Стоит заметить, что дахрийцы далеко шагнули в сфере биотехнологий. Вся их техника была живой и мыслящей. В космосе они передвигались на аппаратах, больше напоминающих земных акул. Эти "акулы" не могли атаковать издали, так как не имели плевательных или струйных орудий, как их наземные собратья. Они невероятно быстро передвигались, имели невозможную для механизмов гибкость, разворачиваясь практически на месте и атаковали чужие корабли, перекусывая их пополам своими "стальными" челюстями. Разорвав на части одного, тут же бросались на другого. В кабинах не сидело ни одного дахрийца — у "акул" стояла задача не допустить врага на свою территорию любой ценой. И они ее выполняли с блеском. Сидящие в отсеке десантники наблюдали трансляцию битвы на орбите через — специальные наблюдательные экраны. Истребители анторийцев гибли пачками, перехватчики отстреливали зазевавшихся "акул", а крупные корабли вроде фрегатов и корветов заливали пространство губительной для живых организмов гамма-радиацией. "Акулам" тоже приходилось туго, но они не сдавались, бросаясь в бой, а висящие на орбите "акулы-матки" производили новых новорожденных защитников. Дальнобойная артиллерия, установленная на орбитальных станциях, напоминающих медуз, стреляла по противнику тонкими стрекательными нитями и корабли старались не приближаться близко, надеясь на помощь флагмана с его аннигилирующей пушкой.
Десантники наблюдали за кровавой вакханалией, что разразилась на орбите, представляя, что ждет их внизу. Теплый и горячий прием от регулярных войск Дахра. Пока болтались вне боя им выдали оружие и снаряжение. Автомат был компоновкой похож на земное оружие — ствол, приклад, спусковой крючок, магазин на двести шариков, вместо затворной рамы и спускового механизма — электромагнитный ускоритель и батарея. Все просто. Десантнику также предлагались на выбор нож, пистолет, дробовик, набор первой помощи для медика — скафандр не всегда справлялся с нанесенными ранами, набор питательной смеси, запасные батареи для автомата или снайперской винтовки, боеприпас на шестьсот шариков, благо, места они много не занимали и были снаряжены в магазины. Разместить все снаряжение рекомендовалось на скафандре, который имел два крепления для оружия на спине — на батареях, один на бедре для пистолета или ножа. Прикрепить нож на левом предплечье было нельзя, конструкцией не предусмотрено, поэтому Шорох закрепил нож на бедре, от пистолета отказался, взяв вместо него дробовик и снайперскую винтовку. Автомат он решил не брать — в ближнем бою от него не будет толку, а поразить цель издалека, как заявляют производители ему казалось сомнительным. Поэтому он остановил свой выбор на такой комплектации оружия, благо это не возбранялось.
Как только их отсек прикрепили к спускаемому модулю, им дали полную свободу действий. Десятник раздал оружие и Шорох стал изучать полученный арсенал. На внутреннем экране сразу появилось уменьшенное изображение оружия и ножа, количество шариков в магазине, состояние ствола. От интенсивной стрельбы он перегревался и смонтированная система охлаждения не слишком помогала в тропической полосе и джунглях, куда их и высаживали.
Дахр был мокрой и влажной планетой, равнины были редки, и там постоянно шел дождь. Местное население напоминало богомолов, вставших на задние ноги. Они любили влажность и строили свои жилища в гигантских грибах. Их города с орбиты напоминали веселую грибную семейку с разноцветными шляпками. На планете все ползало, летало, свистело, прыгало и передвигалось всевозможными способами, присутствовали как хищники, так и травоядные, ну а уж всяких жуков и прочих древесных пиявок вообще было навалом. Шутка ли, почти все материки планеты покрыта девственными лесами, а редкие равнины и горы тоже не пустуют, жизнь ко всему приспособиться. В океаны вообще лучше не соваться — там существуют такие гиганты, которым обычный анторийский фрегат на один зуб. Жизнь на Дахре была слишком многообразной и странной, чем и воспользовались разумные аборигены, приручив, а потом с помощью генной инженерии вырастив необходимые им экземпляры Зачем анторийцам понадобилась эта довольно мирная и совершенно не механизированная территория оставалось непонятным. Единственное объяснение — экспансия. И только.
