— Погоди-погоди! Она случайно не во время бунта Ходящих пыталась Генералом стать? И Лойд погиб, а Селия как раз в больницу загремела?
— Именно так. Пятеро Ходящих против двух Ловчих. Заведомо проигрышная ситуация. А ты откуда знаешь? — глаза у куратора блеснули.
— Постепенно осваиваю мастерство, — показала язык я. — Слушай, Полынь, а ты не мог бы мне помочь, пожалуйста? У меня один друг…нет, знакомый… нет. Прах, как объяснить-то. Короче, в Лазарете лежит один мальчишка, иноземец, и никто не знает, ни откуда он взялся, ни его имени, а сам он не помнит. У меня нет допуска к Архиву Личных Данных, а у тебя есть. Ты не мог бы попробовать найти его файл там? А то его завтра в детдом отправят из больницы…
Брови у Полыни поползли вверх.
— А почему из Лазарета никто не направил запрос?
— Да кто ж их знает. Вроде как они с Лесным ведомством на эту тему общаются, какие-то там внутренние правила.
— Понятно. Я сегодня не смогу. И завтра, боюсь, тоже, потому что твоя просьба займет очень много времени. В четверг подойдет?
— Но он уже будет в детдоме… — разочарованно протянула я. Полынь с сомнением посмотрел на меня, потом на высокую стопку документов у себя на столе, потом снова на меня. Извиняющееся развел руками.
— Слушай, а попроси об этом… прах, ты же никого из Ловчих больше не знаешь… Знаешь, а попроси об этом прямо мастера Улиуса.
— Главу всего департамента, что?!
— Да ладно, он же добрый, как пастушья собака. И дела у него все больше скучные, управленческие, любая, даже маленькая тайна его порадует, — продолжил уговаривать меня Полынь.
— И как ты себе это представляешь? Прихожу я, значит, такая в Ведомство. Там все в мыльной пене, швабры летают, Ловчие дирижируют метелками, Селия смотрит мрачно, как главная сказочная злодейка, и Улиус, значит, радостно кивает, мол, молодцы, молодцы! И я пробиваюсь к нему сквозь весь этот праздник чистоты и прошу проверить для меня одного пацаненка в Архиве.
— И тогда Улиус кивает: «Помочь молодежи — порадовать предков! Давай сюда все, что у тебя есть на этого мальчика, пойду разомну старые поисковые инстинкты!» — на свой манер подхватил Полынь. — Короче, я напишу ему, чтобы помог тебе, — и, не слушая дальнейших возражений, Полынь отправил очередную ташени.
Я залпом выпила свой только-только поданный минчай и понуро поплелась к Ведомству.
— Только не позволяй втянуть тебя в уборку! — крикнул вслед куратор. — Пришла — и сразу убегай!
Ага, конечно, так все и будет.
***
Как и следовало ожидать, все прошло не так гладко, как хотел куратор. Как я поняла, Полыни после получения моих сведений просто резко стало до фени на остальное — ему хотелось бросить все силы на поиск дворцового маньяка, и баста. Я же, добыв нужную информацию, вообще перестала играть существенно важную роль в расследовании. Как говорится, миссия выполнена, добро пожаловать в расход. Так что да, с точки зрении Полыни меня уже можно было отправить навстречу потенциальному разоблачению и увольнению…
Не уверена, что у себя в голове куратор мыслил именно таким образом, но вы же знаете, как девушки любят себя накручивать.
Короче, возле Ведомства меня встретил не мастер Улиус, а Селия. Как же иначе.
— Тинави, господин Полынь написал, что вам нужна помощь с Архивом? — холодно осведомилась она.
— Да. Я так поняла, что мне должен был помочь мастер Улиус…
— Мастер Улиус вам ничего не должен. Мастер Улиус — глава департамента, и ближайшие два дня он укрепляет боевой дух сотрудников, наводя вместе с ними чистоту в здании, — вздохнула ассистентка.
Я хотела было спросить, что ж она боевым духом не занимается, как вдруг вспомнила: у нее тоже нет магии. Ну или почти нет, как там Полынь выразился? Следом пришла другая мысль: а вдруг Селия погонит меня внутрь? Срочно надо сматываться!
