А за окнами маленького приюта любви валил снег, их самый надежный союзник и лекарь. Засыпая Дорчестер сплошным искрящимся покрывалом, убаюкивая и помогая забыться, пусть даже посереди самой отчаянной бури.
Глава 4
Буря наконец отступила. И, пользуясь временным затишьем, губернатор назначил на утро большой совет, на котором должны были присутствовать в том числе и Рейнольд с Аннабель.
К тому же сие бесспорно важное для жителей города событие совпало с рыночным днем. На площади уже зажигались первые огни в лениво просыпающихся домах, и было видно, как их обитатели с фонарями в руках движутся в сторону причала. Еще пара часов и они переплывут реку, направляясь за овощами, яйцами, молоком, маслом, свежей и копченой рыбой, колбасами и, разумеется, мясом.
День обещал быть пасмурным, все же погода еще не восстановилась после едва отгремевшего ненастья. Солнце даже не думало появляться из-за низких перистых туч, и в сером утреннем свете Дорчестер выглядел будничным и скучным.
Анна спускалась вниз по улице, в сопровождении юного Анри Эверетта и Гийома, весьма встревоженная предстоящим собранием. Последнее имело целью разобраться в цепи странных происшествий, будоражащих город вот уже как пару недель. Помимо нее самой, приглашение, позволявшее им присутствовать на данном мероприятии, получили: живая и деятельная Шарлотта, миссис Кэллиот, Долорес Гейлорд и еще несколько дам-попечителей. Компетенция управительницы приюта в вопросах благотворительности считалась весьма ценной, так как она помимо всего прочего являлась помощницей интенданта маленькой колонии.
Добравшись до главной площади, Анна встретилась с мужем, которой несмотря на столь ранний час уже успел завершить приватную беседу с Чарльзом, безмерно встревоженным последними новостями. Относительно коих Бель еще прибывала в блаженном неведении. За Салливаном привычно следовал нагруженный сумками и бумагами, могущими понадобиться сегодня, камердинер. Замыкали кортеж два факельщика, то и дело озиравшиеся по сторонам, что почудилось девушке особенно странным.
Из ворот семинарии выскользнула группа мальчишек в одинаковых черных униформах. Служитель сопровождал их вплоть до учебного корпуса, где подростков по обыкновению ожидало изучение грамматики, богословия и прочих наук.
Дорога до двухэтажного серого здания, обсаженного вязами и кленами, крышу коего покрывала привезенная из Англии черепица, заняла каких-нибудь несколько минут. Сразу же за воротами их встретил просторный двор, часть которого еще в пору первого губернатора отдали под полицейское отделение.
Со всех сторон к площади спешили люди, их силуэты загадочно смутно виднелись в рассветной полутьме. Двое всадников, тихонько переговариваясь, привязывали коней у здания окружного суда. Высокая нескладная фигура лейтенанта полиции двигалась в сторону входа в мэрию. Элегантный экипаж остановился у края тротуара столь резко, что рессоры кареты заскрипели, а копыта лошадей мерно ударились об отполированную инеем мостовую. Это прибыл с утренней мессы первый советник губернатора. В городе многие традиционно начинали свой день с визита к пастырю, даже в холодное и темное время года.
Следом за своей правой рукой по ступенькам спустился и сам Чарльз, разрумяненный от свежего морозного воздуха. Приветливо кивнув Рейну, он галантно поцеловал Анне руку:
- Прощу прощения, что начало заседания назначено на столь неурочную пору, - виновато улыбнулся мистер Эверетт, - но мы едва ли успеем обсудить все, что необходимо, даже в этом случае.
Бель одарила его ответной понимающей улыбкой и снова оперлась на руку мужа. На входе их ждали невозмутимо угрюмые часовые, грустно расположившиеся прямо под аркой, украшенной гербом Дорчестера.
К тому времени носильщики факелов уже успели затушить свои светильники в бочках с песком, так как стало уверенно и быстро светлеть. Перед глазами молодой женщины показалась знаменитая терраса мэрии, выходящая прямо на реку. Это была своеобразная сводчатая галерея, вымощенная нежно-розовой плиткой и огражденная кованой балюстрадой, идущая вдоль всей восточной части дома.
С нее открывался потрясающий вид на спокойные воды Непонсета и аккуратные хижины рыбаков. Восходящее солнце затопило творение талантливого архитектора царственными лучами, игнорируя огромную мрачного вида тучу. Дневное светило украдкой проглядывало сквозь багровые занавеси облаков, то блистая, то бережно угасая.