– Я устал повторять тебе, что он – не император, и кроме того... О, это не имеет значения, – Римо набрал номер и очень долго ждал ответа. Он набрал номер еще раз. И опять, как в первый раз, услышал длинные гудки в трубке.
– Что происходит? – громко спросил Римо. Прямая телефонная связь была у Смита везде: в Фолкрофте, дома, в комнате, куда запрещено было входить миссис Смит. Портативный телефон находился у него в кейсе. Эта была его персональная связь, минуя секретаршу, и всегда Смит отвечал на телефонные звонки. Всегда.
– Что-то случилось, – произнес Римо, опуская трубку. – Нам срочно нужно в Фолкрофт.
Они наняли вертолет на крыше здания «Пан-Американ», Смит хорошо позаботился о материальной независимости Римо. Деньги всегда были под рукой в случае необходимости.
«Итак, я потратился только на вертолет, так что даже Смитти будет не на что жаловаться», – думал Римо, вылезая из вертолета. Он спускался вниз прямо по стене здания Фолкрофтского санатория. Чиун находился чуть ниже его. Он двигался с неподражаемой грацией, легкостью и изяществом. Постепенно, дюйм за дюймом, кореец приблизился к окнам офиса Смита. Длинным ногтем указательного пальца он зацепился за раму и аккуратно нажимал на нее, пока стекло не поддалось. Чиун поднял раму так, как будто это было живое существо, затем, балансируя на карнизе, поставил выдавленное стекло на пол в офисе и только потом бесшумно заполз внутрь. Римо с нескрываемым восхищением наблюдал за действиями наставника, затаив дыхание.
В офисе не было видно никаких следов борьбы. Стол под компьютерами был, как всегда, в порядке, все его ящички и отделения закрыты. Корзина для мусора пуста. Закрытая дверь, ведущая в кабинет секретаря, не была повреждена. Если Смита похитили, то это оказалось сделано весьма профессионально, и придраться было не к чему.
Ничто не указывало на то, что Смит вообще когда-либо был здесь, кроме короткого кусочка бумаги, свешивающегося с принтера одного из компьютеров, Римо бесшумно приблизился к нему. Не то чтобы ему был непонятен тайный компьютерный жаргон Смита, но...
«Доктор Смит, позвоните 555-8000. Доктор Смит, позвоните 555-8000».
Римо уставился на бумагу в своей руке.
– Что это? – прошептал он.
Чиун недоумевающе поднял брови, Римо передал ему листок и направился к телефону. Старик сделал предостерегающий жест в сторону двери, ведущей к секретарю.
– Не волнуйся. Там никого нет, – сказал Римо и набрал номер телефона.
«Индекс данного номера закрыт», – услышал он ответ после короткой паузы. Он бросил трубку.
– Кто здесь? – раздался женский голос за дверью. Послышались щелчки замка. Это был неприятный момент. Миссис Минулка настежь открыла дверь и стояла в дверном проеме, взволнованно дыша. – Никому не разрешается находиться здесь. Кто вы? Что вам нужно? – резко спросила она.
– Меня зовут Римо. Где Смитти?
– О, – напряженность исчезла из ее голоса, – доктору Смиту очень неожиданно и поспешно пришлось уехать, но он оставил вам записку. – Неодобрительно взглянув на разобранное окно, она направилась в свой кабинет. – Э-э... следуйте, пожалуйста, за мной.
«Сандлей 1 2 миль 1 8 мин. Т-516»
– Что все это значит? – спросил Римо, внимательно перечитывая короткую записку. – Что такое Сандлей?
– Аэропорт, сэр, – объяснила секретарша. – Он здесь недалеко, но доктор Смит ничего не говорил о...
– Спасибо, – оборвал ее Римо.
Т-516 был единственным самолетом старой марки в аэропорту «Сандлей». Он был покрашен в красный цвет.
– Кто пилот красного самолета? – крикнул Римо, ворвавшись в диспетчерскую.
Двое пожилых мужчин играли в карты. Один пил кофе из бумажного стаканчика, другой потягивал бурбон прямо из полупустой бутылки. Его глаза были влажными и явно нетрезвыми.
– Я – пилот, – сказал он.
– Похоже, – Римо приблизился к столу.
Мужчина, держащий стаканчик с кофе, бросил взгляд на Римо и быстро поднялся.
– Мне необходимо закончить кое-какую писанину, Нед, – произнес он, пятясь назад.
– Послушай, я выигрывал? – спросил Нед, поднося бутылку к губам.
Римо вытащил ее из его рук.
– Убери-ка отраву, надо поговорить. Я ищу человека по имени Смит: лет пятидесяти, очки в металлической оправе, серый костюм-тройка, шляпа. Ты видел его?
Старый пилот покрутил пальцем у виска.
– Он немного не в себе?
Римо прокашлялся.
– Я подозреваю, что многие люди считают его ненормальным. Куда ты его доставил?
– Аэропорт «Спрингз» рядом с Майами. Около девяти часов утра.
– Он был один?
– Да. И не имел понятия, зачем туда приехал, – хмыкнул Нед. – Просто как помешанный. Даже не знал женщину, которая за ним послала. Богатая штучка, правда, Боб? – он посмотрел на человека за конторкой.