- Очевидно, поэтому вы распустили работников по домам и вот уже как последние пару недель не делаете абсолютно ничего, чтобы эту ситуацию исправить? - пристально взглянув на заметно напрягшегося управляющего, поинтересовалась девушка.
- Мы не в состоянии произвести нужное количество продукции для покрытия понесенных расходов, - искренне возмутился ее собеседник, - не то чтобы оплачивать наемный труд. Как известно, благотворительностью никто заниматься не спешит, особенно когда речь идет о собственном куске хлеба.
- Пригласите всех, кого считаете нужным, - нетерпеливо откликнулась Аннабель, замерев возле весьма интересной конструкции, по виду напоминавшей миниатюрную мельницу, состоящую из двух разного размера частей и высоких длинных емкостей, - и сообщите мне о необходимых затратах как можно скорее. Нужно незамедлительно возобновить деятельность фабрики.
Последние слова Бертольда напомнили ей об обещании данном Элизабет не далее как сегодня утром. Вместе с миссис Хэннон они намеревались посетить приют Долорес Гейлорд, в последнее время остро нуждающийся в помощи попечителей и простых горожан. По правде сказать, в данный момент Анну куда сильнее беспокоил визит в дом Фелпсов, но и о милосердии совершенно не стоило забывать, особенно в преддверии наступающего Рождества.
- Полагаю, нам следует обсудить все, что касается непосредственно продукции более детально, - словно бы нехотя предложил управляющий, недобро косясь на озабоченную владелицу нежданно свалившегося на ее голову имущества.
В том, что наследница господина Бэйкера весьма плохо осведомлена о том, с чем ей предстоит столкнуться, Бертольд практически не сомневался.
- Мы обязательно сделаем это, как только вы будете иметь удовольствие мне сообщить, что все оборудование работает исправно, - отчетливо раздраженным тоном объявила рыжеволосая фея и, не медля более ни секунды, направилась в сторону чуть приоткрытых дверей, в которые сквозили порывы нестерпимо холодного ветра.
Визит в производственные помещения фабрики отнюдь не обрадовал молодую женщину. Слишком отчетливыми были ее воспоминания о точно таком же, но безумно далеком дне, когда отец впервые привел ее в свои пенаты. Вот только тогда каждый счастливый вдох маленькой любопытной девчушки был пропитан ароматами пастилы и мармелада, изготовленных из яблок, выращиваемых в просторном саду супруги Джона.
Помниться, ее привели в самый настоящий восторг металлические, деревянные, бархатные коробочки, плетеные корзинки и стеклянные банки, служащие упаковкой для восхитительно вкусных сладостей. Отец все твердил об идее выпускать особые изыски к праздничным датам и обязательно вкладывать в них красиво расписанные открытки.
Неужели все это умудрилось прийти в упадок за столь короткий срок…. И от бесподобно воздушных шоколадных конфет, подававшихся на прозрачном кусочке ананаса и кружевной салфетке или необычного десерта, вылитого из разноцветных, переливающихся всеми оттенками радуги, леденцов и мороженого остались лишь обреченно замершие в тоскливой тишине механизмы….
Интересно, что по этому поводу думает Рейн? И почему больше не действует маленькая кондитерская, так удачно примыкавшая к левому крылу производственного здания? Теперь придется потратить Бог знает сколько времени, чтобы заехать домой и прихватить вместо сладостей замечательные пироги с гусиным паштетом, приготовленные Мелиндой.
Оставалась надежда, что и Рейнольд сумеет оценить любимый им кулинарный шедевр по достоинству. Очень часто Аннабель приносила сие лакомство с собой, собираясь навестить Эмбер, по случайности отметив, что и любимому мужчине оно тоже нравилось.
Мужчина, застывший у кромки погруженной в ледяной кокон воды, медленно обернулся. Здесь, среди снежного безмолвия и кажущейся вечностью тишины, любой человеческий крик мгновенно терялся, поглощенный бескрайним пространством равнодушной долины. Оттого почти невесомое прикосновение к плечу местного проводника, указавшего на темный силуэт, появившийся у спуска в лощину и неожиданно нарушивший неподвижный пейзаж, бросило его в дрожь. Столько времени он почти верил в успех, ободренный безлюдностью выбранного пути, и вот все изменилось в одно мгновение.