- Они что, дураки? — вмешался Умник. — Ведь ясно же — высадите силы там, где нет противника и двигайтесь по земле, постепенно объединяясь с разрозненными силами. А так они еще больше бойцов потеряют.
- Но не своих же. — Заметил Механик. — Наберут новых, кораблей в космосе много летает.
Умник тут же замолчал, прикидывая расклад.
- Короче, готовимся к серьезной атаке. Расслабляться еще рано. Это хорошо, что вам удалось захватить танк, а Дед смог договориться с сумасшедшим минометом, так что у нас есть кое-какое тяжелое вооружение. Надо использовать его с умом.
Десятник кивнул бойцам и прошел в выкопанный Сапером блиндаж, где уже была развернута аппаратура связи. Траншеекопатель укреплял стенки и оборудовал одиночные огневые точки. Шорох подошел к Саперу, управляющему "кротом".
- Надо постараться окопать танк. — Он показал на стоящего посреди равнины жука. Уже начинало понемногу светать — планета вращалась слишком быстро и день с ночью менялись довольно часто. Сапер поглядел на махину и покачал головой.
- Это довольно сложно и долго. Еще дождь этот мерзкий.
- Постарайся хотя бы навалить бруствер, за которым его можно спрятать. Я не хочу лишиться с таким трудом добытой техники.
- А когда ты стал решать за десятника? — спросил Сапер.
- Когда он умыл руки и спрятался в блиндаже. — Ответил Шорох и пошел к танку. Сапер повернул голову и очевидно, посмотрел на дерзкого рядового, но ничего не сказал. Надо было поговорить с Черепом.
Тот скрылся внутри машины. Танк прилег на брюхо и опустил жвалы так, что получилось подобие трапа. Он хоть и был живым, но управляли им разумные существа, поэтому никакой опасности для захватчиков танк не представлял — перекусить никого он не мог. Шорох поднялся по пандусу внутрь жука.
Череп сидел за "пультом" и всматривался в экраны наблюдения. К их позициям выдвигалось еще четыре танка, между которыми сновали многочисленные двуногие ящероподобные быстроходные средства передвижения, в седлах которых сидели дахрийцы, а многочисленная пехота ехала в открытых мобилях, больше похожих на гусениц-многоножек. Командование богомолов направило в их район довольно крупные силы.
- Без поддержки с воздуха мы не продержимся и двух минут. — Резюмировал Череп, постучав указательным пальцем по экрану, на котором двигались танки. — Я успею может быть подбить один танк, но вот остальные точно вкатают нас в грязь.
- Если спрятать его за бруствером, то может не сразу и накроют.
- Скорее всего они вызвали бомбардировщики, видишь, как тихо наверху. Стрекозы это так, разведывательные аппараты, а вот бомберы. — Череп вздохнул. Тяжелый выдох раздался в наушниках. — Здоровенные такие пузатые аппараты, на рыб чем-то похожи.
- Вызвать помощь, конечно, не получиться? — скорее уточнил, чем спросил Шорох.
- Да нас уже наверняка вычеркнули из списков! — крикнул Череп. — Твою мать! — Он ударил кулаком по экрану. — Надо же было так подставиться!
- Ты о чем? — не понял Шорох.
- Да о том, как я попал сюда. Трудился на собственном поле, пока не налетели работорговцы. Похватали почти всех мужчин деревни, а наши доблестные военные пока расчехлили свои установки, тех и след простыл. А потом меня перепродали сюда. Вот ведь невезуха, а?
- Ничего, у каждого в жизни случается дерьмовая полоса. — Философски заметил Шорох, — если не будешь расслабляться и пускать нюни, то возможно выживешь.
- Спасибо, обнадежил. — Грустно сказал Череп.
- Ты все-таки спрячь танк за бруствером. Видишь, Сапер уже постарался, такую кучу наворотил. — Шорох ткнул пальцем в экран, где на изображении высился наваленный траншеекопателем холм.
- Так и сделаю. — Череп взялся за рычаги. Шорох поскорее постарался убраться из танка.
Он прошел по грязи, то и дело удерживая равновесие. Как аборгиены здесь ходят? Хотя, на то они и аборигены, чтобы быть приспособленными к условиям родной планеты. Снайпер облюбовал себе позицию немного в стороне от остальных закрепившихся. Он лег прямо в грязную жижу, да еще и накидал на себя сверху комья земли, полностью слившись с ландшафтом. Скафандр и так был коричневого цвета, а сейчас стал идентичным окружающей среде. Обляпав ствол винтовки грязью и вымазав затворную часть, Шорох, наконец, успокоился и стал ждать, когда противник приблизиться на расстояние прицельного выстрела.
