А потом Лис все-таки отстранился, после чего потребовал:
– Немедленно обернитесь!
Прах.
Нет: ПРАХ!
Зачем он ждал?!
…Из глубины коридора к нам медленно, истекая слюной, двигалось склизкое чудище. По стене.
Его можно было назвать человекоподобным. Но со скидкой на то, что у людей все-таки две руки, а не четыре, – тем более, так гуттаперчево гнущихся во все стороны. И еще люди прямоходящие, а не бегают по любым вертикальным поверхностям. И у нас есть глаза, хвала небу.
Слепая башка монстра могла похвастаться грандиозной улыбкой, а длинный язык, высунутый далеко вперед, рыскал туда-сюда, вибрируя и будто принюхиваясь…
Подкурганный упырь зашипел. Чем ближе он был, тем радостнее звучало его сипение. Что, опять еду поставили?.. В который раз за неделю? Какие-с добрые-с человечки-с!..
Мне резко расхотелось умирать.
Я сграбастала Лиса за руку:
– Вот теперь бежим!
И мы рванули. Да так резво, что тренер Пнивколено гордился бы мной, если бы увидел. Мне показалось, что своим стремительным стартом я чуть не вырвала руку Лиссая из плеча. Но вроде бы обошлось.
Тварь, почуяв, что нежданный завтрак сматывается, взвыла и помчалась за нами, неравномерными прыжками сигая со стены на стену. Она была быстрее нас, и расстояние неумолимо сокращалось.
Коридор резко кончился, оборвавшись в какое-то помещение. Оборвавшись в прямом смысле слова: пол располагался чуть ниже, и мы с принцем, не ожидая этого, с воплем повалились вниз.
Световая звезда скатилась с моей ладони и угасла. Я успела увидеть, что мы находимся в гигантском зале с высоким потолком.
Упырь в прыжке пролетел над нами и лишь чиркнул острым когтем по моим взъерошенным волосам.
Ох!
Вот она, польза быть неуклюжим! Все время падаешь, сбивая врага с толку. Мой любимый прием. Намеренный, конечно, намеренный…
Пока Лис барахтался на полу, собирая неверный пазл своих конечностей, я уже вскочила и столкнулась с развернувшейся тварью лицом к лицу.
– Унни! Давай, ну давай же! – взвыла я, тряся руками. Вот сейчас бы Прыгнуть, а! Как тогда, во дворце.
Но, увы, до душевного спокойствия мне было, как до Норшвайна… Ярость тоже не спешила помогать.
Телепортироваться не получилось, однако энергия унни все же пришла на помощь – в своей манере.
Упырь прыгнул на меня, широко распахнув зловонную пасть – и врезался в золотую стену, пружинисто отбросившую его обратно. Вокруг нас с принцем возникла защитная сфера, похожая на антипрослушивающий пузырь Бубри.
– Спасибо! – выдохнула я.
Сфера разгорелась ярким янтарным светом – и обрисовала весь зал.
Он действительно был огромен, размером с два поля для тринапа. И совершенно пуст, не считая высокой стелы в центре, на которой кладбищенскими светящимися рунами бежали имена, имена, имена. Братская могила срединников. Самое сердце кургана.
Под стелой росла гора камней. Вокруг ползли щупальца неведомого тумана.
Я обвела взглядом стены, ожидая увидеть там привычные красные письмена. Но только тихо пискнула, поняв, что их нет.
Они были скрыты под десятками, сотнями упырей, замерших на этих стенах, словно летучие мыши. Когда «наш» монстр, отброшенный преградой, с визгом упал, его собратья начали легонько шевелиться, просыпаясь от долгого сна.
Лиссай выпрямился рядом со мной:
– Если мы пойдем, закклинание поплывет за нами? – спросил он, касаясь янтарной сферы.
– Н-не знаю… – От волнения я тоже стала заикаться.
Принц усмехнулся такому эффекту:
– Давайте попробуем? Я вижу к-коридор в том к-конце зала.
Черный проем коридора номер два действительно был четко напротив нас. Будто диаметр зала мерили.
Лиссай двинулся вперед. Я подстроилась под его шаг. Пузырь, хвала небесам, послушно поплыл за нами. Мы снова побежали, теперь в своем золотом шаре.
Упыри между тем окончательно пришли в себя.
– Сделайте еще пузырь, внешний, – попросил Лис, когда слепые монстры начали прыгать на нашу защиту, примериваясь. Лиловые молнии разбегались по барьеру – но он не раскалывался.
Пока.
Мы притормозили – и, о чудо, на сей раз теневые блики сделали в точности, как я хотела.
– Привыкаем к тебе, милая! – сказал в голове голос Дахху, бликовый интерфейс.
Еще один янтарный шар, больше раза в полтора, окружил нас. Пять упырей оказались зажаты между двумя слоями. Монстры в ловушке бесновались, бились то туда, то сюда, их шарахало энергией, и…