Создав темный шарик заклинания, вложил в него свою жизненную силу. Швырнув шарик в вязкую субстанцию псевдо-руки, прикрыл глаза в ожидании. Вначале ничего не происходило, потом движение псевдо-руки стало замедляться. Субстанция вспучилась, по ней побежали черные огоньки, плоть запузырилась и стала сжиматься. Когда рука уже практически совсем втянулась в провал, черные разряды зазмеились по ее поверхности. Высокий звук хлестнул по стенам. Зажав уши, я привалился к стене, но звук поднимался все выше и выше, доходя до ультразвука. Вскоре провал вздыбился и взорвался сотнями мелких кусочков, которые опали на пол темным пеплом.
Дверь со знаком равновесия была покрыта огромными ранами, из которых сочилась белая тягучая жидкость. Подползя к двери, принялся подхватывать тягучую субстанцию и замазывать раны. Вскоре вся дверь покрылись радужной пленкой, а я уставший уснул возле двери.
- Но почему же ты тогда не ушел с руин? - тихо спросил Арсен.
- А кто меня выпустил? – горько усмехнулся я, разводя руками. – Вы знаете о том, что маги могут долго жить без еды?
Все согласно кивнули.
- Но без воды маги долго не живут, - замолчав, уставился в пространство перед собой, заново вспоминая и переживая тот период. Гончая, поднявшись, подошла ко мне и лизнула безвольно опушенную руку, приводя меня в чувство. - Мне приходилось лизать камни, собирать воду из мелких трещин и живать мох. Я разряжал ловушки в надежде получить артефакт, который помог бы мне выбраться из руин, - судорожно вздохнув, продолжил дальше. - Мои знания накапливались, а тело медленно умирало от истощения. Поняв, что выход мне не найди кое-как добрался до двери и припав к ней попросил помощи. Вначале ничего не происходило, потом на поверхности проступили белые капли. Слизав их, почувствовал, что тело стало наполняться силой и знанием, что комната откроется лишь тогда, когда в мир прейдет маг равновесия. Мне были даны силы для создания ловушки, в звезду которой я смог запечатлеть свою личность.
- Неужели камни настолько разумны? - удивлено протянул старый маг.
- Нет, - Святослава покручивая свое кольцо, покачала головой. - Думаю, что в них была вложена программа: защита, восстановление, задержание и опознавание.
- Опознавание? Опознавание чего? - протянул Дарсий.
- Я думаю, что руины представляют собой единый комплекс, в который были вложены параметры личности мага равновесия и его спутника, - не совсем уверено выдала магичка, - но это всего лишь моя догадка. Теперь мне понятно, что перекресток миров был закрыт вследствие теракта магов.
- Надо пройтись по другим руинам и понять вложена ли в них программа опознания или это особенность только южного комплекса, - вставила гончая, потом обвив себя хвостом, приподняла кончик и раскрыла бутон. Из него хищно выскользнуло жало щипа и на землю капнула зеленоватая капля. Затерев лапой обугленную землю, гончая принялась быстро перечислять список квестов. – А еще нужно освободить Рона от его магического маяка и узнать для чего маг Дарлинг следит за опальным внуком. Да и что ему вообще нужно?
- С этим точно нужно разобраться, - ухмыльнувшись, добавил, - а для Рона необходимо найти заэкранированное место и постараться перебросить маячок на другое живое существо. Но я таких мест не знаю.
- Я знаю такое место, - сказал Дарсий, - но нам нужно сделать это как можно быстрее. И думаю, что уже пора двигаться обратно, мы и так сильно задержались.
Согласно кивнув, поднялся с камня и подал Славке руку.
- Мы пойдем за вами следом в изнанке. Гончая закрепит в вашем сознании свой образ и имя, что бы вы могли нас найти. Давай Шоколадка, - подтолкнула Славка свою любимицу.
Та вильнув хвостом подошла к старому магу и слегка прикусила ему ладонь. Вначале он вздрогнул, часто задышал, лицо его побледнело, потом оно налилось красками.
