– Я очень доступная, – успокоила его Яна, – только вы сами не захотите со мной общаться.
– Это вы зря так думаете. Мы красивым женщинам всегда рады! Не присоединитесь ли к нашему столу? – указал он на дальний столик, где сидели пять здоровенных парней с бритыми головами, не обремененными энциклопедическими знаниями.
– Нет, спасибо, у нас с подругой своя свадьба, – отказалась Яна.
– Присоединяйтесь к нам, девочки! У нас будет весело, придет Дед Мороз, – уговаривал девушек Арнольд Иванович.
Яна с Алевтиной остались непреклонны.
Они съели по салату и блинчики с красной икрой, выпили кофе. Алевтина не стала пить шампанское и выпила только минеральную воду.
– Ведь Новый год! – уговаривала ее Яна, которая уже слегка окосела, пытаясь справиться с бутылкой дорогого шампанского в одиночку.
– При моей профессии очень опасно пить спиртное по вечерам. Организм быстро привыкает к этому способу снятия стресса, поэтому я дала себе слово вообще не пить ни при каких обстоятельствах, – пояснила Алевтина.
– Какая ты вся правильная, – выдохнула Яна, и Алевтина почувствовала небольшое раздражение в ее словах.
– Яна, я не виновата, что ты вынуждена сидеть здесь со мной в этом темном, вонючем углу в Новый год, я этого не хотела, – искренне пояснила Алевтина.
– Извини. – Яна достала сотовый телефон и набрала номер Ричарда, никто не отвечал, тогда она набрала свой домашний номер. Трубку взяла ее домоправительница Агриппина Павловна. – Это я – Яна! Как у вас дела? – поинтересовалась Яна. – Ричарду звоню, он не отвечает, он не очень обиделся, что я уехала с мамой?
– Ричард, конечно, был расстроен, но он уже привык к твоим выходкам. Дело в том, что у него случилась неприятность…
– Что еще? – встревожилась Яна.
– Его друг, заместитель Игорь Андреевич поехал на Новый год в горы кататься на лыжах, поднимался там со своей девушкой по канатной дороге, и у них сломался подъемник, они чудом остались живы.
– Какой ужас!
– Игорь Андреевич, когда пришел в себя, врезал по физиономии хозяину этой дороги так, что тот теперь находится в больнице, а сам Игорь Андреевич в тюрьме. Ричард как бывший адвокат срочно бросил все дела и вылетел его вызволять из-под следствия, хотя бы под залог. Так что его, как и тебя, нет дома.
– Грустная история.
– Он пытался связаться с Асей и Сергеем, но до них не дозвонился, – продолжала Агриппина Павловна, рассказывая Яне об ее лучшей подруге Асе и ее парне Сергее, который также приходился внебрачным сыном Ричарду. – Они отдыхают где-то высоко в горах, там не берет никакая связь. Ты же знаешь любовь Сергея ко всему экстремальному! Все как с ума посходили, увлекшись этими горными лыжами, будь они неладны! А что ты хотела?
– Просто поздравить с наступающим Новым годом и еще раз извиниться, – грустно сказала Яна, понимая, что если с Алевтиной ничего не случится, то при всем ее уважении к ней она сама ее убьет на месте. Из-за нее она должна сидеть в этой клоаке и слушать недвусмысленные намеки этого дегенерата Арнольда Ивановича и ощущать на себе его похотливые взгляды.
– С Новым годом и тебя тоже, детка, – поприветствовала ее домоправительница, – поскорее возвращайся домой.
Яне стало совсем грустно. Они посидели с Алевтиной еще немного в ресторане, Яна станцевала пару танцев с прилипшим к ним как банный лист Арнольдом Ивановичем. Потом они вернулись в комнату Алевтины, включили маленький телевизор и уселись перед ним с коробкой конфет и пачкой печенья.
За пять минут до наступления Нового года в дверь постучали, и к ним в комнату ввалился изрядно выпивший Дед Мороз с бутылкой коньяка.
– Мне сказали, что в этой комнате сидят и скучают две очаровательные девушки. Это не дело! Я – ваш подарок!
– Это здорово! – засмеялась Алевтина. – Будем встречать Новый год с Дедом Морозом.
