Вона перебувала в тому, що виявилося туристичним човном, який приводив у рух маленький підвісний мотор. — Це добре, — сказав я, — де ти це взяв?
Я дотримувався вашої поради; Я його вкрала, — сказала вона, тихо сміючись. Я посміхнувся в темряву. «Наш обов’язок — економно використовувати державні кошти», — віртуозно сказав я. 'Як пройшло?' вона запитала.
«Вона нахаба, — сказав я, — така примхлива, як дияволиця в купелі».
«Коли я купив її в Слімі, вона все ще була в порядку».
«Це був інший човен. Коли він на швидкості, він практично некерований. Скільки часу у нас є?»
— Приблизно десять хвилин.
Я озирнувся. — Тоді я краще займу свою позицію. Було б неприємно, якби нас перебив пором зі Сліми — він мав би прибути зараз. Є Артіна все ще на тому ж місці? 'Так.'
«Тоді я піду. Тепер я пливу прямо вниз по Лаццарто-Крік, а потім повертаю, щоб добре розбігтися. Ви залишайтеся по той бік Артіна .' Я почекав хвилину. «Стерно настільки погане, що я міг повністю промахнутися з неї з першої спроби. Якщо так, я повертаюся і пробую з іншого боку. Тримайся подалі від мене, інакше я можу тебе перебити». «Знову удачі», — сказала Елісон.
Я сказав: «Якщо ви побачите Вілера, дайте йому хорошого ляпаса за мене». Він з нетерпінням чекав моменту, коли його приятель-китаєць пограє зі мною. Якщо все піде добре, ми зустрінемося в Ta'Xbiex — там же, де й минулої ночі».
Я обережно прискорився і злетів. Я проходив прямо повз Артіна; На палубі було троє чоловіків — Вілер, капітан і Чан Пі-Во. Я міг їх добре розрізнити, бо вони стояли на світлі; вони не могли мене впізнати; Я лежав низько на воді серед темряви. Я був просто човном, що пропливав повз уночі.
Подумки я зробив хрест на фюзеляжі, де знайшов Артіна хотів вдарити, а потім попрямував до Лаццарто-Крік. Наприкінці я запускав дизельні двигуни на мосту до острова Маноель. Я відкрив кисневий баллон підводного обладнання, перевірив впускний клапан, потім закусив мундштук і надів окуляри. Якби все було добре, у мене б не було часу на це потім.
Позаду мене по дорозі проминув транспорт, а через деякий час прибув парад із битом барабанів і розбитими духовими. Я проігнорував це й подивився на Валетту та майбутній феєрверк. Було щось, що я спочатку подумав про сильний удар бас-барабана, але виявилося, що це вибухнула мінометка. Яскраво-жовте сонце спалахнуло над Валеттою, і у відблиску світла на воді я на коротку мить побачив Артіна чітко позначені. Почався феєрверк, і настав час для мене взяти участь у святкуванні.
Я злегка відкрив дросель і повільно відплив, коли в повітря злетіла сигнальна ракета й вибухнула вогненно-червоно-зелена злива. Я керував однією рукою, іншою щедро облив свій вантаж рештою бензину і палко сподівався, що іскри від феєрверку повністю згаснуть, коли вони впадуть у воду. Треба було б лише спалахнути іскру, і я б чудово піднявся на яскраво кольоровій хмарі. Двигуни заревіли, і човен майже без керма піднявся з води, поки ми набирали швидкість. Кермо смикалося в моїх руках, і я намагався втримати її на курсі. Я небезпечно пропливав зигзагами повз човни, пришвартовані біля причалу. Я сильно смикнув кермо, але клята сучка зреагувала майже надто пізно, і з однієї з яхт пролунав дикий крик. Це звучало як надломлений голос полковника, який перелякався на все життя, коли я зшкрябав фарбу з його лука на двадцяти вузлах.
Потім я пройшов повз нього й попрямував до гавані, кидаючись і хитаючись на курсі, який викликав би сльози на очах будь-якого поважаючого себе керманича. Над головою вибухнув і спалахнув феєрверк, відкидаючи запаморочливі відблиски світла на воду, і моє серце підскочило до горла, коли маленький туристичний човен прорізав мій ніс. Я прокляв його і змінив курс. Я пропустив його на ширину вуса. Там були два божевільні дурні в гавані Марсамксетт.
Коли я сильно повернув кермо назад, я подивився на Артіна і побачив, що я буду дуже сумувати за нею. Я знову вилаявся при думці про те, що знову доведеться здійснити ту божевільну подорож. Мені здавалося, що з цими божевільними елементами управління я кращий у всьому, крім Артіна Я хотів мати невеликий шанс вдарити її.
Я розраховував, що буду стріляти під корму, але в цей момент перевантажений правий двигун заклинило і з бридким брязкотом з’єднувального вала відмовив. Човен зупинився на воді, а нос трохи повернувся вправо, націлившись прямо в центр Артіна. Я втиснувся, і вона вдарилася об загрозливо високий корпус із задовольняючим стуком, мій підводний таран вдарив її праворуч посередині. Мене відкинуло вперед і побило ребра об кермо, але це мене зупинило, інакше я б полетів у воду. У мене була ще одна справа. Поки я намацав свою запальничку, я почув крик на палубі, а коли подивився на сліпуче чергування світла й темряви, то побачив, що щось ворушиться, хтось зазирнув через поруччя, щоб побачити, що, біс, коїться далі. Я не міг багато його розгледіти, але мене, мабуть, було добре видно, тому що в цей момент піднявся ще один факел.