Когда он, подталкивая Дингла, сделал пару шагов, все помощники шерифа прицелились.
— Ради бога, О’Мэлли! Отмени команду! — в голосе Хиггинса была уже мольба.
— Не стрелять, — приказал О’Мэлли и посмотрел на Таркингтона, словно предупредил его: здесь никто не победит.
Я вышла и встала впереди Кенби и Дингла. Я была между ними и командой шерифа.
— Я поеду с ними, — крикнула я им.
На мгновение воцарилась полная тишина.
Кенби и его заложник быстро и тихо скрылись за углом конюшни. Подождав немного, я последовала их примеру. Вдогонку мне донесся свист и выкрики.
Я помогла Динглу открыть дверь в конце конюшни, где, казалось, ничего не было кроме большой кучи сена. Кенби и я сразу сообразили, что сено было сброшено сверху, через люк в крыше и полностью покрыло лимузин.
— А ну залезай в машину, парень, и выкати ее нам. В машине есть оружие? — спросил Кенби, уже частично обращаясь ко мне тоже.
— Не думаю, — ответила я, — но я еду вместе с вами.
— Любите ниггеров, значит, — съехидничал Кенби и сверкнул зубами. Даже сейчас он не собирался верить мне. Все трое сбросили, как могли, сено с машины и наконец сели в нее. Из сарая мы выезжали вслепую, но ветер сразу же сдул с автомобиля остатки сена.
Ворота открывать пришлось мне. По подсказке Дингла, я отыскала запасной ключ в сторожке. За воротами мы увидели три машины шерифа. Но дороге мои глаза искали Форбса и через несколько миль мы его увидели. Я попросила Дингла притормозить, но он, подчиняясь приказу Кенби, проехал мимо.
Кенби, к моему удивлению, попросил высадить его в Бейкерстауне и сдался городской полиции и дежурившим там черным служащим муниципалитета. Он вернул Динглу его ружье.
Бедняга Дингл. Он был ни жив ни мертв.
— Вы можете сесть за руль, миссис? — взмолился он. — У меня ноги словно ватные.
Я согласилась довезти его до отеля «Марди-Гра».
Когда я пересаживалась с заднего сиденья на переднее, я поймала на себе взгляд Кенби.
— Знаете, дорогуша, вам досталась честь везти самый большой фаллос в мире, черт побери!
Глава 17
Несколько дней я провела у Гилли и Норы.
В телеграмме из «Эрмитажа», полученной мною вечером в день моего отъезда, Хиггинс отказывался от публикации очерка о нем в «Субботнем журнале». И никаких объяснений. Он сделал это так же просто, как когда-то бросил в мусорную корзинку разбитые чашку и блюдце.
Майк, когда я ему позвонила, велел мне ограничиться текущими новостями по этому делу и возвращаться домой.
Домой.
Таркингтона арестовал сам шериф в воскресенье в полдень по обвинению в предумышленном убийстве священника Стенли Родса. После этого шериф О’Мэлли подал в отставку. У меня не было никаких сомнений в том, что вскоре он снова займет свое кресло шерифа.
Может оказаться, что в тот вечер, когда наш лимузин нагнал Форбса на шоссе, я была последней, кто узнал его и видел живым. Возможно, позднее вечером или на другой день утром он утопился, прыгнув с моста в лагуну в студенческом городке, выбрав место, где был тонкий лед. Его тело нашли спустя несколько дней, где-то в середине недели. А до этого страну будоражили слухи о том, что он сбежал, будучи причастным к смерти Дениэля Ловенталя.
Но к этому времени уже другие неприятности постигли город Венецию, штат Иллинойс. В понедельник утром объявили забастовку шахтеры. Предположительно причиной была сильная загрязненность штолен угольной пылью и угроза пожара в шахтах «Красный дьявол». По чистой случайности с этим событием совпало объявление в местной газете «Индепендент» о пересмотре прежней системы приема на работу в шахты. Отныне принимались ветераны вьетнамской войны, черные и белые, желающие работать под землей…