За дверью оказался полукруглый коридор. Выкинув правую руку обратно в комнату, Шорох пошел направо на раздававшийся там шум. Пройдя метров десять, он дошел до Т-образного перекрестка. Заглянув за угол, он увидел трех существ, таких же, как и те в комнате, штурмовавших дверь, к которой вела небольшая лесенка. Похоже, я здесь не один такой пленник, — решил Шорох. — Вон как они в дверь ломятся, видно тот, кто снял с меня это поле или чего там у них, заперся за дверью, а эти туда хотят проникнуть. Мысли пронеслись мгновенно, но троица, видно, была телепатами. Они развернулись и помчались к Шороху, намереваясь вцепиться в него. Никакого оружия он у них не увидел. Снайпер не собирался ждать, когда ему выцарапают глаза. Он схватил Кипарис за глушитель и ударом снизу вверх отправил самого рьяного в полет навстречу его приятелям. Пока троица копошилась на полу пытаясь встать, Шорох подскочил к первому попавшемуся и чиркнул его по горлу. Тот стал дергаться гораздо меньше, двое других тоже как-то попритихли и снайпер не стал дожидаться, когда они начнут соображать. Он допилил голову первому и взялся за второго, огрев по голове третьего, благо башка у того большая — не промажешь. Второй затих с отпиленной головой, а третий и вовсе вроде отрубился. Шорох проделал с ним ту же процедуру, что и с остальными шестью. Закончив разделку туш, он вытер лезвие ножа о труп и поднялся к двери. Постучал и крикнул:
- Эй, там, выходи! С этими уже все кончено!
За дверью не ответили. Звукоизоляция у них тут хорошая. Неожиданно дверь растаяла и, недалеко от порога почти посередине комнаты Шорох увидел небольшого, буквально до колена, осьминога. Тот стоял на четырех щупальцах, как на ножках стола, два из них удерживали непонятный предмет. Возможно оружие, — подумал снайпер и собирался уже качнуть маятник в тесном коридорчике, как новый пришелец выстрелил. Это было не громко, просто какой-то пуф, как будто вздохнул тяжело. Какой либо пули или луча Шорох не заметил и, ступив за порог, приблизился к маленькому пришельцу.
- Че, не работает? — осведомился он, нависнув над каракатицей и приготовившись огреть того прикладом.
- Отнюдь, работает.
Голос раздался не в голове, а в ушах как надо. Шорох помотал головой, моргнул и спросил, уточняя:
- Это ты со мной говоришь?
- А ты видишь здесь еще кого-нибудь? — в ответ спросило существо. Какого-либо наличия у него рта или говорящей щели он не видел. Только два глаза на длинных ножках хитро уставились на человека. — Присядь-ка пока, землянин, а я тебе кое-чего поясню.
Осьминог-каракатица-кальмар развернулся и потопал к пульту. Похож он был все же на кальмара — удлиненное тело с острым концом, восемь щупалец и два глаза на концах последней пары, итого вместе десять. Какой либо одежды или формы на существе Шорох не заметил. Кальмар тем временем что-то нажал на пульте, и рядом с Шорохом прямо с пола возникло кресло, приняв форму человеческой задницы. Снайпер потрогал выросшее из корабля сиденье, не вольется оно обратно, когда он сядет.
- Не волнуйся, оно не испариться. — Кальмар вырастил подобное кресло и для себя. — Сейчас я тебе кое-чего расскажу, а ты не пугайся. Вижу, что ты не из пугливых, раз убил всех семерых бионтов.
- Бионтов?
- Вот этих большеголовых биороботов. Это обслуживающий персонал корабля, его руки, его глаза, уши и инструменты. Корабль выращивает столько бионтов, скольких может содержать. Чем больше бионтов, тем они организованней, быстрее соображают, да и вообще шустрые ребята. Коллективное сознание. Корабль сам по себе живой, да еще и дополнительная оперативная память в виде бионтов вносит свою лепту. Поэтому мощь и сила корабля возрастают. С таким тяжело справиться, если не знаешь, где замкнуть систему.
