Он, и правда, попал в наш класс. Мы даже сидели вместе на факультативе по биологии. Его имя Шерлок. Шерлок Холмс. Как он сделал нашего биолога, это надо было видеть. Тот словно проглотил свою указку, так лицо вытянулось. А потом дубина МакКинли решил поиграть со своими ребятами в Грязного Гарри, ну а я не смог остаться в стороне. Ненавижу, когда нападают скопом на одного. А Билл опять трусливо сбежал. Так друзья не поступают. Впрочем, драка с МакКинли получилась знатная. Мы с Шерлоком прогуляли английскую литературу, зато прекрасно провели время. С ним интересно, он завораживает тем, как знает все обо всех. Забыл про инцидент в столовой написать. Конечно, МакКинли не успокоился и испортил нам обед. Шерлок отреагировал весьма спокойно, а я разозлился. Если бы не он, опять ввязался в драку и точно попал бы к директору. Тот вызвал бы маму, а ей нельзя волноваться. Спасибо Шерлоку, что удержал от этой ненужной свары, тем более, МакКинли все равно свое не упустил после уроков, подкараулив нас со своей кодлой. Хорошо, что Шерлок успел сходить домой за пистолетом отца, мы уделали МакКинли парой выстрелов. Правда, пришлось спасаться бегством, но это уже второстепенно. Зато я показал Шерлоку свою поляну, а еще тайник. Он обещал натаскать туда патронов и дать мне пострелять. Жаль, отец не привез с войны пистолет. Может быть я сам, когда вырасту, попаду на войну, и уж тогда настреляюсь вволю. Странно, что отец не любит вспоминать об этом. Мужчина должен пройти испытание любовью, войной и предательством, это я где-то вычитал. Обязательно пойду служить.
Шерлок с удивлением и особенным трепетом читает бесхитростный рассказ Джона об их первой неделе знакомства. Небольшие зарисовки встреч, разговоров, смешных случаев из школьной жизни, перемежающиеся упоминанием семейных дел и проделок Рэдберта. Вся жизнь Джона в шестнадцать лет, какая она есть. Вот только периодически появляющееся имя Мэри черной пастой пугает. Следующая надпись пробуждает в Шерлоке почти забытое воспоминание.
Вот так история случилась в воскресенье. Мы с Шерлоком специально не договаривались, но мне захотелось его увидеть. Вместе с Рэдбертом дошли до его дома и крутились около калитки, пока он не увидел нас. Если честно, звонить бы я не стал в дверь, постеснялся бы. Решили пойти пострелять из пистолета. Шерлок сказал, что принес довольно много патронов, но, к сожалению, не сложилось. Наша поляна оказалась занята придурками старшеклассниками. Бакли, Сойер, Уилкс и О’Грин, Адлер и Жанин. А еще они притащили с собой Молли. Шерлок сказал, что она пришла добровольно, даже привел доказательства, но я не поверил. Просто я знаю Молли, она хорошая и скромная. Хотя… кто его знает, может наш священник в обычной жизни тот еще тиран, и бедняжке Молли хоть какая-то радость вырваться из склепа. Конечно, я не скажу, что видел их, но они мне ужасно не нравятся. Особенно Тревор. Как он на Шерлока смотрел? У меня мурашки по спине забегали табунами. Я бы убил за такой взгляд, жаль Шерлок не дал. Ну, пусть только попробует сунуться. Жаль, конечно, что со стрельбой не получилось. Зато воскресенье не прошло даром, мы с Шерлоком все же встретились. А я уж и не надеялся.
Шерлок глупо улыбается, вспоминая эту стычку. Вдвоем против целой банды старшеклассников – да они с Джоном были настоящие психи. А Адлер уже тогда доставала Шерлока внезапно вспыхнувшим интересом. Джон ее на дух не переносил. Следующее воспоминание заставляет Шерлока покраснеть – неприятно столкнуться с доказательством собственной глупости. Спасибо, миссис Хадсон не злопамятна. В конце концов, он рассчитался с ней, помог с оформлением развода. Появление имени Мэри опять вводит его в ступор. Откуда ее так много? Ведь они с Джоном почти не расставались, почему же он ничего не знал о ней? О том, что она столь важна для друга?
После экскурсии по Милтон-Корк Шерлок пропал. Если честно, я начал волноваться, даже домой к нему пошел. Хоть бы предупредил, дылда гениальная. Пусть только еще раз попробует пропасть без предупреждения, ни за что не прощу. В общем, оказалось, что он устроил расследование. Дернул же меня черт вспомнить про сбежавшего мужа крестной. Шерлок около ее дома целое лежбище устроил, заподозрив ее в убийстве этого негодяя. Может и следовало бы, мистер Хадсон был тем еще мерзавцем, но, к сожалению, никто его не убивал, он сам сбежал с любовницей. Это я конечно знал, случайно подслушав разговор родителей. А миссис Хадсон подтвердила, когда Шерлок перекопал всю ее грядку с элитными тюльпанами в поисках запрятанного трупа. Он был так убедителен, что я и сам поверил. Зато мы отлично попили чай, и я наелся эклеров, да так, что потом живот болел. Все-таки прикольно мы расследовали дело миссис Хадсон, а Шерлок, несмотря на провал, был как всегда великолепен.
