Он знал, что, будучи старше и опытнее, не имеет ни малейшего права – пользоваться этим самым голосом слишком доброго сердца, коему его жена безоговорочно доверяла, не считаясь с реалиями их жизни. Но и никак не ответить на прозвучавшее откровение тоже не мог, не мог позволить ей молчаливо лить слезы, тая обиду на человека, волею случая ставшего ей мужем. Не мог нарушить слово, данное умирающему Джеймсу, позаботиться о его дочери, в случае ее возвращения в город.
К великому сожалению, Анна унаследовала от своего отца неистребимое упрямство. Осторожно шагнув навстречу замершей рядом девушке, Рейн мягко притянул к себе слабо вздрагивающие плечи, давая ей шанс в любой момент уклониться от объятий. Но девушка лишь подалась вперед, облегченно прижавшись к его груди.
- Я помню, Бель, - прикасаясь губами к блестящему рыжему золоту волос, шепнул Салливан.
Теперь он бы абсолютно уверен, что смутные образы, тревожащие его душу, не были бредом.
Небольшая романтичная иллюстрация)
Глава 10
Боб достался Катарине. Украдкой взглянув на невозмутимую Мелинду, ловко разрезающую пирог, Бель спрятала рвущуюся улыбку. Их маленькая задумка удалась. А, впрочем, почему бы не представить, что незримо витающий над собравшимися в теплой уютной гостиной дух рождества помог исполнить их общее желание и осчастливить глаза маленькой девочки.
Просияв от искренней радости, Кэт приняла у Элизабет небольшую серебряную корону, трепетно засверкавшую на спадающих ей на плечи темно русых локонах. Тобби, в очередной раз, ткнулся мордочкой в крохотную ручку, протянувшую ему новую порцию лакомства. Пушистый хитрец очень быстро усвоил, от кого в доме перепадает больше всего вкусняшек и беззастенчиво этим пользовался, ходя за малышкой буквально по пятам. Даже спать он теперь предпочитал с ее стороны кровати, в одной комнате с Анной.
В глубине души Бель понимала, что девочке нужна своя собственная спальня, уставленная, как это и положено, игрушками и прочими детскими принадлежностями. Но сейчас Катарина еще слишком боялась оставаться одна, часто начинала плакать во сне, и это все сильнее тревожило девушку. Оставалось надеяться, что близость отца поможет ей справиться с тревожащими маленькое сердечко страхами. А в том, что Рейн обожает свою дочь, не было никаких сомнений.
В душе болезненно разлилась волна острого щемящего сожаления. Почему же Уильям совсем не подумал о том, что разлучая своего бывшего зятя с малышкой, причиняет Катарине непоправимый вред? Достаточно было лишь посмотреть: как она замирает, прильнув к нему, будто боясь, что мужчина, сажающий ее на колени, вот-вот исчезнет.
Исчезнет…. Подобные мысли очень часто посещали ее саму. Особенно, когда отец Элиот, не дожидаясь, когда она соберется с духом, рассказал Рейнольду о бракосочетании. Один Бог знает, как она боялась тогда, что муж прикажет камердинеру - немедленно возвращаться в свой одинокий дом на холме. Что в синих глазах отныне поселится прежний холод и гнев. Но злости не было. А то, что читалось в пронзительной глубине родного взгляда, сводило с ума сильнее, чем ожидаемое негодование. Неуверенность, странная тихая тоска и затаенная боль.
Ей хотелось стереть это давнюю муку, растворить ее в почти позабытом сиянии и мягких смешинках.
«- Отец обязательно уступит моему выбору, вот увидишь!
Так когда-то давно, словно совсем в другой жизни, ей объявила Эмбер.
- Но, дорогая, - Бель и теперь помнила: как сильно в тот миг стучало сердце, отказываясь верить прозвучавшим словам самой близкой подруги, - почему мистер Салливан? Насколько я знаю, вы едва знакомы?
- Потому, что он не походит на прочих бесконечно унылых джентльменов, только что и способных на незатейливые комплименты, - поудобнее устраиваясь в кресле, отмахнулась молодая женщина, - а еще, он красив и на него положила глаз эта выскочка Хоуп, но тут она просчиталась. Я уже получила предложение.
- Эмбер, я не сторонница бытующего среди колонистов мнения, будто бы все местное население только и жаждет, что снять с кого-нибудь из нас скальп, - нерешительно продолжила Анна, плохо осознавая, что именно может поколебать горящую в глазах дочери Уильяма решимость, - и все же, тебе следует учесть сложившуюся реальность. Мистер Салливан не скрывает своего отрицательного отношения к досужим сплетням и выступает за мирное сосуществование с представителями всех дружественных племен. Губернатор и еще несколько человек, в том числе и мы с отцом, всецело поддерживаем такое стремление. Чего никак невозможно сказать о мистере Фелпсе? Как ты намерена его переубедить?