Шорох повернулся к старику, который внимательно слушал разговор.
- А ты что скажешь, старче?
- Что скажу? Вломились сюда, схватили меня, побили немного, разворошили все. — Заныл старик.
- Да я не о том. — Шорох поморщился. — От тел надо избавиться, а тебе надо придумать, что либо ты их не видел, либо они заходили, да дальше пошли. Камеры наблюдения здесь есть?
- Есть, только они их отключили заблаговременно.
- Только здесь отключили?
- Нет, во всем грузовом секторе. Сейчас там стабильная картинка стоит.
- А ты-то откуда знаешь?
- Да вот этот, которому ты башку ногой пробил, хвастался.
- Понятно. — Шорох посмотрел по сторонам. — Как от тел избавляться будем?
- Да спалим их и дело с концом. Вон у моего робота какая топка, специальная плавильная печь, чтобы нужную деталь изготовить.
- Ну вот и решение проблемы. — Шорох потер ладони. — Тебе помочь?
- Сам справлюсь. — Проворчал старик. Потом прищурился и хитро посмотрел на Шороха. — Подготовка-то у тебя специальная, как я погляжу.
- А ты глазастый. Только сильно не распространяйся, мне лишнее внимание ни к чему.
- Да уж понимаю, могила. — Старик набирал команды для робота на наручном пульте. — Если нужна будет помощь, обращайся.
- Я смотрю ты мертвяков-то не боишься.
- А что их бояться, они же уже не укусят, да и на войне я побывал, насмотрелся. — Феликс захохотал. — Давай, иди уже, без тебя справлюсь.
- Девочку не обижай, охотятся за ней.
- Да я уже понял, а теперь стало быть за тобой будут.
- Ничего, справлюсь как-нибудь. — Шорох вышел за дверь и направился в сторону причальных доков, где его ждал кальмар. Пора было покидать эту негостеприимную станцию.
Глава 3
Мастер пребывал в паршивом настроении. Оно присутствовало с того момента, как он взялся за эту работу, а именно экспроприировать у какого-то курьера небольшой пакетик. Думая, что с ним проблем не будет, он отправил двух своих пилотов вдогонку. Вот только не получил сообщения об успешном выполнении задания. Предполагая, что его люди получили отпор, но не воспринимая это всерьез, Мастер решил послать на разведку малый клипер со слаженной командой, старшина которой был опытный наемник Фобос.
Команда обнаружила обломки двух кораблей в возможном выходе из гиперпрыжка и сразу же доложила по связи о находке Мастеру, а сами они приняли решение о стыковке с ближайшей свободной станцией, надеясь обнаружить там пропажу.
Мастер немедленно собрал ребят и, погрузившись в свой личный корвет "Стерегущий", отправились в путь. Прибыв к точке встречи, он не нашел следов предыдущей команды. На связь тоже никто не выходил. Не ожидая такого серьезного сопротивления со стороны женщины, пусть и трехметрового роста, Мастер отправил на станцию своих людей, на этот раз поумнее и поразговорчивее, предварительно снабдив их инструкциями и поддельными документами.
Сам Мастер остался на борту, поразмышлять над происходящим. Уже давно у него не возникало таких серьезных проблем, чтобы он терял сразу девять человек. Выходец из Халифата, из такой далекой дыры, он пробивал себе дорогу в преступном мире, не оглядываясь ни на кого, предавая друзей, если это выгодно, подставляя напарников и сотрудничая с инспекторами надзора, если его брали на очередном преступлении. Создав свою банду, он закрепился в секторе Калласа и набирал в свои ряды только людей, не доверяя инопланетянам. Так было с любой преступной группировкой — один только земляки. Семьи, кланы, прайды, стаи, рои, всевозможные бандформирования придерживались классового состояния, не допуская в свои ряды чужаков. Ну прямо социализм с инопланетным лицом. Только пиратские пролетарии объединялись перед лицом непредвиденных облав, дружно драпая в астероидные пояса на "зимние квартиры". Мастер не был исключением. И вылезти с безопасного места его заставило абсолютно нескромное вознаграждение.
Мастер оторвался от дум и уставился на огонек вызова. Активировав передатчик, он увидел Слона — старшего следственной группы, отправленного на станцию. Тучный человек тяжело дышал, словно бегом торопился связаться с командиром.