И снова имя Мэри черной пастой, подряд несколько раз. Шерлок морщится, подозревая, что это какой-то странный код, но абстрагироваться от вылезающей из окна спальни Джона девчонки не может. Какой к черту код? Маленькая назойливая шлюха с брекетами. Шерлок скрипит зубами от злобы и ревности. Господи, он же избавился от этих глупых чувств, давно избавился, так откуда они так стремительно воскресают в нем? Это все Джон виноват, его ночной кошмар, его детская любовь, первая и, похоже, единственная. Не забыть, не отвязаться – проклятое наваждение.
И опять он пропал на несколько дней, только на сей раз я уже был подготовлен, понял, что он влез в эту историю с майором Шолто, которую подсунула крестная. Конечно, без Шерлока было скучно. Нет, всегда можно было с Биллом потусить, как раньше, только с ним уже было не интересно. Шерлок словно открыл для меня новый мир, где все предметы и люди стали выглядеть немного иначе. У него такое своеобразное мышление, он сам по себе быстрый, непредсказуемый, ураганный. Как я жил без него? Как буду жить, когда он уедет? А то, что он однажды уедет отсюда, ясно как дважды два. Милтон-Корк не его уровень. Да и видно же, как он скучает по Лондону. Ну, по крайней мере, об отъезде еще не заикался, значит, пока и горевать нечего. Отвлекся. В общем, он объявился в школе. Пристал на перемене, чтобы я рассказал все, что знаю про близнецов Шолто. А что я про них знаю? Фактически ничего. Зато, я как бы мимоходом спросил, придет ли он поболеть за меня завтра на матч. Предсказуемо, он ответил нет. Даже не задумался. Конечно, я и не рассчитывал. Кто я ему? Так, школьный приятель, уедет и забудет. Мы слишком разные, он – гений, а я – середнячок. Дай бог, чтоб в колледж поступил, как хочу. Короче, я и не рассчитывал на иной ответ, но был разочарован. Гарри регби не любит. Маме нельзя волноваться, отец занят в мастерской. Болеть за меня будет только Билл. Надеюсь, мы все же выиграем. Говорят, в Алвертоне довольно слабенькая команда, мы с ними еще не встречались.
Шерлок долго не решается читать дальше, рука автоматически тянется закурить, но пачка пуста. Шерлок чертыхается, возвращаясь в прошлое. Он помнит, как не собирался на матч по регби, и лишь слова майора Шолто подтолкнули к пониманию того, что Джону, возможно, важно его присутствие. Получается, действительно было важно. Получается, он правильно сделал, когда пришел его поддержать. Шерлок кусает губы, запоздало пугаясь того, что мог и не прийти, если б не подслушанный разговор. И возможно, тогда все между ними сложилось бы иначе. К лучшему или худшему, неизвестно. Читая дальше, он старательно игнорирует имя Мэри, потому что знает, может сорваться и натворить непоправимого. Его самоконтроль, взлелеянный годами одиночества и аскезы, дает течь.
Все-таки Шерлок пришел. Я даже не надеялся. Не знал. Просто во время игры вдруг прилив сил почувствовал. Мы тогда проигрывали, и неожиданно, словно крылья за спиной. Я летал по полю, как будто напился волшебного эликсира, не понимая, что случилось. Посмотреть на трибуны некогда было, да и не ждал я там никого. Потом тренер меня отправил отдохнуть из-за небольшой травмы, и я все еще не знал, что он пришел, пока пил воду, пока док осматривал мою ногу, пока тренер что-то говорил. Я следил за игрой, и это ощущение крыльев за спиной не проходило, тренер даже пошутил, уж не под допингом ли я. Потом меня отправили на поле. Я ждал разрешения вступить в игру, когда увидел его совсем близко. Он не замечал меня, всматривался в игроков, наверное, думал, что я где-то там. А меня словно счастьем окатило от понимания, что пришел, что помнит, что волнуется. Наверное, я расчувствовался как сопливая девчонка, но это же Шерлок, гениальный Шерлок, которому люди не нужны. Люди не нужны, а я нужен, потому что он пришел за меня поболеть. Что я мог ему сказать, кроме «спасибо»… Глупо, наверное. Конечно, мы выиграли. Наверное, это была моя лучшая игра. Потом было море восторга, крики, ликование. Все нас поздравляли, качали на руках, заставляли фотографироваться. Тренер что-то втирал про гордость школы, а я мечтал только о том, чтобы поскорее улизнуть к Шерлоку. Я точно знал, что он меня ждет, там, на трибунах, хотя времени прошло довольно много. И когда я вырвался наконец из школы, на самом деле нашел его там. Замерзшего, с красным носом и ледяными руками. Я отдал ему свою шапку, и он смотрелся в ней довольно мило. Ладно, не мило, смешно. Только пусть он этого не узнает. Мы дошли до его дома, я строго-настрого велел ему выпить горячего чаю с медом, а сам побежал домой. Это был самый счастливый день в моей жизни.