Ждать долго не пришлось. Богомолы старались как можно быстрее ликвидировать прорыв на участке и направили туда несколько боевых групп, подкрепленных тяжелой техникой. Оголять остальные участки они явно не собирались и сражение на правом фланге от Шороха кипело вовсю. Находясь с краю, они не ощутили на себе всей полноты прессинга, который сейчас испытывали десантные силы, сброшенные прямо на голову врага.
Танки медленно ползли, а между их лап проскакивали быстрыми молниями разведящеры. Богомолы почему-то не стали использовать авиацию, хотя Шорох видел, что несколько бомберов прошлись над позициями десантников, распахав землю кислотными бомбами. В бой с ними вступили атмосферные истребители и несколько тяжелых машин упало на землю — маневренностью они не отличались. Отвлекшись от наблюдения за небом, Шорох сосредоточился на наступающих силах.
Дахрийцы двигались неспешно, уверенные в том, что с помощью таких сил растопчут десантников в пару секунд. Однако Шорох не собирался давать им такой возможности. Заряженная также разрывными-бронебойными шариками, винтовка в его руках могла натворить дел. К которым он и приступил, поерзав по привычке.
Для начала он решил лишить танки средств наблюдения, прицелившись в глаза. Вспышки выстрела не было — оружие-то не огнестрельное. Поэтому засечь снайпера можно было только звуку. Но в такой какофонии, что творилась в воздухе это было не реально. Шорох выстрелил. Шарик пробил левый глаз ближайшего танка и взорвался уже внутри. Машина притормозила на месте. Снайпер, увидев положительный результат, произвел подряд несколько выстрелов в танк, шарики которых рвались внутри головы машины. Огромный жук замер на месте, да так и застыл, отстав от основных сил. Заметив, что с танком что-то не так, командир дахрийцев отправил вперед юрких разведящеров. Те понеслись с бешенной скоростью прямо на позиции десантников и закопанного ими танка. Череп накрыл двух ближайших к нему богомолов на ящерицах, а затем перевел огонь на подступающие танки. Остальные солдаты открыли шквальный огонь по разведчикам, среди которых выделялся пулемет Гиганта. Тот перерубал ноги ящерицам как бамбук мачете. Разведчики валились на землю мордой в грязь и копошились в ней как тараканы, пока кто-нибудь не расстреливал их.
Шорох занялся следующим танком, не обращая внимания на разведчиков. Оказавшийся ближе всех к нему Дед контролировал свой и Шороха сектор обстрела, помогая снайперу. Похоже старый ветеран сообразил, что снайпер принесет больше пользы, если будет сдерживать танки, а то и вовсе уничтожит экипаж. С такими-то боеприпасами.
Пехота богомолов, с какими-то воплями, кинулась на прорытый окоп, где засели десантники. Они не смогли сдержать себя и яростно лезли на пулеметы и автоматы. Волна за волной защитники собственного мира наступали на незваных захватчиков, которым и так не нужна была эта война. Которые просто спасали свои собственные жизни, ибо существовать хотели все. Дахрийцы все приближались и вскоре наступила рукопашная, когда стрелковое и кислотное оружие уже не эффективно — можно и себя зацепить.
Шорох повредил еще один танк. Машина застопорила, из сочленения лап вытекала жидкость. Экипаж выбрался из машины и присоединился к наседавшим богомолам. Третью машину подбил Череп и принялся за четвертую, с которой у него завязалась долгая дуэль — экипаж, сидевший за управлением попался больно опытный и уходил от выстрелов.
Снайпер вскочил вверх из укрытия, когда дахрийцы были уже почти в двух шагах. Вынув из-за наспинного крепления дробовик, он выстрелами разогнал толпу машущих конечностями защитников и начал пробиваться к Деду, окруженному со всех сторон. При атаке богомолы использовали верхнюю пару конечностей, которые представляли собой костяные сабли с крючками на концах. Они ловко арканили жертву одной рукой и с размаху наносили удар другой. Уклоняться от таких замахов было сложно и Дед уже имел несколько кровоточащих ран — богомолы наседали на него слишком ретиво. Подойти больше четырех у них не получалось и они больше мешали друг другу, толкаясь плечами и цепляясь крючками верхних рук. Недовольные шипели и толкались сильнее, что и позволяло Деду выводить их из строя.