- Мастер-джан! Мы нашли того, кто это сделал. Он покинул станцию около двух часов назад. Мы еще можем его догнать!
- Не спеши, говори толком — кто он, откуда и как связан с этим пилотом. — Мастер уже знал, что курьер лежит в больничке без сознания и не связан с убийствами его людей.
- Его зовут Шорох, он наемник, родом с Земли.
- Из Зоны Карантина? — Мастер удивился.
- Да, похищен Темными и доставлен на Харум. Там устроил такую бучу, что теперь туда не сунешься — идет передел сфер влияния. Клан "Сияющих" теперь в фаворе и пресекает любые попытки пиратства.
- Откуда такая подробная информация? — Мастеру стало любопытно.
- С Харума сбежал тайный агент "Сияющих" и обосновался здесь. Недалеко от родной планеты, чтобы пересидеть, сделать пластическую операцию и новые документы. Он занимал высокий пост в конкурирующем клане и сливал информацию другим, на чем и погорел, хотя я особо не интересовался, какие у него причины скрываться. Он узнал наемника, когда тот заходил в кафе, что напротив лазарета, где лежит эта девка. Просидел там без малого два часа, пока в больничку не зашли Хромой и Одноглазый. После чего встал, расплатился и вошел вслед за ними, а вышел уже один. Агент внимательно следил за ним и записал все на видео.
- А он сам там как оказался?
- Устроился барменом и напитки разливал. Он его сразу признал, а вот Шорох этот, похоже, его никогда не видел. Да и я тоже особо в черепашьих приметах не разбираюсь.
- Ладно, проехали. Что дальше?
- Агент проследил за ним до доков и заметил, как он скрылся в ремонтном ангаре, пропал там минут на сорок, после чего прошел к причальным штангам, сел в шахтерский корабль, бортовой номер сорок пять дробь восемь дефис тридцать четыре и скрылся в направлении Свободных Территорий.
- Информацию от агента получил?
- В полной мере, все записи и перемещения.
- Где сейчас этот агент?
- Сегодня в элитном ресторане "У Ролоканна" подают дивный черепаший суп, не желаете отведать? — Слон засмеялся.
- Молодец, Слон, голова. — Мастер улыбнулся. — Возвращайтесь с командой на корабль, успеем его догнать и потолковать. Думаю, пакет у него.
- Как вы догадались, я же еще…
- Не успел рассказать, что груза не нашли? — Мастер улыбнулся еще шире. — Элементарно, мой юный друг. Сложил два плюс два и получил четыре.
- А вот в Южных территориях…
- Хватит разглагольствовать. — Резко прервал рассуждения помощника Мастер. — Живо на корабль и отчаливаем.
Определившись с целью, он потер руки. Скоро к авансу добавиться солидная сумма за выполненную работу.
Шахтер военного класса держал курс на двойную звезду Лаэппа, где должна была состоятся встреча курьера и заказчика. Шорох решил сам передать пакет, понимая, что его будут преследовать. Рассказав все заказчику, пускай даже он и не курьер, снайпер надеялся решить возникшую проблему с его помощью. Тем более деньги, предлагаемые за доставку, покрывали все расходы, связанные с лечением и реабилитацией курьера, да еще и сверху прилично оставалось. Пираты Шороха не пугали, во всяком случае на станциях. В космосе их тихоходный кораблик могли подбить и его бренные останки навсегда успокоились бы между звезд — забрать еще кого-нибудь с собой не получилось бы — лазерная турель слабовата, а без ЭМ-пушки он не сможет ничего. Поэтому Шорох выжимал из кораблика все, надеясь проскочить опасное пространство.
Прикинув маршрут, он проложил его наиболее безопасно для себя. Через территорию Свободных он проходил в гиперпрыжке и выныривал где-то на южных границах Термитника и Протектората. Просмотрев сводки о наличии возможных конфликтных ситуациях в том районе галактики, он не обнаружил боестолкновений. Заправка на приграничной станции и рывок к Дахру — единственной планете этого сектора, не имеющей колоний. Там вновь залить горючее для гипердвигателя и прыжок в пределы Анторийской империи, где есть нуль-врата, через которые можно подойти практически вплотную к системе Лаэппа. Шорох даже не догадывался, что проложил такой же маршрут, что и пилот пострадавшего курьера — самый оптимальный с точки зрения безопасности. И Мастер знал об этом маршруте.