«Вілер справді запанікував, але я не впевнений, що він зробив якусь дурницю», — задумливо сказав Армітаж. «Того ж дня Макінтоша збила машина. Ми конфіскували всі автомобілі Wheeler для ретельного розслідування, і я майже впевнений, що WC знайде докази навіть через стільки часу. Я вважаю, що це зробив його ірландський водій». — Або його китайський кухар.
Армітаж знизав плечима. «Макінтош був без свідомості в лікарні. Його збили дорогою до офісу, де на нього чекала місіс Сміт. Ми ніколи не дізнаємося, чи сказав би він їй, що зробив. У всякому разі, на той час ніхто в кабінеті Вілера не знав. Тепер ви розумієте, що секретність і безпека операції були занадто жорсткими?»
Я сказав: «Такий високопосадовець Whitchall, як ви, не з’являється тут, на Мальті, несподівано. Мабуть, щось сталося». дійсно. Макінтош помер. Він застрахувався. Запевнення у формі повного звіту про його діяльність, надісланого його адвокату перед тим, як він відвідав Вілера. Біда полягала в тому, що на запечатаному конверті було написано «Відкрити після моєї смерті».
Армітаж витріщився на мене. «Макінтош був у руках лікарів. Він не був мертвим, але його навряд чи можна назвати живим, хоча в юридичному сенсі він був. Він був овочем, який підтримував життя завдяки сучасним медичним методам і клятві Гіппократа, і на це він не розраховував. Цей клятий конверт лежав у руках його адвоката два тижні до смерті Макінтоша, а тоді було майже пізно. Було б надто пізно, якби ви не втрутилися». «Це все дуже добре, — сказав я, — але як ти опинився тут зі мною? Макінтош не знав, де я».
«Ми пішли відразу за Вілером, — сказав Армітаж. «Ми просто думали, як з ним впоратися, коли ви вирішили це для нас». Він злегка посміхнувся. — Ваші методи, м’яко кажучи, дуже прямі. Ми вже підозрювали, що ви тут, тож взяли з собою кількох людей, які могли вас упізнати».
«Браншіл і компанія», — сказав я. — Отже, ви отримали Вілера. Він похитав головою. «Ні, Вілер мертвий, Слейд теж. Ви дуже добре про це подбали, якщо можна так сказати. Спеціальне відділення зараз розслідує діяльність організацій Вілера - як легальну, так і нелегальну. Я припускаю, що це буде довготривале завдання, але ми не будемо втомлювати вас цим». Він відкинувся на спинку крісла. «Однак ви є проблемою для уряду, і тому я тут».
Я не міг стримати усмішки. «Я можу собі уявити».
— Це не тема для розваг, містере Стеннард, — суворо сказав Армітаж. «Преса вже дізналася, що щось відбувається». Він підвівся і підійшов до вікна. «На щастя, ви скоїли свої найгірші... е-е... злочини за межами Сполученого Королівства, і ми можемо прикрити їх плащем кохання. Але є випадок крадіжки діамантів, який може бути дуже важко розкрити».
Я сказав: «Тим трейдерам не платили за страховкою?»
Армітаж повернувся й кивнув: «Я так думаю». — Ну чому б нам не залишити це так?
Він образився. «Уряд Її Величності не може бути причетним до шахрайства страхової компанії». 'Чому ні?' — запитав я розсудливим тоном. «Уряд Її Величності причетний до вбивства Вілера та Слейда. Що, в біса, такого священного в цих кількох тисячах?» Це йому не сподобалося. У британському законодавстві права власності стоять перед правами людини. Він збентежено наспівував і сказав: «Яка твоя пропозиція?»
«Вілер мертвий, Слейд мертвий. Чому б і не Ріарден? Його можна вбити під час польоту — це не має бути надто важко організувати. Але ви повинні змусити замовкнути Браншілла, Форбса та Джервіса, і ви можете зробити це за допомогою присяги державного службовця зберігати таємницю. Або ви можете налякати їх на все життя; Я не думаю, що вони будуть вдячні за переведення на Оркнейські острови до кінця свого життя». — І містер Стеннард знову з’являється? запитав він. «Точно».
Я припускаю, що це можна організувати. І як ми пояснимо вражаючу смерть Вілера?
— Мабуть, це була одна з тих сигнальних ракет, які вони випустили над водою. Корабель якраз був на ремонті — впевнений, на палубі було пальне. На мою думку, уряд острова Мальта слід докорити за те, що він не виконував належним чином свою наглядову функцію». «Дуже геніально», — сказав Армітаж і дістав свій блокнот. Я пропоную ВМС надати човен і водолазів, щоб допомогти підняти уламки. Звичайно, ми вибираємо водолаза». Він зробив запис срібним олівцем. «Я теж так думаю», — сказав я, думаючи про таран, який, ймовірно, все ще був у корпусі Артіна був присадкуватий. «Сумний кінець для шановного депутата. Дуже прикро». Армітаж скривив рота й відклав блокнот. «Організація, в якій ви працювали до того, як Макінтош вивіз вас із Південної Африки, мабуть, має високу думку про вас. Мене попросили повідомити вам, що Люсі зв’яжеться з вами».
Я кивнув. Який смішний Макінтош знайшов би це.