— Хорошо, я вас поняла. Может, тогда кто-то из старших Ловчих найдет в Архиве документы на этого мальчика, — я передала ей папочку, где собрала максимально много информации о Карле (на пол листочка хватило, я молодец!).
— Это личное дело? — Селия без интереса открыла мою писанину.
— Скорее да, чем нет, — услышав это, она смягчилась. Видимо, личное дело точно никоим боком не поспособствует Полыни в его битве за генеральство, а значит, ей не так противно помочь.
— Ладно, кто-нибудь с допуском этим займется. У меня для вас тоже есть дело, Тинави.
— Для меня? — я была безмерно удивлена.
— Да. Вчера вы болтали на лекции, и Улиус пообещал вам дополнительное задание. Вот оно, — она протянула мне очередную папку. Боги-хранители, я за эти четыре дня увидела больше папок, чем за всю свою предыдущую жизнь! Производители папок просто озолотились на государственном делопроизводстве! Чую, вскоре папки, набитые папками, будут сниться мне в ночных кошмарах.
— Если вы помните, — продолжила Селия, — раскрытие преступлений и документация несчастных случаев, связанных с иноземцами — это лишь один аспект деятельности Ловчих. Также мы занимаемся превентивной деятельностью. Попросту — слежкой за временно пребывающими в столице чужестранцами. Господин, информацию о котором я передала вам, приехал в Шолох сегодня утром из Асерина. Его зовут Мелисандр Кес, он — историк и интересуется возможностью поработать в наших библиотеках. В том числе в дворцовой и библиотеке Башни Магов, что привлекло к нему внимание Ведомства. Ваша задача — постараться в общих чертах следить за его перемещениями по городу и интересами — как научными, так и бытовыми. Раз в неделю будете предоставлять отчет о столичном пребывании господина Кеса. Думаю, через полмесяца он уже уедет, ученые обычно дольше не задерживаются. Вам все понятно?
— А насколько «плотно» я должна за ним следить?
— В общих чертах. Проверяйте его местоположение раза два в день, этого достаточно. Приступить можете завтра.
— Два раза в день?! — взвыла я, но Селия уже отвернулась и, опираясь на черепаховую трость, пошла обратно к зданию.
Прикинув, что она может, не дай небо, вспомнить о моем не-участии в субботнике, я быстренько рванула в противоположном направлении.
Прах побери, не хочу я следить за каким-то занудным мужиком! Начинаю скучать по временам без работы…
ГЛАВА 17. Набережная Доро, дом 1
Шумный, невероятно шумный портовый город — вот каков он, Саусборн, столица Асерина! Взбирается на холм, обрастая домами, выше — усадьбами, еще выше — крепостной стеной, внутри которой прячутся замки и библиотеки, министерства и университеты, интриги всех мастей. Для тех, кто посмелее, советуем портовые районы: опасность и приключения ждут здесь за каждым углом. Чего только не увидишь в Саусборне! Наука и техника, магия и ловкачество, блеск и нищета гремящим шатром растянуты над Саусборном. Спешите в Саусборн!
Рекламный проспект туристического агентства
Вечером меня ждал настоящий светский раут: бал загадочного господина Анте Давьера. Сбор гостей был назначен на восемь. Первыми, в соответствии с негласно принятыми правилами, прибегут купцы и журналисты. Потом начнут появляться личные друзья хозяина, выходцы из Домов средней руки, управленцы из крупных Ведомств. Ну и под конец уже сливки Лесного королевства — Мчащиеся, Внемлющие, Спящие и Ищущие. Короче, Кадии и ее «плюс один», то есть мне, раньше девяти на набережную Доро соваться не стоит — этикет, знаете ли, штука серьезная, хотя и абсолютно бессмысленная.
Прикинув, что у меня осталось пара свободных часов дома, я решила не заниматься решительно ничем, кроме подготовки к балу и лежанию с книжкой на диване. Ну а что? Я же девушка. Нам полагается убийственно прихорашиваться перед любым мало-мальски важным событием. И почитать что-нибудь для души тоже хорошая идея перед выходом: наберусь красивых литературных оборотов и стану хотя бы на один вечер очаровательной собеседницей для всех-всех-всех. Хотя, думаю, гостям Анте Давьера моя предполагаемая харизма будет до фонаря — на балах люди собираются, чтобы обсуждать бизнес и политику, а не для флирта.