Заседание продолжилось в куда более спокойной обстановке, обсудили все самые важные насущные вопросы, наметили на картах маршруты планируемых экспедиций в глубь континента, решили проблему с субсидиями и патентами, что к слову сказать хоть немного вернуло Бель хорошее настроение. Свою бумагу с витиеватыми обрамлениями и росчерком губернаторского пера она тоже получила. Открытие шоколадной фабрики и маленькой уютной кофейни при ней теперь считалось делом почти решенным.
К полудню собрание завершилось. Небольшими, живо что-то обсуждающими группами его участники потянулись в вестибюль. Во дворе солдаты, призванные охранять губернаторский корпус, грелись вокруг чугунных котелков, висящих над разведенными кострами. Их содержимое распространяло вокруг дразняще приятный аромат. Аннабель вдруг безумно захотелось домой. Отведать жаркого из дичи, приготовленного Мелиндой, насладиться запахом свежевыпеченного хлеба, посидеть у разожжённого очага.
Долорес Гейлорд прошествовала мимо них, в компании полицейского лейтенанта, приветливо улыбнувшись на прощание. Следом появилась Шарлотта, о чем-то тихонько переговаривающаяся с Камиллой Кэллиот. Генри обогнал их у выхода, отсалютовав Рейнольду своей меховой шапкой, он тоже спешил, зябко кутаясь в тяжелое коричневое пальто. Отец Эллиот мягко, почти по-отечески, погладил девушку по плечу, и пожелав им доброго дня, устремился в сторону семинарии.
- Рейн, - Анна тревожно коснулась руки молодого человека, - Ричард, он стремится оставить вину за индейцами…. И тем самым настраивает всех против нас и губернаторской воли.
- Думаю, здесь не все так просто, родная, - чуть помрачнев, проговорил Салливан, - мне бы не хотелось вступать с ним в открытый конфликт, учитывая все обстоятельства, момент для этого несколько не удачный. Впрочем, Хиггинс не кажется мне неразумным человеком, его люди ему бесконечны преданы. Дай Бог, он сумеет разобраться в этих странных ограблениях.
- Дай Бог, - тихонько откликнулась Бель и, оперевшись на руку мужа, села в поданный экипаж.
Уютный атмосферный коллаж для настроения)
Глава 5
Последние отъезжающие из Дорчестера на континент собирались в портовой бухте, прикрытой от ветра высокими горными уступами. Уже совсем скоро лед скует капризные воды Непонсета полностью, сделав невозможным плавание по реке, единственной доступной дороге для желающих сегодня покинуть гостеприимные берега Нового Света. Жители города прощались друг с другом на долгие месяцы.
Путешественники теснились на набережной небольшими пестрыми группами. Несмотря на яркое солнце, промозглые порывы зимнего ветра гнали по небу свинцово синие тучи. Но река, отражаясь в мареве низких облаков, все еще упрямо катила свои воды на юго-запад.
Пробираясь сквозь радостно оживленный людской гомон Аннабель, в сопровождении мужа, не без труда повернула в сторону Лоуэр Милс, где собственно говоря и располагалась конечная цель их сегодняшнего визита, а именно Шоколадный дом Бэйкеров, лишь как несколько дней назад вновь приступивший к работе.
Обновленная вывеска в золоченной оправе и до блеска натертые стекла витрин поневоле притягивали взор многочисленных прохожих. Не в последнюю очередь из-за чарующего произведения искусства, выставленного на обитой парчой подставке. Сказочный шоколадный замок раскрывал свои двери для ютящейся возле него кареты, над которой парил марципановый воздушный шар. На шоколадных деревьях дрожали листики, покрытые карамельными узорами, перед ними журчал изысканный ягодный фонтан.
Анна застыла на месте, восхищенно разглядывая творение нового шоколатье, на днях нанятого Рейнольдом в помощь старым работникам фабрики. Мягко обняв жену за плечи, Салливан взял ее за руку и повел внутрь торгового зала, должного примыкать к зданию отреставрированной кофейни.
Внутри почти все сохранилось в своем первозданном виде, как было и при мистере Бэйкере: выставленные рядами на полках большие фарфоровые сосуды, в которых хранились различные виды сахара, ванильные, фиалковые, лимонные и сахарная глазурь, натертый до блеска паркет и коробки за длинным прилавком.
Пустые витрины поджидали своего часа. Оранжевый свет фонарей из кованого железа лился на них теплыми струями. И тяжелый, густой аромат шоколада царил вокруг, обволакивая их словно табачный дым. Все здание было снова пропитано им. Даже в пустых торговых рядах он пьянил и кружил голову.