В дальней части просторного помещения приятной наружности юноша размешивал что-то в огромном медном чане. Рейн негромко окликнул его и тот поспешно приблизился, на ходу вытирая руки о свисающий на поясе фартук.
- Добро пожаловать мистер Салливан, миссис Салливан, - приветливо кивнул им молодой человек.
- Тайлер, - не скрывая радости в голосе воскликнула Бель, - как я счастлива, что ты снова с нами, отец очень ценил твои труды.
- Благодарю вас, - смущенно покраснел их собеседник, - мне безумно хотелось вернуться на фабрику и когда мистер Салливан прислал за мной Гийома, я не мешкая отправился с ним.
Анна бросила мужу сияюще благодарный взгляд.
- Прошу сюда, уже можно снять пробу.
Тайлер благоговейно взял со стола изогнутый металлический черпак с длинной ручкой, на конце коего было нечто отдаленно напоминавшее ложку. Затем очень осторожно опустил его в смесь и вынул оттуда светло-коричневую жидкость.
- Любимая, он горячий, - предупредительно удержал ее руку Рейн, непринужденно подув на манящее лакомство.
Этот невинный жест заставил девушку сжаться от запоздалого страха. Что если бы ей не удалось приготовить тогда нужное снадобье…. Она могла потерять любовь всей своей жизни навсегда. А еще отчего-то припомнилось странное замечание Эмбер, обвиняющей Рейна в холодности и пренебрежительном отношении к ее нуждам. С ней самой муж всегда был заботливым и невероятно терпимым.
Между тем Рейнольд задумчиво пристально смотрел ей в лицо, то и дело соскальзывая на чуть приоткрывшиеся губы. Это сбивало с толку, заставляло невольно трепетать в ожидании желанного поцелуя.
Отогнав неприличные размышления Анна медленно разомкнула уста и ее рот тут же наполнился расплавленным шоколадом, восхитительно чувственным и нежным, как то самое волшебное действо, мысленно представшее ее взору пару минут назад.
И стоило только густой сладости коснуться ее языка, как сразу же захотелось еще, нырнуть в это чуть горьковатое великолепие, выпить его до последней капли, наслаждаться ничем не замутненным вкусом, насыщенным, глубоким и обволакивающим.
Стараясь спугнуть налетевшее наваждение Анна сама окунула ковш в пряную смесь и протянула новую порцию Рейну. Тайлер загадочно улыбнулся и вопросительно вскинул брови.
- Это…невероятно, - доверительно сообщила молодая женщина, - отец не зря говорил, что готов был питаться исключительно темным шоколадом и не притрагиваться ни к чему другому.
Ее ответ в очередной раз достиг цели, рассыпавшись в сердце Рейна исцеляющей лаской. Классическая английская сдержанность никогда не была свойственна Бель, она обо всем говорила с тем искренним пылом и восторгом, с коим ребенок рассуждает о покорившей его игрушке. Но при этом его жена обладала потрясающей смелостью и душевной прямотой.
Отстраненно Салливан ощутил, что в помещении становится почти нестерпимо жарко. Хорошо хоть станки работали как часы, несмотря на свою кажущуюся хрупкость.
В свою очередь подметив повышающуюся температуру, Тайлер оставил у чана своего помощника и, петляя между витринами, повел Анну и Рейнольда к низкой двери на задней стене. То был вход на кухню старой кофейни.
Впрочем, комнату это странное помещение напоминало весьма отдаленно. Скорее, гигантскую длинную теплицу со свежевыбеленными стенами. При этом здесь не было столь душно как в зале.
Прямо у двери располагалась широкая раковина, слабо горели газовые светильники, подоконник окна украшали горшки с ароматными травами: розмарином, лавандой, мятой. Три больших медных чана стояли в середине, в окружении шлангов, печей, труб и всевозможной утвари. Пахло здесь просто божественно, будто в дивной тропической оранжерее безумного садовника.
Но шоколада не виделось абсолютно нигде. В данный момент чаны еще пустовали.