«І прем’єр-міністр попросив мене передати вам його щиру подяку за вашу участь у цій справі та за те, як ви її вирішили. Він шкодує, що ця подяка — це все, що він може вам запропонувати за цих обставин».
— Ну, медалі ж не можна їсти, — філософськи сказав я.
3
Я сидів у вітальні готелю Phoenica і чекав на Елісон. Влада привезла її до Англії для участі в похоронах Алека. Я також хотів би віддати останню шану, але моє обличчя так часто з’являлося в англійських газетах під ім’ям Ріардена, що було б нерозумно з’являтися на публіці, доки про Ріардена не забуде публіка, яка, на щастя, має коротку історію. пам'ять. Тим часом я відростив бороду.
Я отримав велике задоволення, прочитавши авіапоштове видання CD Часи. Був некролог Вілера, який поставив його на шлях до канонізації, вихваляючи його відданість державним справам, вихваляючи його фінансову хватку та відзначаючи його добре відому благодійність. У першому коментарі говорилося, що з огляду на роботу Вілера над в’язницями, його смерть стала ударом по прогресивній пенології, яку ніхто не перевершив після звіту Маунтбеттена. Я мало не захлинався від сміху.
Прем'єр-міністр сказав у своїй промові в Палаті громад, що британська політика залишилася біднішою через втрату такого цінного колеги. Кімната піднялася і дві хвилини мовчала. Тому чоловікові довелося промити рот милом. Лише фінансовий редактор журналу Часи десь відчув запах чогось гнилого. Коментуючи різке падіння курсу акцій гігантських компаній Wheeler, він стурбований тим, чому бухгалтери вважали за потрібне перевірити бухгалтерські книги, перш ніж тіло охолоне. Крім цього маленького розбрату
Вілер піднесено прощається на шляху до пекла. Ріарден вийшов гіршим. Засуджений як небезпечний відчайдух, його смерть у перестрілці сприйняли як повчальний урок для інших його роду. Браншілла хвалили за його наполегливість на слідах лиходія Ріардена та за його мужність перед обличчям майже вірної смерті. «Нічого, — скромно сказав Брунсхілл, — це був лише мій обов’язок як поліцейського».
Сподівалися, що Слейда швидко схоплять. Смерть Слейда трималася в цілковитій таємниці, і я не сумнівався, що приблизно через десять чи двадцять років значна кількість авторів-кримінологів зароблятимуть на таємниці Слейда пристойно. Я підвів очі й побачив Елісон, яка входить до вітальні. Вона виглядала блідою і втомленою. Але вона посміхнулася, коли побачила мене. Я підвівся, коли вона підійшла, і вона на мить зупинилася, щоб оглянути мене: гіпс на руці й неголена щетина на щоках. "Ти виглядаєш жахливо", - сказала вона.
Мені справді не так погано, я все ще можу піднести ліву руку до рота. Що б ви хотіли випити?' «Кампарі». Вона сіла, і я помахав офіціанту, я бачу, ви вже все прочитали».
Я посміхнувся. «Не вірте всьому, що читаєте в газеті».
Вона відкинулася на спинку крісла. «Ну, Оуене, все скінчено. Все скінчено.'
«Так, — сказала я, — мені шкода за Алека».
'О так?' — запитала вона глухим голосом. — Він мало не став причиною вашої смерті.
Я знизав плечима. «Він неправильно розрахував швидкість і напрямок реакції Вілера. Крім того, це був розумний крок».
— Навіть коли він віддавав вас поганам? Її голос звучав недовірливо.
'Трясця!' Я сказав: «Ми грав немає злодія-порятунку. Ставки були занадто високі. Вілера потрібно було спіймати, і якщо єдиним способом зробити це було пожертвувати офіцером, вибору не було. Вілер був отруйним жалом у серці штату. Прем'єр-міністр розглядав можливість висунути його на посаду міністра, і Бог знає, куди б це його привело». «Якщо всі державні службовці такі, як Алек, хай Бог допоможе Англії», — сказала Елісон приглушеним голосом.
«Не будь гірким, — сказав я, — він помер. Він убив себе, а не мене. Ніколи не забувайте про це».
Офіціант прийшов із келихами, і ми мовчали, доки він не пішов, тоді Елісон запитала: «Що ти збираєшся робити тепер?»
Я сказав: «Мене відвідала Люсі. Звичайно, я не можу багато чого зробити, поки моє плече не стане краще — можливо, через місяць або шість тижнів».
«Ти повертаєшся до Південної Африки?»
Я похитав головою, думаю, мене планують повернути на дійсну службу». Я зробив ковток. 'І ти?' Я ще не встиг про це подумати. Окрім похорону, у Лондоні було чим зайнятися. Потрібно було залагодити приватні справи Алека; Я проводив цілі дні з його адвокатом».
Я нахилився вперед. Елісон, ти вийдеш за мене заміж?»
Її рука так затремтіла, що вона пролила кілька крапель Кампарі на стіл. Вона подивилася на мене з цікавістю, ніби я був незнайомцем, і сказала: «Ні, Оуене».
Я сказав: «Я люблю тебе».
Я думаю, що я теж люблю тебе». Її нижня губа тремтіла.