Пользуясь случаем немного побыть наедине, Рейн и Анна ускользнули от других, дабы совершить свое восхождение по ледяному конусу. Опасаясь за жену, Салливан настоял, чтобы они воспользовались так называемой дамской тропой, более приспособленной для новичков. Поднимаясь к ослепительно белоснежной вершине, сокрытой туманной пеленой, влюбленные ощущали себя как в первые дни творения.
Добравшись до цели, коей оказалось широкое плато, свободно вмещавшее дюжину человек, они с замиранием сердца рассматривали пропасть, отделявшую этот маленький приют от водопада, из ее глубины струились радужные завитки пара. Крепче обняв Бель, Рейнольд вместе с ней погрузился в созерцание водяной рокочущей стены, бившейся о скалы. Яростный шум величественного потока поглощал все прочие звуки.
И тем не менее Салливан скорее ощутил, чем услышал легкий толчок в двух шагах от себя. Пресловутое чутье предков, чутье волка, как говорили его соплеменники. На мгновение реальность происходящего ошеломила мужчину, но спустя лишь доли секунды он резко отодвинул испуганно вскрикнувшую жену за спину.
Индейская стрела покачивалась рядом, неглубоко погрузившись в снег. Стрела, выпущенная из лука человека, казавшегося лишь зыбким призрачным силуэтом. Предупреждающая стрела…. С опозданием осознал Рейнольд.
Из залитого молочной пеленой пространства высунулась рука с занесенным томагавком и узкое с бронзовым отливом лицо, в стальных глазах явственно читался приговор. Клич, похожий на завывание дикого зверя, разрезал воздух, перекрыв даже безумие водопада.
Почему томагавк? Эта глупая мысль пронеслась в голове Рейнольда, резко выдергивающего из-за пояса, спрятанного под тяжелой одеждой, револьвер. Недостаточно быстро. Европейские наряды никогда не представлялись удобными для ближнего боя с аборигеном. Крик Бель пронесся над долиной, потонув в равнодушном грохоте воды.
А дальше все произошло настолько быстро и неожиданно, что они не успели даже пошевелиться. Панкобоаг всхлипнул, рухнув словно подкошенный к их ногам, потом заскользил по склону и растворился в сверкающей дымке. Рейн лишь успел заметить еще одну стрелу между его лопатками.
Туман затянулся плотной пеленой, пронзаемой солнечными лучами. И там среди чахлых черных елей, приютившихся на самом склоне, показалась фигура, затянутая в медвежью шкуру. Индеец поднял руку, в приветственном жесте, что уже не имело особого значения. Рейн узнал своего самого близкого друга из племени матери. Ему без труда представились слова, могущие слететь с плотно сжатых губ. Уходи, жестом показал непонсет, перед тем как скрыться в глубине лесной чащи.
Рейнольд и сам не собирался задерживаться здесь. Проклиная себя за безответственность, Салливан сжал в охапку растерянную жену и повел ее вниз по ледяным ступеням. Первой стрелой названный брат предупредил его, второй пресек преступление. Вот только откуда он о нем узнал? Вещий сон…. Индейцы со всей серьезностью относились к подобным предупреждениям. Или же…. Нет, думать об этом сейчас не хотелось.
Едва спустившись с горы, они встретили взволнованного Анри, держащего за руку радостно возбужденную Кэт.
- Сэр, надвигается буря, все собираются уезжать.
Кинув мимолетный взор на небо, Рейнольд не заметил ничего кроме пары перистых облаков. Но индеец-компаньон юноши и его неизменный спутник несомненно лучше разбирался в подобных вещах, без труда читая приметы, сокрытые от других. Торговцы уже сложили свои постройки, иные разместились в санях. Один за другим экипажи устремлялись к городу.
Мягко взяв на руки дочь, Рейн крепко сжал руку притихшей жены, безмолвно благодаря ее за молчание. Сейчас никому не следовало знать о случившемся. По крайней мере, пока он сам во всем не разберется. Через пару минут вся компания двинулась в сторону площадки с санями.
Глава 3