Кейп и Лоуэлл еще за своим столом. Выпархивая на улицу, Мередит игнорирует Кейпа, поскольку он не встречался с ней глазами за обедом. Если он и заметил ее театральный выход, то не подает виду.
Допив кофе, я бросаю пластмассовую чашку в мусорный бак. Я еще не готова возвращаться в Брайт. Не хочу видеть стайку подружек Мередит из других общежитий. Когда я там, на лицах у них всегда чуточку оскорбленные мины, словно они ждут, когда же Мередит меня выгонит. Но, по счастью, она так никогда не делает.
Я решаю пойти выкурить сигарету у лодочного сарая. Хочу почувствовать холодок ветра с реки на шее, которую раньше скрывали волосы. Пройдя несколько шагов, я чувствую, как сзади кто-то трогает меня за локоть. Я поворачиваюсь, ожидая увидеть Джейка. Сюрприз: это Кейп.
– Ты куда направляешься?
– Покурить у лодочного сарая.
От Мередит я знаю, что Кейп считает курение отвратительной привычкой. Он никогда не подносил сигарету к губам. Поэтому такой ответ – мой способ сказать ему, мол, пусть идет своей дорогой и оставит меня в покое. Я все еще в ярости, что он пригласил Мередит на танцы.
А он на это:
– Можно с тобой?
А я:
– Конечно.
Я пожимаю плечами, но мне любопытно, с чего это он за мной увязался.
Мы идем молча, пока не доходим до скамейки у лодочного сарая. Я выуживаю из сумки сигарету, но он меня останавливает: протягивает руку и ерошит мои короткие волосы. Я сажусь и смотрю на него снизу вверх.
– Какого черта, Кейп? – спрашиваю я.
– Я просто хотел извиниться за… ну… сама знаешь…
Этого я ему спускать не собираюсь.
– «Сама знаешь»? Что это значит?
– Что произнес имя Мередит, когда мы…
Мне так хочется, чтобы он вслух произнес название того, чем мы занимались, но хотя бы в толике сообразительности парню не откажешь.
– Ах как мило, – говорю я самым искренним тоном, на какой способна. – Но мне, пожалуй, понравилось.
– Правда? – переспрашивает он, на ходу меняя стратегию.
– Нет, не правда, Кейп, – с горечью говорю я. – Той ночью все было скверно.
– Извини. Я никогда не думал, что так все закончится.
– Чего уж там. – Я тянусь за зажигалкой.
Но не успеваю я прикурить, как он подается ко мне и мягко целует в губы. Почему? Дело в моей новой стрижке? Он просто хочет, чтобы я пришла к нему поздно ночью, чтобы он отточил свои сексуальные навыки?
Как ни приятен поцелуй, я гну свое:
– Какого черта ты делаешь? Насколько мне известно, Мередит вернулась в Брайт.
– Пожалуйста, пойми. Мы с Мередит знаем друг друга много лет. Я с ней познакомился еще совсем мальчишкой. Школа Сен-Бернард устраивает балы с ученицами школы Чейпин. Ее родители дружат с моей матерью. Мне с ней комфортно.
– Почему ты сказал ей, что ее любишь?
– Потому что думал, что люблю. Мередит была моей первой девушкой. Первой девушкой, за которой я ухаживал.
– Почему ты пригласил ее на танцы после всех гадостей, которые она про тебя говорила?
– Я не знал, кого еще пригласить.
Меня подмывает возразить: «А почему не меня?» – но это может прозвучать как крик отчаяния. Поэтому я говорю другое:
– Ты хочешь сказать, что из девятисот учеников в этой школе в голову тебе пришла только Мередит?
– Если хочешь знать правду, я пригласил бы тебя. Но я подумал, что Мер будет после этого подло с тобой обходиться. И остальные девчонки, кого я считаю интересными, уже идут с кем-то еще. И вообще они бы отказали мне из уважения к Мередит.
– Как у тебя все продумано, – говорю я. – Но и я бы тебе отказала. У меня уже кое-кто есть.
– Кто? – спрашивает он. Точно это невозможно. – Кто?
– Джейк Кроненберг.
Кейп никак это не комментирует. Словно до него и не дошло.
– Ну, хочешь зайти сегодня ночью?
– Уж и не знаю, – говорю я. – Не хочу злить Джейка. В конце концов, чтобы попасть к тебе в комнату, мне приходится лезть к нему в окно.
– А какое тебе дело, что он подумает?
– Сама не знаю. Но это невежливо.
– Я мог бы спуститься и отрыть входную дверь Уэнтингтона, если скажешь, когда точно придешь.
– И чем мы займемся? Будем играть в слова? Мне большое сочинение завтра Доналдсону сдавать.
– Мы будем делать что захочешь, Беттина, – говорит Кейп.
21. Кейп, полночь
Октябрь 1983
После прогулки с Кейпом я иду в почтовое отделение. Я не знаю в точности зачем, просто мне надо чем-то себя занять. Сдается, после секса и разговорчиков с Кейпом я заскучала по Бэбс. Вдруг она прислала мне еще посылку? В моем почтовом ящике что-то лежит, но не розовая квитанция. Нет, это открытка.