Бледный, аж зеленый, больше похожий на бродягу из подворотни, нежели на преуспевающего госслужащего, с немытыми волосами и потускневшими в них колокольчиками, Полынь был очень, очень доволен.
Огромная, как у лягушонка, улыбка резко омолодила его. С такой радостной рожей Полыни не дашь и двадцати, хотя, помнится, я выяснила его реальный возраст.
– Привет-привет, Тинави, – откликнулся он, понизив голос и в предвкушении потерев руки. – Тебе много дел осталось?
– Две штуки. И продолжать слежку за Кесом, но добрая тетенька из администрации уже поставила мне за него галочку.
– Отлично! Тогда, думаю, завтра нас ждет триумф.
У меня так заколотилось сердце, что, кажется, было слышно во всем ведомстве. Идиотская улыбка уползла куда-то за уши.
Полынь, обрадовавшись такой реакции, улыбнулся еще шире:
– О да, именно так. Наконец-то я знаю, как поймать маньяка, – на живца!
33
«Ночная пляска»
И это тоже пройдет.
Утонув в своем любимом бархатном кресле, с трудом раскопанном под несколькими коробками с надписью «Улики», я приготовилась слушать план Полыни.
Куратор взгромоздился прямо на письменный стол. Планировал сесть за него, как все нормальные люди, но для этого пришлось бы разгрести еще и стул. Столкнувшись с таким препятствием, Внемлющий махнул рукой и пошел по пути наименьшего сопротивления.
– Ты бы сапоги снял, – с укоризной отметила я.
Полынь в сомнении посмотрел на свои ноги. Обычно он ходит в сандалиях, но всю эту неделю предпочитал тяжелую, по-осеннему закрытую обувь.
– Да нет, не стоит, – что-то прикинул в уме он. – Итак. Завтра я поймаю маньяка.
Полынь выдержал эффектную паузу.
– И знаешь, что стало для меня ключевой подсказкой? – Его голос набирал все большую театральность. – «График дежурств»! Помнишь, я решил разобраться в стыдных магических ритуалах? Получалось плохо. Народ не хотел откровенничать ни с Ищейками, ни со мной. Что и понятно. А прижать их было нечем – только догадки. С гематитом тоже не складывалось – его столько оказалось в Шолохе, просто ужас. Продается везде в качестве сувенира. Ну и с королевским Обществом мы влипли по-страшному: в нем состоят сплошь медленные и при том словоохотливые люди. В итоге я плюнул на все это. И отправился, памятуя твою находку, прогуляться по дворцовой аркаде. Задумался, замечтался… И так увлекся, что ушел под самый курган.
Я выдохнула:
– Ты что, спустился в некрополь?
– Я ж говорю, по ошибке.
У Полыни была такая довольная и хитрая рожа, что в случайность произошедшего ну никак не верилось. Я только головой покачала.
Он продолжил:
– Никаких запечатанных дверей я не распахивал и духов не будил, не волнуйся. Знаешь, почему?
– Потому что жить охота? – разведя руками, предположила я.
Полынь усмехнулся и тоже развел руками, зеркаля мой жест. И бросил как бы невзначай:
– Не-а. Просто двери вскрыли еще до меня.
Я изумленно на него воззрилась. Полынь протянул мне наскоро написанный мужской портрет.
У изображенного господина была черная бородка и широко поставленные миндалевидные глаза. Узкое лицо и белое знахарское одеяние. Я моргнула раз, другой, поражаясь тому, как тесен мир.
– Это Митрас Голь? – наконец спросила я. Полынь вскинул брови:
– Он самый. Знакомы?
– Шапочно. Сталкивались в Лазарете. И в Башне магов на той неделе.
– В Башне болтала с ним?
– Парой слов перекинулись.
– Он видел твое тату?
– Папки с делами видел.
Полынь почесал карандашом за ухом и удовлетворенно пробормотал: «Тогда понятно, почему он сбежал в аркаде…» Потом продолжил в полный голос:
– Ну, вот тебе новый факт о господине Голе: он знаменит тем, что придумал ритуал «Ночной пляски». Долго же мне пришлось с ним возиться, чтобы он выдал свои секреты… – Полынь вздохнул и отвернулся. – Но все-таки выдал. И даже согласился сотрудничать.
Я сгорала от нетерпения.
– Что за ритуал такой?
– Пойдем по порядку. Митрас Голь посвятил свою карьеру изучению разнообразных способов увеличения магического потенциала. В частности, его очень интересовало влияние дворцового кургана на объемы человеческой унни. Так интересовало, что однажды господин Митрас взял да сам интереса ради полез в некрополь – надеялся раздобыть себе пару косточек для опытов – вдруг бы получилось сделать какую полезную сыворотку? Он господин смелый, не суеверный, как и все лекари. Зашел глубоко-глубоко. И во тьме… Наткнулся на бокки-с-фонарями.