну жабу.
Той клятий човен не послухався й не висунув носа з води; Я переконався, що зробив не більше дванадцяти вузлів, і цього буде недостатньо. Вся потужність, що надходить до гвинтів, лише створювала хвилі, а це, звичайно, не було наміром. У відчаї я відкрив дросельну заслінку до кінця, і раптом носова частина вийшла з води, і човен злетів, за десять секунд ми рухалися на стільки ж вузлів швидше. Але слухати кермо стало ще гірше; був чіткий проміжок між обертанням керма та супровідною реакцією.
Я сповільнив швидкість, і човен знову занурився у воду, швидкість впала, наче ми вдарилися об стіну. Це мало бути погано. Заковика полягала в тому, що я міг набрати швидкість, якщо двигуни не зламалися, але я не знав, чи достатньо я був на курсі, щоб влучити в ціль. Незважаючи на потік прохолодного нічного повітря, я помітив, що сильно спітнів. Якби єдиний спосіб розганяти човен — це запустити двигуни на повний газ, мені краще б більше не практикувати це. Більше ніяких проб і помилок; Я боявся, що двигуни заклинють, і наступного разу, коли цей човен буде на повній швидкості, це буде востаннє. Що стосується елементів керування, я просто мав використати його якнайкраще. Я ще більше сповільнив швидкість і поплентався до мису Св. Ельмо. Форт Сент-Ельмо чітко виділявся на нічному небі, коли я проходив між мисом і пірсом. Тепер я був у відкритому морі, і човен нудотно гойдався вперед-назад. Важкий сталевий брусок, що висів під човном, працював, як маятник годинника. Це незграбне ремесло змусило б будь-якого порядного дизайнера човнів кричати. Я обігнув мис і повернув у гавань Марсамксетт, радий, що потрапив у захищену воду, і попрямував до острова Маноел. Валлетта була тепер ліворуч, і мені було цікаво, де буде запущений феєрверк. Я перевірив час і побачив, що в мене ще є деяка благодать.
Коли я наблизився до острова, я майже повністю вимкнув дросель, доки двигуни не зацокали лише тихо, достатньо, щоб я трохи керував. Недалеко спалахнуло світло, і я побачив, що Елісон була на місці, вона чиркнула сірником і тримала його так, що її обличчя було освітлене. Я направив у її бік і підійшов поруч.