- А ты значит знаешь?
- Да, я профессиональный пилот.
- И тебя тоже поймали, такого профессионала?
- Конечно! — Судя по реплике, кальмар даже не обиделся. — А ты думал я соглашусь путешествовать с этими гостеприимными ребятами? Это вряд ли. Меня подобрали на одной из планет Малого Кольца. Это такое созвездие. Название на нашем языке. Я не знаю, как у вас оно называется.
- Я не силен в астрономии.
- Оно и видно. Но ладно, не обижайся, — сказал кальмар, заметив сверкнувшие глаза Шороха. — В общем я потерпел крушение в том необитаемом мире. Он пригоден для заселения, но колонисты еще туда не добрались. А вот эти шастают по всей галактике и не только галактике.
- Как я тебя понимаю? Ты передаешь мне мысли.
Кальмар заскрипел. Он откинул щупальца, полностью расположившись в кресле, напоминавшем формой раковину.
- Это бактерии-симбионты. Я имплантировал тебе их, как только открылась дверь. Они подключаются к нейронам мозга, часть сидит на ушной мембране или чего там у тебя…
- Барабанная перепонка. — Машинально ответил Шорох.
- Вот. — Удовлетворено заметил кальмар. — Симбионтами пользуются все в галактике. Уже не знают, как без них обходиться. Они переводят слова в понятные для тебя мысли и образы, и ты можешь понимать их. Я, например, говорю одно слово и вкладываю в него зрительный образ. Ведь ты когда говоришь, делаешь то же самое, только подсознательно, уже не замечая этого. Бактерии улавливают эти образы и преобразуют их в понятные для тебя слова. Так мы можем говорить друг с другом, мысля одинаковыми категориями. Еще на заре космических перелетов и создания галактического союза, разумными расами создавались машины-переводчики и, из-за неправильного перевода слов, возникали кровавые войны. Ведь разные расы вкладывают в одно и то же слово разные значения. А машины, соответственно, переводят их буквально. Чтобы этого не происходило, учеными-дахрийцами были созданы эти симбионты. Они питаются за счет хозяина продуктами распада. То есть еще чистят организм от шлаков, вредных опухолей, если таковые имеются, отмерших клеток внутри организма. В общем, полезная вещь.
- А что этим большеголовым надо?
Кальмар поиграл цветами на теле, этакая серо-бело-зелено-оранжевая радуга пробежала по нему.
- Не знаю. Это же бионты. Они служат Темным. А помыслы Темных никто не знает.
- Что за Темные?
- Никто не знает, как они выглядят, никто их не видел. Они живут во тьме потухших солнц, они не могут путешествовать в молодые системы с населенными планетами. Это вроде табу. Они воздействуют на миры с помощью вот этого, — кальмар обвел щупальцем помещение, — с помощью бионтов, разумных кораблей. Все знают, что они проводят генетические эксперименты, вероятно, пытаются найти возможность жить при свете. А еще они гасят звезды. Во всяком случае, так говорят.
- Так они выходят всесильны? А как же я положил семерых бионтов? — Шорох усмехнулся.
- Я тебе помог. Я разорвал ассоциативные связи между кораблем и бионтами и запустил на время в его систему вирус, который помешал их коллективной функции, нарушил сознание. Поэтому они так бестолково себя вели, а когда их становилось еще меньше, то они на секунды впадали в ступор. Этого тебе хватило разобраться с ними.
- А вирус, значит, у тебя в рукаве припрятан?
- Ну, как бы это объяснить… — кальмар на секунду задумался. — Любой корабль, даже живой, нуждается в программировании, то есть определении необходимого вектора действия. Логические связи и цепочки управляют последовательностью действия, также как у живого существа инстинкты и рефлексы. Ты же не будешь сознательно держать руку на горячей сковороде, если она причиняет тебе боль? — Шорох остался невозмутим. — Так же и здесь. Я ввел несколько команд с пульта, которые на время внесли хаос в логическую цепь корабля. И он на время отключился.
- Так, а как ты проник к пульту управления? Не сами же они тебя сюда пустили.