Чайка провёл нежно пальцами по её щеке и мягко поцеловал её губы. Наталья от неожиданности закрыла глаза и замерла. Её пробудил звонок в дверь.
– Кто это?! – напугалась она. – Кто-то из твоих людей?
Вадим отрицательно мотнул головой.
– Я не думаю.
Наталья прошла к двери, посмотрела в глазок.
– Аркадий, – сказала она и начала открывать замки.
В квартиру вошёл очень крупный мужчина в светлом плаще и шляпе шестидесяти трёх лет. У него было лицо с грубыми отталкивающими чертами и глубоко посаженные серые глаза. Он снял шляпу, обнажив крупную лысину.
– А это что за чудо природы? – спросил Аркадий. – Я помешал тебе? У тебя появился мужчина?
– О нет, – Наталья махнула рукой и повесила плащ Аркадия на вешалку. – Это рабочий момент. У нас с Вадимом дела.
– Ага, роль репетируете проказники.
– Если бы. Сейчас я тебе расскажу.
Аркадий подошёл к Вадиму и протянул руку для пожатия.
– Аркадий Аркадьевич Петухов.
– Вадим. Чайка.
Он дал свою ладонь, которую Петухов едва не превратил в фарш железным сжатием своей чугунной клешни.
Прошли на кухню. Аркадий принёс большую коробку конфет. Наталья сделала всем чай. Сели за стол. Наталья рассказала историю, которую ей поведал Вадим о готовящемся на неё нападении и его подвигах. Аркадий наморщил лоб.
– А почему ты, девочка моя, ко мне сразу не обратилась? – спросил он.
– Забыла как-то.
– Вот так забывают легко и быстро самых верных и преданных друзей.
– Аркаш, перестань.
– Вадим, а вы в милиции, где работали?
– В убойном отделе.
– В МУРе?
– Да, – неуверенно ответил Вадим.
– Что-то я вас там не припомню.
– А вы кем там работали?
– Не работал, а служил. Сначала заместителем начальника отдела, потом начальником.
– Конечно, и я служил.
– В какие годы?
– С две тысяча третьего по две тысяча шестой.
– Я тогда был уже начальником отдела.
– Вы видимо не запомнили меня. У меня слишком обыкновенное, незапоминающееся лицо.
– Дорогой мой, у меня три чопа и две тысячи триста шесть душ охранников, который я знаю по фамилиям и именам.
– Получается, я выпал из вашей памяти. Такого рода исключения бывают даже с людьми, у которых память, как у компьютера.
Петухов усмехнулся.
– Со мной такого не бывает.
– Аркаш, он же брал самого Саида, – Наташа вступилась за Вадима.
– Как Саида? Его не мы брали, а спецназ.
– Я тогда был выходной и помогал им.
– Что за чудеса? – не верил Петухов.
– Он залез в трубу и обезвредил Саида, – напомнила Наталья.
Петухов громко засмеялся.
– Саида взяли спецназовцы, абсолютно обдолбанного в сауне.
– Это по официальной информации, а на самом деле он забаррикадировался в своём особняке, – уверял Чайка.
Петухов засмеялся ещё громче, достал из кармана рубашки айфон, покопался в нём и протянул Наталье. На экране телефона демонстрировался ролик из передачи о чрезвычайных происшествиях, где показывали, как брали Саида именно в сауне. Ролик закончился. Аркадий посмотрел на Наталью, потом на Вадима, дескать, ну что вы на это скажите.
– Да я немного приукрасил, – оправдывался Вадим, – но это исключительно только для того, чтобы Наталья поверила мне, что ей угрожает серьёзная опасность.
– Ничего себе немного. Я так понял, ваш тайный наниматель общается с вами через некого Роберта. Дайте мне его номер телефона, – попросил Аркадий.
– Зачем? – насторожился Вадим.
– Затем, что через него я немедленно выясню, кто ваш наниматель, если он вообще существует в природе.
Вадим напрягся.
– Я не могу, выдать его номер телефона. Это конфиденциальная информация.
– Не можете, потому что его нет, как и самого Роберта. Вы мошенник. Вы врёте?
– Нет!
– Сейчас я позвоню своим корешам в полицию, и они узнают наверняка всю правду.
Аркадий взял свой айфон.
– Наташа, скажи ему, – просил Вадим.
– Пусть он выяснит всю правду, – сказала Наталья.
– Ну, что я звоню в полицию или вы откроетесь, – давил Петухов.
Он нажал какую-то клавишу.
– Не надо! Я всё наврал!
– Но зачем! – едва не крикнула Кукушкина.
– Потому что влюбился.
– Кто ты?
– Обычный музыкант.
– И неудачник, – добавил Петухов.
– Пусть так.
– И ты хотел таким грязным и подлым обманом заполучить меня?!
– Моя любовь к тебе была так сильна, что я ничего не мог с собой поделать. Извини.
– Вон! Вон из моей квартиры!
На следующих кадрах Чайка плёлся с опущенной головой по улице, закуривая сигарету.
На экранах появился довольный Песочников.
– Вадиму не удалось победить и опередить нашего игрока номер один. Он в нашей студии.