Небольшая визуализация главных героев:
Глава 4
Чуть склонив голову набок, Аннабель задумчиво рассматривала красивую вывеску, нежно-лимонного оттенка, на которой витиеватыми крупными буквами значилась надпись: Шоколадный дом Бэйкеров.
Когда-то это двухэтажное кирпичное здание, переливающееся в лучах утреннего солнца, будто розовая жемчужина, принадлежало супругу Элизабет Хэннон, а отец выступал в сем шоколадном тандеме лишь в качестве инвестора.
Увы, предприимчивый ирландец, самолично доставлявший из Вест-Индии какао бобы для сладких изделий, не вернулся из очередного парусного путешествия. И вот уже как в течении нескольких лет фабрика полностью принадлежала доктору Бэйкеру, выкупившему ее по просьбе вдовы своего исчезнувшего партнера.
Зябко поежившись, Бель плотнее укуталась в изящную белую накидку, по подолу которой стелилась чудесная вышивка из голубых нитей. Несмотря на то, что изнутри одежда была подбита плотным меховым слоем, холод казалось проникал всюду.
Сонный маленький колониальный городок, затерянный посереди бескрайних ледяных просторов, все еще пребывал в благостном оцепенении, но на углу Лоуэр-Миллс вовсю кипела привычная глазу суета. Из расположившейся неподалеку булочной то и дело показывались разносчики пирожных с большими коробами, доверху наполненными бриошами и свежей сдобой. Сурового вида трапперы, сколотившие себе состояние пушным промыслом, в одеждах из замши с бахромой, с ружьем через плечо и самым что ни на есть скучающим видом, спешили к лавкам портных, чтобы успеть заказать себе что-нибудь потеплее в преддверии долгих дней зимы.
Отовсюду слышались звуки кидаемых поленьев и веселый ребяческий гомон, без солидного запаса дров пережить студеную пору не представлялось возможным. Лошади терпеливо дожидались на мостовой, не обращая никакого внимания на витающий в воздухе запах табака, смешивающийся с ароматами горячей смолы, жареной дичи, пушнины и тины.
Из ближайшей подворотни деловито высунулся любопытный довольный пяточок. Следом за ним показалась смешная поросячья мордочка. Семеня на неуклюжих коротеньких ножках, свинка уставилась на проезжающий мимо экипаж, нисколько не озаботившись заливистым собачьим лаем и сердитым ворчанием стоящего рядом полицейского.
- Нам стоит поторопиться, мисс Бэйкер, - с оттенком едва уловимого недовольства проговорил замерший позади Анны мужчина в широкополой деревенской шляпе, - поломка пресса для извлечения масла – дело серьезное. Необходимо как можно скорее найти человека для его починки.
- Пойдемте, Бертольд, - нехотя кивнула Аннабель, придерживая подол шерстяного платья удивительного лазуревого оттенка.
Меньше всего на свете ей хотелось обнаружить перед хитрым пронырливым управляющим свою полную неосведомленность в данном вопросе. Процесс производства горячо любимого лакомого изыска всегда оставался для девушки тайной за семью печатями. Отец не спешил посвящать ее в тонкости, не могущие каким либо образом повлиять на организацию оного. Только здесь и сейчас ей предстояло разобраться во всех этих сложностях самой. Единственным, кто мог бы хоть как-то поспособствовать нужному знанию, как ни странно, оставался Рейн. Именно он помогал отцу в доставке сырья после гибели Джона.
Внезапная мысль, озарившая хорошенькую головку, мгновенно привела Анну в чудесное расположение духа. Сразу же после визита к сэру Уильяму она направиться прямиком в вотчину Рейнольда и попросит у него помощи. Совершенно невозможно, чтобы он отказал ей в такой малости. А заодно категорически даст понять молодому человеку, что глупые наговоры никак не могут повлиять на их взаимоотношения.
Ослепительно улыбнувшись изумленно воззрившемуся на нее собеседнику, Бель со всем видимым усердием окунулась в малопонятные речи и жалобы, расточаемые насупленным старшим помощником. По всему выходило, что не осталось ни одного станка в той или иной степени не приносящего фабрике вероятных проблем, пусть и в обозримом будущем. И, разумеется, сие чудилось очень и очень странным, так как Джеймс никогда не относился к своему делу спустя рукава. Как правило, стараясь своевременно уделять внимание любой, даже выглядящей на первый взгляд несущественно, мелочи.
- Приспособление для растирки шоколадной массы нуждается в срочной смазке, - неустанно бубнил худощавого вида мужчина, с маленькими бегающими глазками, - да и устройство, регулирующее ее плотность то и дело заедает. Мешалка скрипит так, что находиться в помещении почти невозможно.