Боги.
– Полынь, иногда ты просто сводишь меня с ума, – пробормотала я.
– Вот как? – резко замерев, он бросил на меня испытующий взгляд. – Рад, что ты постепенно начинаешь признавать это вслух.
И, опять обгоняя любые мои возможные реплики, подытожил:
– Отличный шлем!
А затем улыбнулся и перед тем, как отойти, неожиданно озорно нажал на кончик моего носа, шепнув (я клянусь, что мне не послышалось!) «буп».
Чокнутый напарник!
– Так, ладно, малек, – он был ужасно доволен. – У тебя матч?
– Ага.
– Во сколько?
– В семь вечера.
Внемлющий задумался и вдруг заявил:
– Я приду.
Я аж поперхнулась. О нет! Играть перед Полынью – это будет ужасно!
От него не укрылось мое смятение. А потому, прищурившись, он добавил:
– Я принесу помпоны и буду тебя поддерживать. В первом ряду. Активно.
Против этого, конечно, я возражать не могла. Кто откажется от активного фаната? Зная Полынь, догадываюсь: он легко переорет и перетанцует болельщиков другой команды.
– Хорошо. Только не опоздай! – строго велела я.
Тринап – это командный вид спорта, который пользуется большой популярностью в нашем Лесном королевстве и некоторых других странах.
Его название полностью звучит как «трижды-на-пригорке». Но все говорят просто «тринап», ведь никто из шолоховцев – тех, что пребывают в здравом уме и твердой памяти, – никогда не пренебрежет возможностью что-нибудь где-нибудь подсократить. Будь то длина рабочего дня, юбка (если ты школьница), дорога через чащобу или вот – название любимейшей командной игры.
Я играю в тринап, сколько себя помню. Все началось еще в детстве. Тогда мы с Кадией жили в соседних знатных поместьях Нижнего Закатного Квартала. Нашу дружбу разделяла высокая садовая изгородь, которую мы перелезали по несколько раз на дню то в одну, то в другую сторону. Однажды я сорвалась с забора, рухнула в кусты жасмина, а вылезла оттуда с неожиданной добычей – плотным кожаным мячиком.
Тогда и началась наша с Кадией спортивная карьера. Сначала мы просто играли в этот мяч, достаточно бестолково и однообразно, потом один из старших братьев Кадии – Марвий – торжественно вручил нам биты, сопроводив это нежным пожеланием:
– Может, заодно поубиваете друг дружку, шмакодявки, сделаете одолжение? Я устал целыми днями слушать ваш восторженный клекот!
Стоит ли говорить, что первой жертвой двух бит стал именно он?
На этапе игр с битами и мячом мы расколошматили немало окон и садовых скульптур. Следующий необходимый для тринапа элемент – лассо, которым игроки на поле захватывают противников, мешая тем вести атаку, – тот же Марвий вручал нам с некоторым содроганием. Уже без озвучивания вслух собственных надежд, хотя они очевидно читались на его юношеском лице.
Удушение, девочки. Самоудушение. Рекомендую.
Но и тут мы направили разрушительную энергию вовне, а не на себя.
Когда в школе пришло время выбирать дополнительную секцию по физическому совершенствованию, мы с Кадией, конечно же, выбрали тринап. И так все двенадцать лет в него успешно и играли, в старших классах даже иногда разъезжая по миру в составе юниорской сборной «Горькие рыси».
Кубки так и стоят у меня на полке.
Затем – два года всеобщей магической или военной подготовки, там не до тринапа; после – семь лет высшего образования у магистра Орлина. Здесь тоже поначалу было не до спорта. На старших курсах мы возобновили тренировки, дважды в месяц приезжая ради них в столицу. Конечно, мы не собирались становиться знаменитыми спортсменками взрослой лиги – но никто не мешал нам играть в компании таких же полупрофессионалов.
Мы продолжили делать это и после окончания высшего образования, выйдя на работу – иногда с еще большими перерывами, но не меньшим энтузиазмом.
Для удовольствия. Для поддержания формы.
В конце концов для того, чтобы развить в себе смелость и стойкость к провалам: нередко случается, что уже в последнюю минуту матча, когда ты мчишься к воротам противника, чтобы забить победный гол, какой-нибудь здоровяк неожиданно набрасывает на тебя лассо и рывком оттягивает назад.
Да, тринап – жестокая игра, хотя закрытая форма из специальной мистральной ткани и жесткая полумагическая защита во всевозможных местах сильно сокращают количество травм. Шею тут сломать невозможно, не беспокойтесь.