На удивление Шок прекрасно запоминал дорогу, которой его тащил Петер. Он был уверен, что если вырвется, то точно не заблудится.
Спуск вниз, еще один поворот, потом снова поворот и вот…
Шок замер на месте, да так резко, что идущий сзади Петер наткнулся на него.
Перед ребятами открылась огромная зала, наполненная длинными столами с обычными лавками, стоящими рядом. Никаких левитирующих сидений здесь не было и в помине. Возле одной из стен стояли стеклянные витрины, в которых были тарелки с разными блюдами. Некоторые Шок узнал, нечто подобное он брал в синтезаторе у себя в классе, но некоторые выглядели невероятно экзотично. Фиолетовое яблоко, на которое накрошены какие-то белые опилки. Черный правильный квадрат, в центре которого гроздь мелких красных ягод, чем-то похожих на виноград, но точно не он. Нарезанный на сочащиеся ароматные ломтики большой кактус, уже наполовину разобранный учениками.
А посреди всего этого, между столов, на лавках, под лавками, на столах, везде – стояли, сидели и лежали десятки учеников, одетых в одинаковую униформу.
Гомон стоял невероятный.
– Что, обомлел? Не видел подземников в таких количествах? Иди давай, – легкая затрещина придала Шоку направление и вывела из ступора.
Он сразу разглядел, к кому его ведет Петер. За столом в полном одиночестве сидели два высоких и крепких парня. Шок заметил, что они далеко не братья, но что-то неуловимо похожее было в том, как они брезгливо оглядывают окружающих, как ковыряют вилками в тарелках, отправляя в рот микроскопические, по меркам Шока, кусочки.
Несмотря на невероятную заполненность столовой, вокруг этой парочки сохранялось пустое пространство. Любой ученик, который попадал в эту зону отчуждения, тут же старался как можно быстрее убраться прочь. Окружающие не смотрели им в глаза, тем не менее старались отслеживать краем глаза местонахождение парней.
– Здорово, Пет, кого это ты нам тут привел? Еще одно домашнее животное? – осведомился высокий черноволосый парень с большим мясистым носом. Его внешность чем-то напоминала Аспи, вот только он явно был мужчиной и без косынки на голове, да и кормить Шока не собирался. – А я смотрю, ты отчаянный. Я же говорил, что тот сектор запретный. Тебя никто не видел?
– Нет, сиятель, никто. Я очень аккуратно всё сделал, никто не увидел.
– Ну ладно, это твой риск, твой фарт. Так кто это? Раскроешь тайну?
– Вот, сиятель, я же говорил, что здесь есть еще такие же, как я, – слащаво заулыбался Петер. Он подпихнул Шока в свободное пространство, окружающее парочку, но сам остался вне невидимого круга. – Вы мне не верили, но я не врал вам никогда, – он поклонился, стараясь не смотреть в глаза черноволосому. – Кланяйся, идиот, – он стукнул Шока под коленки, и тот неловко повалился на пол. – Перед тобой сиятельные бояре.
– Добрый вечер, – Шок, поднимаясь с колен, потер глаза, на которые набегали предательские слёзы.
Он осмотрелся по сторонам и сразу же увидел то, чего опасался. Все вокруг замерли и замолчали, рассматривая его и ожидая, что же произойдет дальше.
– Лучше смерть, чем кланяться, – прошептал кто-то за спиной, но так, чтобы парочка сиятельных бояр его не услышала.
Шок вздохнул, шмыгнул носом и коротко поклонился.
– Здравствуйте, – повторил он приветствие.
– Пет, твой земляк не понимает, как нужно к нам обращаться? – не глядя на Шока, процедил второй – белокурый веснушчатый блондин с пронзительно-голубыми глазами. – Такой же дикарь, как и ты, я смотрю. Вас к нам завезли целой партией в этом году?
– Ниже кланяйся и обращайся к ним: сиятель или ваша светлость, – скороговоркой пробубнил Петер.
– Здравствуйте, ваши сиятельства, – поклонился Шок еще ниже.
Он чувствовал, как всё окружающее становится нереальным. Казалось, что это не он, а кто-то другой стоит посреди столовой на коленях перед двумя высокородными выскочками.
«Так вот что имела в виду Аспи, когда спрашивала про его род», – понял вдруг Шок.
– Первый раз бояр видишь? – спросил черноволосый.
Шок молча кивнул. Он решил больше к ним никак не обращаться.
– Отвечай, когда тебя спрашивает сиятельный боярин, – прошипел блондин. – Пет?
Моментально прилетела довольно увесистая затрещина.