– Вас со мной? – озадаченно переспросила Юдит.
– Разумеется. Прежде всего, тебя ожидает умопомрачительная свадьба. Во-первых, такая свадьба, которой Штутгарт еще не видел и о которой люди долго будут еще говорить, как о свадьбе герцога Ульриха. А это было… – он задумался. – В 1511 году, насколько я помню.
– Отец?.. – В душе Юдит зародился страх.
– Не беспокойся, – сказал он с ухмылкой. – Твой жених не очень старый! – Он сам посмеялся над своей шуткой.
– Мой жених…
– Да, детка, твой жених. Ближайшие месяцы будут посвящены подготовке к свадьбе. Сегодня же вечером я напишу твоей матери. Разумеется, она не может пропустить самый важный день ее дочери. Так или иначе, пришло уже время ей возвращаться домой. – Он взглянул на нее. – Ну же. Не бойся. Еще есть немного времени.
Глава 11
В доме для прислуги (вилла Ротмана), конец августа 1903 года
– Где Бабетта?
Экономка Маргарет посмотрела на присутствующих и рассерженно указала на пустое место возле Доры.
– Кто не успел, тот опоздал, – сказала кухарка Герти.
На столе стоял ужин – большая миска с кислым молоком, в которую был накрошен хлеб.
– Она пошла в деревню, – сказал Роберт.
– В такое время? – спросила Дора.
– Мне все равно, я голоден, – Роберт демонстративно взял в руку ложку.
– Но она обычно так просто не выходит из дома! Сегодня же не воскресенье! – Герти, качая головой, несла кувшин с морсом на стол. – Она потом поужинает!
– Я не могу и не буду это терпеть, – сказала экономка. – Однако по этому поводу никому из вас не следует ломать голову. Приступим.
Она наклонила голову, соединила ладони и произнесла короткую молитву.
– Но, – начала Дора, когда все опустили ложки в простоквашу и начали ловить там хлеб, – Бабетта в последнее время какая-то странная, витает в облаках. И я думаю, что она время от времени тайком уходит из дома. Временами ее просто по полчаса невозможно найти, а затем она вдруг появляется.
– Возможно, у нее есть парень, который за ней ухаживает, – попытался объяснить Тео. Кучеру было слегка за пятьдесят, и он был самым старшим среди прислуги в доме Ротмана.
– Еще хуже, – вырвалось у экономки.
Герти попыталась ее успокоить:
– Ну, она точно скоро придет.
– Будем надеяться, – пробормотал Роберт недовольно. – Это все, что сегодня есть на ужин?
Кухарка пожала плечами.
– Хозяева все съели. Нам полагается то, что осталось.
– Он становится все жаднее, этот старик, – ругался Роберт, понизив голос.
Экономка укоризненно подняла брови.
– Уймись! – добавил Тео. – Лучше это, чем ничего.
– И не забывай, здесь у нас хотя бы каждое второе воскресенье после обеда выходной, – напомнила Дора.
– Это все благодаря хозяйке, – пробурчал Роберт. – Она позаботилась о том, чтобы у нас был выходной. Хозяин же… с удовольствием отменил бы его, я в этом уверен.
– Ну-ну, – сказала Герти, а Маргарет предостерегающе на него посмотрела.
Роберт больше ничего не сказал, хотя в душе он и был с этим не согласен. Эта постоянная принудительная покорность, которая как нечто само собой разумеющееся ожидалась от прислуги, давалась ему нелегко.
Тем временем Дора переживала за Бабетту:
– Может, она тоже ищет себе другое место. Пару дней назад она говорила о том, как бы ей хотелось побывать в Париже или в Лондоне. Если верить слухам, то одна девушка из ее деревни живет и работает горничной в Копенгагене. Это очень ее впечатлило.
– Некоторые едут за океан, – заметил Тео.
Кухарка добавила:
– Я слышала о Санкт-Петербурге, там они тоже нанимают девушек.
– Я советовала бы быть осторожнее! – перебила их экономка. – Все это очень приукрашено. Никто не знает, что на самом деле там ожидает девушек. Чужой язык! Не говоря уже о чужих обычаях.
– Да, но язык же можно выучить, а обычаи не сильно отличаются, – вырвалось у Доры: ею давно начала овладевать жажда путешествий.
– Завтра придет прачка, – сказала Маргарет, чтобы сменить тему. Она встала, таким образом дав понять всем остальным, что ужин подошел к концу. – Бабетта будет ей помогать.
Кто-то дернул ручку звонка, который давал знать прислуге, что у хозяев есть поручение.
– Мадам, – вздохнула Дора. – Я как раз хотела заняться одеждой, мне нужно срочно подшить платья. Она мне нравится, госпожа Юдит, но иногда работа действует мне на нервы.
– Ну, возможно, тебе стоило сопровождать хозяйку в Италии? – решил съязвить Роберт. – Там, где она находится, знают, что делать в случае проблем с нервами.