Вот, пожалуй, в чем крылась причина смутного беспокойства, сжимавшего сердце девушки, в то время как она старательно делала вид, будто всецело поглощена новым туалетом. Дабы не расстроить своими опасениями снующих туда-сюда Элизабет и Мелинду. Меньше всего на свете ей хотелось – обнаружить свою тревогу перед теми, кто все эти дни дарил им свою помощь и поддержку.
Только по мере того как час санной прогулки и последующего приема в доме Чарльза приближался, становились все более очевидными те препятствия, что так никуда и не делись, несмотря на усилия губернаторской четы. Камилла и Ричард Кэллиоты, Роджер Ладлоу, Долорес Гейлорд и многие многие другие. Все они отнюдь не горели желанием вновь принять их в свой круг. Слишком сильны были глупые предрассудки, слишком мерзкими чудились низкая клевета и паутина сплетен, поставившая Рейна в положение изгоя.
Но пренебрегая всем этим, ее муж заключил дружественный союз с Эвереттом, надеясь на его протекцию и доверяя сему соглашению, несмотря на предыдущий весьма горький опыт.
Он сделал это ради нее и Кэт, ради их спокойствия и счастья. Ради возможности подарить своей семье жизнь, не отягощенную грузом прошлого.
Ближайшие часы решат их судьбу.
Задумавшись, Бель почти не заметила, как Рейн шагнул на порог в изысканном атласном камзоле, цвета слоновой кости, с шейным платком украшенным маленькими жемчужинами. И его взгляд потрясенно замер, заблестев от едва сдерживаемого восхищения.
В этом волшебном новом уборе Аннабель выглядела пленительно очаровательной. Платье свободно ниспадало поверх юбки того же цвета, слегка приоткрывая ее спереди. Самый изысканный взор мог бы залюбоваться тончайшими переливами ткани, корсажем расшитым розами и пластроном муарового цвета. Умеренное, по настоянию Бель, декольте украшали кружева, закрывающие шею со спины и до затылка, обрамляя ее как драгоценность.
В эту минуту утреннего безмолвия Анна чудилась тем самым сказочным существом, неуловимой эльфийской феей, словно светящейся изнутри. Именно той, кого всегда видела в ней Кэти. Немного румян, смесь бледной охры со слегка бежевым тоном, едва заметно подчеркивали линию щек. На губах блуждала чуть грустная полуулыбка.
Хотелось ему того или нет, сейчас он видел в ней Аннабель впервые представленную ему в доме Эверетта, несколько лет назад. Как странно, что это ни капельки не огорчало его. Ведь с тех пор как Рейнольд обрел в ней спутницу жизни, ему удалось узнать и полюбить совсем другие черты характера этой хрупкой девушки.
Натура Анны, живая и многогранная, удивительно яркая и непредсказуемая будоражила его остывшую душу, подобно глотку воды посереди знойной пустыни. Удивляла, тревожила, сводила с ума, все что угодно, только никогда не оставляла равнодушным.
Увы, женщины совсем иначе воспринимают вызовы, бросаемые им судьбой. Им гораздо сложнее переносить тяготы несправедливости и одиночества. Вот и теперь, в ставших до боли родными шоколадных глазах Салливан видел колющие огоньки страха. Протянув руку, Рейн легонько погладил молодую женщину по спине.
- Здесь не хватает жемчуга, лишь он способен отразить твою нежность.
Проворные загорелые пальцы распахнули крышку шкатулки с драгоценностями, ловко вытянув из нее ожерелье из трех жемчужных нитей. Спустя несколько секунд широкие теплые ладони мягко легли на плечи Бель.
- Ты боишься, родная? – голос Рейнольда прозвучал совсем тихо.
- Немного – отчетливо вздрогнув, отозвалась девушка.
Как раз в эту минуту дверь в комнату вновь распахнулась и внутрь впорхнула звонко щебечущая Катарина, а за ней кубарем вкатился фырчащий от удовольствия Тобби.
- Анна, мы уже готовы и только что прибыл Анри, он сегодня одет как настоящий джентльмен и до неприличия красив, - совершенно серьезно заявило сие прелестное создание, имитируя интонации Мелинды, которую совершеннейшим образом обожала.