А что касается Полыни, то он… самозабвенно танцевал. С помпонами.
Музыки не было и в помине, лишь какофония голосов и свиста, но Внемлющего это не смущало. Кажется, он по-настоящему наслаждался процессом.
Боги-хранители.
Поймав мой взгляд, напарник подмигнул и стал прыгать и что-то орать еще активнее.
– Нашел свою стихию. – пораженно пробормотала я, а затем победно вскинула руки: судья не стал удалять Нахаши с поля, зато выдал ему желтую карточку, ха!
На безрыбье и рак рыба, как говорит мастер Улиус.
Наконец порядок был кое-как восстановлен, матч продолжился.
И вот остался всего один раунд до конца игры.
Вратари, нападающие и защитники выстроились по позициям. У вратарей, помимо стандартного обмундирования, были огромные кожаные перчатки. У нападающих – длинные деревянные биты с сетчатым углублением в центре, так называемые стики – в них можно «ловить» мяч так, что некоторое время он пробудет с тобой, пока ты бежишь к противоположным воротам. У защитников – лассо и обычные круглые биты, которыми можно не только жестко останавливать соперников, но и выбивать мяч максимально далеко.
Наш питчер поднялся на свою горку – горки обеих команд расположены достаточно далеко за внешними границами игрового поля, по сути, между противоположными секторами трибун. У питчера в тринапе особая роль – немного скучная, но зачастую решающая.
Он вводит мяч в игру – подает его в специальную зону на поле, а сам начинает так называемый гон. Питчер должен обежать игровое поле вдоль внешней границы, причем по пути его ждут препятствия в виде заборов и рвов. Пока он бежит, никто не мешает защитникам противоположной команды тормозить его любыми способами – при условии, что они остаются во внутренней черте поля. Например, они традиционно пытаются шарахнуть его битой или зацепить лассо – тогда питчер отбивается, у него тоже есть бита на этот случай. Если питчера сбили, он просто встает и бежит дальше.
В общем-то, ему не позавидуешь. Он словно маленький белый кролик в лесу, полном хищников.
Раунд заканчивается в одном из двух случаев.
Либо если, пока бежит питчер, какая-то команда забила гол – тогда очко за раунд уходит ей. Либо если питчер успешно добежал до своего пригорка – тогда сразу два очка за раунд уходят его команде. Счет в тринапе ведется до двадцати одного.
Счет сейчас – десять-десять. Итак, последний раунд.
Арбитр подал сигнал к началу. Подающий команды противников убедился, что все на своих позициях, и коротко кивнул: «Готовы?.. Тогда вперед!»
И тотчас кожаный мячик со свистом полетел над зеленым полем, над красной и голубой формой игроков, над блестящими от лакового покрытия битами и ярко-белыми полосами краски, размечающими игровые зоны. Один из наших первым поймал мяч в стик и понесся к воротам соперника. На него сразу же бросились вражеские защитники, им наперерез выскочили наши. Нападающий тормознул, лихо развернулся и подал мяч мне на правый фланг – я поймала его с отскока и широкими прыжками побежала в нужную сторону, считая шаги – игрок не может держать мяч у себя слишком долго. Впрочем, мне это и не светило: дурацкий Нахаши, снова пасущий меня, выскочил сбоку, недружелюбно замахиваясь битой.
Пепел!..
Я зашипела, уклоняясь. Понимая, что этот гад от меня не отстанет, наоборот – теперь еще и его дружки готовы присоединиться, – я крутанулась на месте и отдала пас нашей третьей нападающей, Вайре. Получилось низковато, но она, молчаливая, верткая и ужасно талантливая, поймала. Правда, вскоре рухнула как подкошенная: лассо соперника дернуло ее за ногу.
Мяч недолго катился по газону – чужой нападающий по имени Самми подцепил его плоским краешком своего стика, подбросил и ловко поймал в сетчатый карман. Веселой газелью он рванул через поле, ловко уклоняясь от наших защитников и перепрыгивая скользящие змеи лассо. У него оставался всего один шаг до обязательного паса – или удара по нашим воротам, – когда Кадия вынырнула перед ним с широкой улыбкой и битой наперевес. Самми мгновенно остановился, развернулся, ища открытого игрока для передачи – и в этот момент на него сбоку налетел Эннигор.
Да, нападающим тоже можно вступать в схватки.