- Ты не приходил ко мне, Дэйви, поэтому я сама пришла к тебе.
Их тела переплелись на кровати, и Дэйви потерялся внутри нее.
* * *
Бенедек несся, огибая столы в городской приемной, на пути к своему маленькому офису в задней части здания.
- Привет, Уолтер! - услышал он голос. - Думал, ты в отпуске.
Сэл Беркетт догнал Бенедека. Он был маленьким и жилистым, с длинными светлыми волосами. Сэл работал штатным фотографом, но за все три года работы Беркетта в "Таймс" Бенедек ни разу не видел его с фотоаппаратом. Также Бенедек никогда не видел его без комка жевательной резинки во рту.
- Я и есть в отпуске, - сказал Бенедек, немного запыхавшись, - но я так соскучился, что решил зайти.
- Ты в порядке? - спросил Беркетт, следуя за Бенедеком в небольшой офис. - Выглядишь так, будто только что увидел дрочащего Папу Pимского.
Бенедек сел за свой стол, повернулся к компьютерному терминалу и закурил.
- Ты знаешь, Сэл, я больше не заморачиваюсь по таким мелочам. Карлайсл здесь?
- Ушла пару часов назад. А что? - Беркетт выдул большой розовый пузырь; он лопнул и оставил после себя сладкий запах.
- Нужна кое-какая информация, только и всего.
Бенедек набрал ЗАРЕЗАН / СУТЕНЕР и начал добавлять месяц, но остановился, зависнув пальцами над клавиатурой.
- Может, я смогу тебе помочь, - сказал Беркетт, подойдя к Бенедеку и глядя через его плечо.
Стул под Бенедеком скрипнул, когда он откинулся назад и затянулся сигаретой.
Посмотрев на экран, Беркетт спросил:
- Ищешь мертвого сутенера, да?
- Не уверен, что он сутенер, но почти точно он мертв.
- Ну, знаешь, это не редкость в нашем городе. Я имею в виду мертвых сутенеров, - oн усмехнулся. – Они лучше всего для этого подходят. Когда это произошло?
- Также точно не знаю. Может быть, апрель? Май? Видел только фотографию этого парня. Латиноамериканец. Самоуверенный вид. Думаю, его нашли в мусорном контейнере недалеко от...
- Бродвея?
Бенедек моргнул, глядя на молодого человека.
- Ага.
- С ножевой раной в шее?
- Да, точно. У тебя должно быть хорошая память, Беркетт.
- Ну, не совсем, - сказал Сэл, стоя рядом с Бенедеком и наклоняясь к компьютеру.
Его тонкие пальцы застучали по клавишам, и он произнес:
- Я запомнил потому, что это было довольно странное дело.
- Почему?
Беркетт отошел от компьютера, и на экране янтарным шрифтом замерцала короткая статья.
- Вот дерьмо, - выдохнул Бенедек.
Тело Седрика Паласиоса, осужденного сутенера, найденного зарезанным в четверг, было украдено из морга Бельвью сегодня утром. Мотив вора и способ проникновения остаются загадкой. Без признаков взлома и...
Усевшись на угол стола, Беркетт с интересом изучал лицо Бенедека.
- Эй, Уолтер, ты что-то разнюхал?
Бенедек медленно покачал головой, не отрывая глаз от экрана.
- Убийцу поймали? – спросил он.
Беркетт надул и лопнул еще один пузырь.
- Неа. Сомневаюсь, что кто-то его ловит. Я имею в виду, что этот парень был сутенером, понимаешь?
- Ты помнишь что-нибудь необычное насчет его смерти?
- Что ж, посмотрим.
Сэл встал со стола и снова повернулся к компьютеру. Вскоре на экране появилась статья об убийстве Седрика Паласиоса. Бенедек быстро прочитал ее.
Ранение не являлось смертельным. Нож не попал в яремную вену, и Паласиос мог бы выжить.
Если бы он не истек кровью.
Власти предположили, что Паласиоса убили в другом месте, а затем засунули в мусорный контейнер, потому что вокруг тела было очень мало крови.
- Уолтер, ты не очень хорошо выглядишь, - тихо сказал Беркетт. - Ты в порядке?
- Чисто из любопытства, Сэл... ты слышал, чтобы кто-нибудь еще умер подобным образом? Я имею в виду, истек кровью?
Лицо Беркетта просветлело.
- Ты что-то разнюхал, Уолтер. Тебе понадобятся фотографии?
Длинный кусочек пепла упал с кончика сигареты Бенедека, пока он продолжал смотреть на экран.
- Закрой дверь, когда будешь выходить, Сэл.
- О. Хорошо.
Он подошел к двери, повернулся и произнес:
- Кстати, Уолтер, мне очень жаль, по поводу твоих...
- Увидимся через десять дней, Сэл.
- Ага. Увидимся.
Он тихо закрыл дверь за собой.
Бенедек затушил сигарету о дно пепельницы и зажег другую.
Ему не нравилось то, о чем он думал. Подобные рассуждения могли закончиться работой уборщика в Центральном парке, где он бы зарабатывал на жизнь, собирая заостренной палочкой старые пакеты из-под молока и использованные презервативы.
Однако какими бы странными не были его мысли, они имели пугающий смысл.
Дорис и Дженис истекли кровью, но крови, как таковой, в квартире оказалось мало.
Седрик Паласиос истек кровью, но крови вокруг тела было обнаружено мало.
