– Зачем?
– Приди в себя и посади самолет.
Слезы ручьем лились из глаз Неда.
– Не могу, – скулил он, – меня трясет. Стены ходуном ходят. Нажрался, как свинья, в жилах не кровь, а вода, дышать нечем, все двоится.
Римо приподнял его и бросил в кресло.
– Посади самолет, или я размозжу тебе череп.
– Я уверен, что так ты и сделаешь, – руки пилота сильно тряслись, когда он проверял показания приборов. Он откашлялся и твердо сказал: – Спасибо, малыш, меня нужно было встряхнуть. Я просто отключился ненадолго, но настоящий летчик всегда таковым и остается в любой ситуации. Итак, на какую полосу я должен посадить самолет?
– Здесь всего одна, болван.
– О! Где же она?
– Братишка, вот же она, – прокричал Римо, показывая прямо вниз.
– Да я просто проверял тебя, сынок. Полет окончен, – сострил Нед.
– Сигнальная мачта, – взвизгнул Римо, увидев металлический шест прямо по их курсу. – Ты промазал.
– Я не мог промахнуться, – возразил Нед, – я еще даже не коснулся земли.
– И никогда не коснешься, – отметил Чиун. – Я ухожу, – добавил старик, открыв дверь самолета и впустив внутрь струю холодного воздуха.
И был таков.
– Эй, как же он?..
– Теперь твоя очередь, – крикнул Римо, вытащив пилота из кресла, и поволок его к двери. Металлический шест все приближался, увеличиваясь с каждой секундой, его верхушки уже не было видно.
– Помоги! – визжал Нед. – Она приближается.
Римо сделал в воздухе сальто и приземлился рядом с Чиуном в густой листве дерева, держа трясущегося Неда.
Четырьмя секундами позже самолет с грохотом и скрежетом взорвался и утонул в языках пламени.
Когда горящие обломки коснулись земли, Нед поднял голову и удивленно уставился на яркое зрелище. Падение из горящего самолета явно отрезвило его.
– Слушай, малыш, уж не сам ли Бог помог нам приземлиться? – радостно спросил он.
Непонятно откуда появились пожарные и «скорая помощь». Пожарные тушили огонь пеной диоксида карбоната. Римо огляделся по сторонам. Все вокруг было в прекрасном состоянии. Маленькие самолеты были припаркованы рядом с ангаром. Они выглядели новенькими и очень дорогими, так же как и само здание аэропорта. Аэропорт «Спрингз» оказался новейшим, чистейшим и богатейшим аэропортом из тех, которые когда-либо видел Римо.
Чиун грациозно вышагивал за Римо и Недом, на ходу подтягивая слишком длинные рукава своего одеяния.
– Наконец-то я могу нормально дышать, – радовался он. – В этой горящей штуковине пахло, как на пивоваренном заводе.
– Смотри у меня! – предупредил Нед. – Слишком много свежего воздуха может убить тебя.
– А твое зловонное дыхание, думаешь, придаст мне жизненных сил? – возмутился кореец.
– Странное дело. Не кажется ли вам это место роковым? – спросил спутников Римо.
– В этом захолустье много странных вещей, – вставил Нед. – Каждый американский летчик знает, что «Спрингз» – пристанище оборотней.
– Оборотней?
– Дьяволов. Нечистой силы. Все они занимаются торговлей наркотиками. Денег куры не клюют. Сами себе аэропорт отгрохали.
– А город ничего не имеет против?
– Черти эти и в городе хозяйничают. Недвижимость, банки, бизнес – все в их руках. Они доставляют наркотики сюда на своих собственных самолетах, а затем продают. Никаких проблем с таможней, никаких ссор с торговцами. «Коза ностра» работает на них. Все налажено будь здоров! Даже не разрешают самолетам приземляться в их аэропорту, кроме исключительных случаев.
– Например? Тебе не кажется, что крушение и есть этот случай?
– Да нет. Единственный такой случай подкреплен бумажками зеленого цвета. Женщина, посылавшая за вашим приятелем, наверняка дала им большущую взятку.
Огонь уже потушили. Двое работников аэропорта стояли недалеко от тлеющих обломков и оживленно обсуждали аварию, в то время как остальные убирали оборудование. Оба достали оружие, как только заметили троих незнакомцев.
– Кто вы? – спросил один из работников у приближающегося трио.
– Мы летели на этом самолете, – ответил Римо.
– Никто не мог бы остаться в живых после этой аварии, – заметил второй, размахивая пистолетом.
– Ты думаешь, я вру? – дружелюбно произнес Римо, молниеносно выхватил у работника аэропорта пистолет и изломал его на мелкие части. – А теперь отведи меня к главному. Мне нужны ваши регистрационные книги.
Вояка, за секунду до этого державший в руках пистолет, посмотрел на обломки у своих ног и затрясся.
– Я ничего против тебя не имею, парень, но Большой Эд не даст тебе взглянуть на записи.
– Пусть он решит это сам.
Большой Эд оказался средних лет хиппи более шести с половиной футов ростом, с жидкими светлыми волосами, доходящими до середины спины. Вместо приветствия он что-то промычал.