— Свидание? — спрашивает Хейли, открывая дверь и дрожа от холода. — Кто сказал, что это свидание?
— Ты бы не надела эти леггинсы, если бы это было не так.
Хейли зевнула.
— Они просто тёплые.
Она наблюдает за ним, когда он стучит по рулю. Он снова выглядит нервным, и, хотя это могло бы рассердить её в другой день, теперь он вызывает у неё расположение. Он кажется весёлым, но безобидным, и она по своей прихоти поцеловала его в щёку.
— Спасибо, что подвёз меня.
Он вздрагивает и поворачивается к ней, их лица находятся в паре дюймов друг от друга. Хейли чувствует запах жвачки из его рта, когда он говорит:
— Тогда пошли. Давай исследуем его.
Она поворачивается к зданию, и её взгляд устремляется к его самой высокой точке, где дом является наиболее узким. Там нет окна, но у Хейли есть ощущение, что именно там они и окажутся, и при этой мысли у неё урчит в животе.
Они вместе выходят и начинают искать вход в Дом Грязи.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Райан просыпается в комнате, залитой серым дневным светом.
Он сжимает живот от внезапной боли, которая быстро увеличивается вдвое. Он снова зажмуривается и со стоном перекатывается на бок.
— Тебе там хорошо, маленький Райан? — спрашивает знакомый голос.
Райан оглядывает свою спальню, но дяди Креба нет на своём обычном месте у двери.
Кровать качается. Грязная рука тянется снизу и хватается за конец матраса Райана. Появляется другая рука, и Райан жмурится от знакомого аромата. Перед ним поднимается пучок примятых колючих волос, затем широкий лоб, покрытый прожилками и размазанными отпечатками пальцев, а затем пара закатывающихся голубых глаз.
У Райана так сильно болит живот, что он почти кричит.
Дядя Креб, всё ещё скрывая нижнюю половину лица, говорит:
— Похоже, у тебя проблемы, маленький человечек. Может быть, тот шоколад, который ты добавил к своему ужину, был для тебя слишком вкусным, а?
— Почему ты заставил меня это сделать? — спрашивает Райан.
Дядя Креб начинает поднимать лицо из-под кровати, пока Райан не видит его острый нос, сжатые губы и щёки с коричневыми прожилками. У него странная улыбка, как будто он голоден.
— Некоторые семьи живут на любви, маленький Райан. Другие живут на лжи. Наша семья существует и на том, и на другом — плюс шоколад. Единственная причина, по которой я сейчас здесь с тобой, — это то, что ты делал, чтобы помочь мне стать сильнее, чтобы я мог помочь вам всем вернуться домой. Я так долго ждал в темноте и не хочу возвращаться один. Я хочу свою семью — ты это понимаешь, не так ли?
Райан вроде понимает, но пятилетнему ребёнку сложно представить что-либо, кроме своей семьи. Он знает о горстке других людей, но по бóльшей части жизнь Райана — это его мама и папа, Хейли, бабушка и дедушка, а теперь и дядя Креб.
Его живот снова сжимается.
— Что я могу сделать, чтобы это остановить?
Дядя Креб усмехается.
— У меня есть лекарство.
Одна из его рук скользит по матрасу к мальчику, оставляя грязный след. Она приближается к лицу Райана, как будто собирается погладить его, карабкается по его щеке и останавливается на его глазах.
Спальня становится чёрной.
— Ты мне доверяешь, не так ли? — говорит дядя Креб.
Что-то в странном запахе дяди успокаивает его. Вместо того, чтобы заставить Райана заткнуть рот или отстраниться, боль в животе смягчается от запаха.
— Да, — говорит он.
Дядя Креб не убирает руку с глаз Райана, но он чувствует, как вес дяди перемещается по кровати, как когда его мама наклоняется и щекочет его. Райан слышит шелест ткани, скользящей по коже, и его нос наполняется гипнотизирующей остротой.
— Всё в порядке, маленький Райан, — говорит дядя Креб. Он звучит так, будто отвернулся. — Не нужно бороться. Это тебя сразу вылечит.
Райан чувствует тепло, исходящее от его дяди, но не понимает, что происходит.
Что-то мясистое касается подбородка Райана.
— Ой, прости за это. Просто пытаюсь правильно прицелиться.
Звуки брызг наполняют уши Райана, и поток тёплого смердящего воздуха обволакивает его лицо.
— Широко раскрой рот, человечек, — говорит дядя Креб. — А вот и шоколадный поезд.
Райан паникует, изо всех сил пытаясь отвернуть лицо, несмотря на странную привлекательность богатой вони его дяди.
— Не будь таким — ты же хочешь, чтобы боли в твоём животе прекратились, не так ли?
Райан чувствует, как зажимает нос и открывает рот, чтобы не задохнуться. Что-то объёмное ударяет его по языку. Его желудок сводит, но когда аромат танцует вокруг его рта — грязный, грубый, мощный — боль в животе превращается в щекотку, такое же приятное ощущение, которое он испытывает, когда папа толкает его на качелях. Он впивается в колбасную гадость, волнение бушует в его голове.