Но он жив и обслуживает столики, ради всего святого! - подумал Бенедек. – Он трахает одиноких женщин средних лет в темных комнатушках! Затем ему в голову пришла неприятная мысль: Или он в действительности совсем не жив...
В считанные секунды труп Вернона достиг крайней степени разложения, как будто он умер несколько недель назад.
Может так и было...
И Дэйви Оуэн...
Я думаю, она меня укусила, - сказал он, - а теперь я болен.
Бенедек схватил телефонную трубку и набрал номер Джеки.
- Алло? - неуверенно ответила она.
- Привет, дорогая. Извини, что разбудил тебя, но это важно. Окажешь мне услугу?
- Ты где?
- В своем офисе. Проверь автоответчик и посмотри, есть ли для меня сообщения.
- Секундочку.
Он подождал, пока Джеки прослушает записи.
- Звонил Райли, - наконец произнесла она. - Он хочет поговорить с тобой завтра. И позвонила женщина, назвавшаяся Кейси Торн. Сказала, что она подруга Дэйви и что он очень болен. Она звучала очень взволнованной и упомянула что-то о визите к твоей жене-врачу. Уолтер, ты предлагаешь мои услуги всем попало, не...
- Она оставила номер? - настойчиво спросил он.
- Нет, пленка...
- Черт! Слушай, Джеки, мне пора. Я может позвоню тебе позже. Возможно, тебе надо будет посмотреть этого парня.
- А что с ним...
- Пока не знаю. Спасибо. Люблю тебя, - oн повесил трубку, затем встал и выбежал из офиса.
На улице он поймал такси, назвал адрес Дэйви и предложил водителю двадцать баксов, если тот вычеркнет из памяти все правила дорожного движения на время поездки.
Бенедек дрожал и очень боялся.
* * *
Только после того, как они закончили, Дэйви понял, что это все не сон. Его губы казались липкими, а во рту ощущался привкус крови. Холодный воздух из открытого окна немного прояснил сознание, и, хотя он чувствовал сильное головокружение, к тому времени, когда Аня встала с кровати, Дэйви был уже настороже.
Она зашла в ванную и вернулась с мокрой тряпкой.
- Уйди от меня, - сказал Дэйви.
- Я просто хочу вытереть...
- Уйди и держись подальше! - oн сел у изголовья. - Ты меня чем-то заразила, ты... ты больна, у тебя... - oн вытер рот и отвернулся от нее.
Стоя у изножья кровати, Аня, смеясь, убрала с лица длинную прядь черных волос.
Она бросила тряпку на кровать.
- Ты считаешь, у меня венерическое заболевание? - спросила она насмешливо. – Ну же, Дэйви, ты ведь не дурак. Как ты думаешь, чем я занималась последние несколько дней? Как ты думаешь, как я добралась до окна твоего девятого этажа? И Дэйви... - oна подошла к краю кровати. - Как ты думаешь, почему я сегодня оставила тот альбом возле кровати? Ты полагаешь, это была случайность?
- Что ты со мной сделала?
Она улыбнулась.
- Я подарила тебе новую жизнь, Дэйви. Жизнь с бесконечным потенциалом и силой, которую ты никогда не...
- Убирайся прочь!
- Нет, ты не должен оставаться один сегодня вечером. Трансфузия завершена, и ты...
- Транс-фузия?
Она села на кровать, протянула руку и cтерла пальцем кровь с уголка его губ. Сунув палец в себе в рот, она слизнула кровь и улыбнулась.
- Кровь в твоих жилах, - прошептала она, - больше не твоя. Это кровь богов, Дэйви, и она меняет тебя. Прямо сейчас. Сегодня вечером ты умрешь. А когда проснешься, то будешь...
- Убирайся от меня к черту! - закричал он, поворачиваясь к ней спиной.
Дэйви накинул на себя одеяло и свернулся под ним калачиком. Он почувствовал, как она встала с кровати.
- Я бы предпочла не оставлять тебя одного, Дэйви, - мягко сказала она. - Некоторые вещи станут тебе понятны инстинктивно, но другие... Однако, если ты настаиваешь. Знаешь, Дэйви, не я сделала это с тобой. Ты позволил мне сделать это. Как я уже говорила, ты очень слабый человек.
Он хотел отгородиться от ее голоса, но тот был таким низким и мягким, таким успокаивающим.
- Скоро увидимся, Дэйви Оуэн.
Он открыл рот, чтобы сказать ей, чтобы она держалась от него подальше, что он больше не хочет ее видеть, что она гребаная сумасшедшая и больная, а он просто хотел выздороветь, черт возьми, но прежде чем Дэйви смог заговорить, в воздухе произошла странная перемена, возникло странное завихрение.
Дэйви перевернулся и увидел, как что-то улетает прочь из окна, и, наконец, его поразил холодный, почти осязаемый страх, который поглотил целиком, этакое ощущение падения в бездонную яму, где не за что уцепиться, и нет никакой надежды остановить падение, пока не достигнуто дно, и, когда он попытался сесть, весь воздух хлынул из его легких, зрение затуманилось, а голова как бы отключилась от тела, полностью потеряв контроль; обмочившись, он встал и, пошатываясь, отошел от кровати, пытаясь найти опору, но упал лицом вниз, услышав раскат грома, прозвучавший в его черепе; он попытался завопить, но не смог, потому что не хватало воздуха, он не мог дышать, и когда оттолкнулся от пола, чтобы подняться, комната закружилась и упала, а он тихо вскрикнул, но голос застрял в горле, после чего его вырвало желчью на пол.