- Интересный опыт, - прошептал маг, открывая глаза.
Затем гончая вихляющей походкой подошла к Дарсию и обняв его хвостом за талию мурлыкнула.
- Ну что красавчик, готов к незабываемым ощущениям?
Не дожидаясь ответа, прокусила ладонь и слизав выступившую кровь.
- Ну что рыжий, теперь твоя очередь, - ехидно ухмыляясь, двинулась в мою сторону гончая.
- Ээээ, может мы как-нибудь без экстрима обойдемся? – протянул неуверенно, отступая за камни.
Кто ее знает эту курицу не дощипанную, еще чего добавит по доброте душевной.
- Эээээ, нет! – передразнила меня Шоколадка, - мы с тобой так просто не расстанемся.
Одним прыжком перепрыгнув через камни, цапнула меня за палец левой руки. Вверх по руке метнулась огненная змейка, добежав до левого виска она свернулась, и полыхнув огненной искрой, расцвела образом гончей и именем: Шоколадка!
Нет вроде сюрпризов не оставила, хотя ниже поясницы что-то зудит. Но наверно это от долгого сидения на камнях.
Гончая, прищурившись, смотрела на меня, потом повздыхала и поскакала к хозяйке. Славка, положив руку на загривок любимицы подмигнула и они обе исчезли.
Перейдя на истинное зрение, с удивлением обнаружил, что место пусто. Тогда прикоснувшись к виску, мысленно позвал:
«Шоколадка!»
«Вот ты ж ежкин кот! И ты туда же! – возмущенно рявкнула гончая, прижимаясь к хозяйке на том же самом месте откуда и исчезли. Только выглядели они как будто тени. Судя по красным лицам магов, они так же как и я, решили проверить зов в действии. - Я вам, что развлечение выдала? Что ж вы как дети малые тут же пробовать начали и все сразу! А ну брысь домой! Мы следом будем».
Дарсий красный как рак от смущения стал создавать портал и держал его пока все не прошли.
Во дворе под седлом уже стояли четыре дронга. Охрана у ворот только удивленно хлопала глазами.
«Что ж такого произошло в наше отсутствие, что охрана сидит в состоянии прострации?» – отослал мысль гончей, незаметно почесывая пятую точку.
«Думаю, мы сейчас об этом узнаем», - пришел незамедлительный ответ.
Будто услышав слова гончей, хлопнула дверь и из дома выскочил взъерошенный Рон.
- Что так долго? – окинув нас сердитым взглядом, принялся проверять седельные сумки. - Собирайте личные вещи и на выход, пора уходить отсюда.
Маги не понимая ничего поспешили в свою комнату собирать пожитки. А я остался стоять и наблюдать за этим бедламом - у меня то вещей не было. Осмотрев животных я выбрал себе рыжего дронга и подойдя к нему стал знакомиться. Почесав по гибкой шее прошелся ладонью по бокам.
«В масть выбрал!» - хохоток гончей раздался над ухом.
Дернув плечом, хотел было ответить, но тут во двор выскочил Дарсий.
- А где твои сумки? – удивленно спросил маг, притачивая багаж к белому с серыми разводами дронгу.
Подняв на него беспомощный взгляд, развел руками - мол, мне и собирать нечего.
Прикинув мои размеры, маг развернулся к дверям и снова умчался в дом. А я снова остался один на один с дронгами. Хотя не совсем один. На ветке одного из деревьев сидела крупная птица с зеленым оперением. Нахохлившись, она не мигая смотрела на нас своими огромными глазами. Подняв ближайший камень, метнул в нее. Распахнув большие крылья, она лениво перелетела на соседнее дерево.
- Вот, думаю, тебе подойдет, - Дарсий перебросил мне сумку с какими-то вещами.
Когда все собрались и расселись на дронгов, Рон отозвав Дарсия в сторону, принялся шептать ему на ухо указания. Прочитав заклинание, я беззастенчиво подслушал весь разговор.
- Открой портал вначале на руины, а оттуда скажу куда.