Интересно, а у нее вообще есть платье для танцев? Обычно она одевается почти как мальчишка. Я говорю им, что пойду с Джейком, но не вдаюсь в детали. Может, он просто размозжит мою голову о дерево.
Мередит странно притихшая. Невзирая на ее популярность, сомневаюсь, что кто-то ее пригласил. Любой парень, помимо Кейпа, вероятно, боится получить отказ.
– А на мой взгляд, танцы чушь собачья, – говорит Мередит. – Я лучше на уик-энд поеду домой, в Нью-Йорк, повидаюсь с друзьями. Они как раз собираются устраивать пивную вечеринку, и мы будем играть в покер на раздевание с парнями из университета.
Я вспоминаю, как скверно среагировал организм Мередит на мою водку, и спрашиваю себя, а рискнет ли она вообще когда-нибудь еще выпить. Вероятно, да, но сумеет остановиться, чтобы успеть с кем-нибудь пообжиматься. Мне бы так хотелось с ней поехать. Увидеть, как она сидит в лифчике и трусиках на коленях у какого-нибудь парня.
– Можешь пойти с нами, – говорит Холли, думая, что помогает. – Уверена, Нед будет не против.
Зато Мередит очень даже будет, поэтому говорит:
– Спасибо, Холли, но у меня просто нет сил. Не обижайся, но я сижу позади Неда на математике, и у него шея вечно потная.
Холли никогда такого не замечала или не думала, что у парня это считается недостатком. Она делает вид, что внезапно поглощена своими ногтями.
– Ну же, Мер, – не унимается Джесс, – без тебя танцы будут уже не те. Может, тебе самой кого-нибудь пригласить? Ни один парень тебе не откажет.
– Прости, мне правда не интересно. Я ходила на танцы в прошлом году, и скука была смертная. Сплошь бумажные вымпелы цветов «Кока-колы» и дурацкие воздушные шарики. Как праздник в честь дня рождения шестилетки.
Они оставляют попытки ее переубедить. Возможно, она правда хочет поехать в Нью-Йорк. Перезарядиться после провала с Кейпом.
Тем временем наступают часы посещений. Сражаясь с матанализом, я вынуждена терпеть пустую болтовню Неда и Холли.
– Где ты хочешь пообедать? – спрашивает Нед.
– Не имеет значения. Если там это будет слишком дорого, можем просто поесть в столовой, – отвечает Холли.
Нед смеется.
– Не-а, это не круто. Ты что любишь?
– Что угодно! – восклицает она, все еще не догоняя, что крутые девчонки едой не интересуются. С начала учебного года она, наверное, фунтов десять набрала.
– Ладно, тогда я сам место выберу. И рассчитываю получить за это поцелуй.
Холли краснеет.
– Посмотрим.
Я знаю, что она разом смущена и счастлива, что сможет произвести впечатление на Мередит поцелуем Неда – невзирая на историю с потной шеей.
Они все чирикают и чирикают, перебирая подробности вечера. Я надеваю красные наушники «Сони» и заваливаюсь на кровать с учебником математики.
Поскольку дверь открыта, я вижу всех, кто входит и выходит. В доме нас только четверо, поэтому движение в коридоре не слишком интенсивное. И вдруг я вижу высокого парня, мелькают темные волосы. Кейп! У меня возникает абсурдная мысль, что он сейчас войдет в нашу комнату и пригласит на танцы меня. Но нет, конечно же нет.
Кейп проходит мимо и стучит в дверь Мередит. В его походке – новая уверенность, которую я приписываю нашему ночному развлечению. Теперь он чувствует себя ровней Мередит, так же уверен в себе, как и она. Уверен, что снова ее завоюет.
Я задумываюсь, не рассказать ли Мередит, что теперь мы вместе, но мне не хочется рисковать испортить отношения с ними обоими, стать девчонкой, которая сидит в углу и играет одна.
Я воображаю, как Мередит отрывает дверь и видит Кейпа, воображаю примесь удивления в ее небрежном «привет». Она не ожидала его увидеть.
Или, возможно, в мирке Мередит парни всегда возвращаются. Таких, как Мередит, никогда не подводят, никогда не ставят в неловкое положение. Никогда не унижают. Они просто меняют свои планы.
Кейп там уже почти час. Она заставляет его попотеть.
По окончании часов посещений мы все собираемся в комнате Мередит и Джесс. Мы с Мередит курим. Мередит на седьмом небе.
– Я плюнула на поездку в Нью-Йорк. Кейп пригласил меня на танцы. Поначалу я сказала «нет», но вид у него стал такой подавленный – как у потерянной собаки, – что я над ним сжалилась и согласилась.
– Как здорово, Мередит! – восклицает Холли. – Теперь мы сможем готовиться все вместе! Неправильно, если бы ты пропустила танцы.