- Прошу вас, святой отец, - еле слышно шепнула Бель, в свою очередь, бросая на любимого смятенный взгляд, - вы же знаете все, точно так же, как и Элизабет.
- Мы готовы засвидетельствовать проведение церемонии, - красноречиво поглядывая на хотевшую было что-то возразить Долорес, добавила женщина.
Не считая нужным скрывать тяжкий вздох, отец Эллиот сделал несколько шагов вперед, мысленно прося у Господа прощения за принятое решение, давшееся ему сложнее чем когда бы то ни было.
Вероятно, он ни за что бы не поддался на прозвучавшие уговоры, но полный отчаянья карий взор напомнил ему откровения девушки перед самым ее отъездом, когда Бель доверила тайне исповеди свою безнадежную мечту.
Негромко прочтя над головой прибывавшего в недолгом оцепенении жениха положенные молитвы, он ожидающе замолчал, вопросительно глядя на нервно сжимающую платок Элизабет.
- Мистер Салливан должен произнести обеты, опустить эту часть ритуала мы не можем, - медленно проронил он.
- Его сознание спутано, - неодобрительно подала голос мисс Гейлорд, - совершенно невозможно, чтобы он сознавал происходящее.
- Принесите эль, ром или бренди, неважно что, только немедленно, - скорее приказала, чем попросила миссис Хэннон, решительно усаживаясь рядом с Рейнольдом на постель, - Анна, поправь подушки, он должен суметь выпить спиртное и не захлебнуться.
На ватных ногах девушка приблизилась к застонавшему от прикосновения женских рук молодому человеку, ощущая предательскую суть своего намерения. Рейн никогда ее не любил, не испытывал даже крохотной симпатии, не помышлял – видеть своей женой. Что он почувствует: придя в себя и узнав о содеянном…. Не иначе как возненавидит их всех вместе взятых, совершивших страшное святотатство.
- Позови его, - все тем же тоном распорядилась Элизабет, - и выбрось из головы всякую чепуху. Если любишь, сумеешь все объяснить, когда на то придет время.
- Рейн, посмотри на меня, - прикоснувшись к пылающему лицу, с трудом выговорила Бель, - прошу тебя, мне очень нужна твоя помощь.
- Мистер Салливан, речь идет о вашей дочери, - поднося к чуть приоткрытым губам бокал с алкоголем, присоединилась к этому обращению миссис Хэннон, - помогите нам и мы сможем помочь Катарине. Вы слышите меня?
Едва ли он действительно понимал, чего от него хотят, разлепив пелену вздрогнувших ресниц и обведя собравшихся в комнате помутневшим от боли и жара взором.
- Боже, я так не могу, - неслышно шепнула Анна, окунаясь в бархатную безбрежную синеву.
В то время как отец Эллиот терпеливо повторил свой вопрос.
Пелена слез, застлавшая все вокруг, помешала девушке разглядеть быстро нагнувшуюся ближе к Рейнольду Элизабет. Словно во сне она видела недоумение в самом родном на свете взгляде, слышала машинально произносимые им нужные слова, послушно повторяемые за миссис Хэннон, тихие молитвы священника, прервавшегося лишь для того, чтобы услышать ее собственную клятву.
Ошеломленная быстротой, с которой свершилось таинство, Аннабель с нарастающей паникой силилась уловить смысл слов, проговариваемых глубоким выразительным баритоном. Отец Эллиот что-то уточнял по поводу подписей, удовлетворившись поданными сурово поджавшей губы Долорес бумагой, пером и чернильницей. Спустя несколько минут в ее руках осталось брачное свидетельство, с такой ясностью удостоверяя ее обман, что внутри все сжималось в тугой липкий ком.
- Любимый, прости меня, - беззвучно произнесла Анна, ловя ускользающие из синих озер ясные огоньки, - прости меня, ради всего святого.
- Сани уже подали ко главному входу, - положив руку ей на плечо, объявила миссис Хэннон, - мы должны успеть добраться домой до того, как метель окончательно разыграется.
- Едемте, - поднимаясь на отказывающиеся ее держать ноги, дрожащим тоном согласилась Анна, ощутив, как Рейнольд тихонько сжал ее руку, прежде чем вновь потерять сознание, а может быть то ей только почудилось.