Шорох осмотрел винтовку. Она ничем не отличалась от автомата, только батарея была мощнее, да ствол длиннее. Дробовик же стрелял сразу несколькими шариками, которые взрывались уже внутри противника, чтобы не поразить самого стрелка. Нож имел острую кромку и самозатачивающийся механизм на основе алмазной пыли — в рукоятке был скрыт распылитель, а заточка проходила мощным обдувом вдоль лезвия. Абразивный материал содержал клинок в чистоте и остроте.
Оружие Шороху понравилось и он закрепил его на спине, уселся в кресло, пристегнулся и стал смотреть на монитор, где силы анторийцев теснили защитников только за счет своего преимущества в живой силе. Обороняющиеся сдавали позицию за позицией, орбитальные станции получали огромные рваные раны от выстрелов флагмана, ремонтные бригады не справлялись с повреждениями и гибли под ударами захватчиков. Пара орбитальных станции была переведена в режим самоуничтожения и захватила с собой еще несколько многочисленных групп корветов и фрегатов. В прорванную брешь немедленно устремились десантные корабли, неся в своем чреве спускаемые модули. Перед выходом на орбиту десятник получил указания. Прислушавшись, он встал и, держась за поручень, потому что модуль сильно болтало — пилот десантного корабля уклонялся от случайных выстрелов — заговорил.
- Вот наш квадрат высадки. Мы пойдем впереди, Сапер, сразу после приземления активируешь траншеекопатель, иначе там же нас и похоронят. Внизу собрались значительные силы — дахрийские танки, артиллерия и пехота, а также авиация. Наш штурмовой батальон будет прикрывать с воздуха третья эскадрилья, но я не уверен, что и она доберется до места — зенитки врага работают очень точно. Так что рассчитываем на себя. Закапываемся в землю и сидим. Держимся всеми руками. Будет тяжело, но подкрепление спустят не раньше чем через три-четыре часа. Так что надо продержаться.
Все закивали. И так было ясно, что впереди ожидает только смерть. Штурмовой батальон идет всегда впереди, расчищая дорогу своими телами остальным. Модуль тряхнуло. Он отцепился от десантника и начал свой полет к планете. Шорох схватился за скобу. Предстояло пережить немало неприятных моментов при спуске.
- Поехали! — заорал десятник, плюхаясь в кресло и застегивая предохранительную скобу.
Бойцы приготовились и ждали, когда отсек приземлиться в заданном квадрате.
Глава 5
Металл пола ударился в грунт и тотчас стенки раскрылись как бутон цветка. Команда была уже готова к приземлению и заблаговременно сняла предохранительные скобы. Внешние телекамеры передавали обстановку внизу. Сразу было видно, что там их ждет теплый прием. Дахрийцы стянули на равнину крупные силы и ждали, когда пойдет десант. Зенитки не справлялись с многочисленными целями, которые наполнили воздушное пространство. В атмосфере уже кипел бой — маленькие юркие истребители сражались с управляемыми дахрийцами стрекозами, которые метко плевались кислотой, моментально расплавляющей металл. Группе Шороха повезло — они как-то быстро проскочили опасное воздушное пространство и оказались над землей. Метрах в трех десантников как следует тряхнуло — отсек автоматически применил антигравитационное торможение. У некоторых стряхнуло головы. Десантники откинули страховочные скобы и изготовились к бою.
Сейчас ими никто не управлял. Вмешаться в десантную операцию кому-нибудь постороннему, значит обречь ее на неудачу. Поэтому перед людьми стояла основная задача — просто выжить. Повторять это никому не нужно было — все и так хорошо понимали.
Когда аппарели опустились на землю, десантников встретил шквальный огонь врага. Дахрийцы использовали кислотное и электрогенерирующее оружие. Первое на раз растворяло оболочку скафандра, а второе замыкало системы, несмотря на хваленую защиту. Сразу же погиб Длинный. Он замешкался и не успел закатиться за кресло, в котором сидел. Сначала его поразило током, а потом облило кислотой. Дикий вопль от боли на время заглушил треск очередей автоматов и чпоканье дахрийских живых винтовок. Существо под позывным Длинный сложилось пополам и завалилось на металлический пол. Оно уже было мертво.