Алевтина усадила на свободный стул нежданного гостя. Она налила Яне шампанского, Деду Морозу коньяка, а себе минеральной воды. Под бой курантов они встали, поздравили друг друга с наступившим Новым годом и выпили. Яна ощущала себя очень странно в этой компании, каждый удар часов больно отдавался в голове.
– С Новым годом! Ура!!! – поздравил всех Дед Мороз, у которого борода и усы сдвинулись в сторону. – Я пойду к ребятам, там меня ждут! Не хотите присоединиться Снегурочками?
– Нет, спасибо!
Он осушил еще одну рюмку и, пошатываясь, вышел из комнаты Алевтины.
– Вот и чудненько! – сказала Аля. – Очень неудобно перед вами, Яна, куранты отзвенели, а я все еще жива и невредима.
– Сплюнь, – мрачно ответила ей Яна, она не могла понять человека, который в Новый год чокается бокалом с минеральной водой. Что-то было в этом ненормальное.
Дверь в комнату медленно со скрипом открылась, и в комнату вошла бледная Люся со стеклянным взглядом.
– Мама! – воскликнула Яна. – Ты встретила Новый год в дороге?
– Люсенька, проходите, – засуетилась Алевтина в своем огненно-красном платье.
– Ты жива или мне мерещится? – тихо, непохожим на свой звонкий голос произнесла Люся, не мигая глядя на Алевтину.
– Люсенька, я всегда говорила вам, что вы преувеличиваете опасность, грозящую мне. Мы уже познакомились с вашей дочерью и весело, несмотря на вынужденные обстоятельства встречи, отпраздновали Новый год, – ответила Аля.
– Там… в коридоре совсем темно… – продолжала шевелить бледными губами Люся.
– У нас в хозблоке всегда выбивает пробки, когда включают много огней. Сейчас в ресторане веселится народ, наверное, зажгли елку, – ответила Алевтина.
– Мама, что с тобой? – спросила Яна.
– Там, в коридоре, я наткнулась на тело в красном одеянии, а я знала, что у Али есть красное платье. Дома я не усидела, так как мне все время мерещилось несчастье. Поэтому я собралась и поехала к тебе, Алевтина, и когда увидела это тело в красном…
– Люся, это от нас вышел пьяный Дед Мороз, – махнула рукой ее дочь. – Слышишь, Аля, ребята в ресторане так и не дождались Деда Мороза.
– Ага! Он хорош уже был! Человек встретил с нами Новый год, а сейчас спит в коридоре. Втроем-то мы его поднимем?
– Он не спит… – вздрогнула Люся, – в его спине торчит нож… там кругом кровь…
– Людмила, что вы говорите? – побледнела Алевтина. – Я же говорила, вам надо больше отдыхать и не увлекаться чтением детективных романов.
Яна рванула в коридор и опустилась на колени перед распластавшимся телом в красной одежде. Она принялась тормошить неподвижное тело, стараясь не смотреть на торчавший в спине нож. Вокруг растекалось кровавое пятно, красный кафтан Деда Мороза был пропитан кровью. Сзади подошли, прижавшись друг к другу от страха, Алевтина с Люсей.
– Ужас… мы даже не знаем его, а ведь с этим человеком мы встретили Новый год… – прошептала Алевтина.
– Говорят, как встретишь Новый год, так его и проведешь, – вторила ей Люся.
– Он мертв. Заметьте, для чего мы все здесь собрались? Для того чтобы защитить Алевтину. Аля, на тебе красное платье и белое боа, а ведь в темноте со спины Деда Мороза в красном кафтане с белой оторочкой могли принять за тебя, – сказала Яна.
– Это логично… – согласилась Алевтина. – Кому бы в голову пришло убить Деда Мороза в новогоднюю ночь? Мне, по крайней мере, угрожали… Боже, этот несчастный человек пострадал из-за меня…
Яна протянула перепачканную руку и сдернула с лица покойного бороду и усы из белых синтетических волокон, тоже уже выпачканных его кровью.
– Вася Полосов! – выдохнула Люся, прижав руки к груди. – Наш «вечный принц»!
Алевтина заплакала. Яна понимала ее. Одно дело просто увидеть убитого человека, и совсем другое – обнаружить труп хорошего знакомого.
– Гениальный артист… пока он разговаривал с нами, я и на секунду не могла предположить, что это Василий, а ведь играю с ним, можно сказать, в каждом спектакле, – забилась в истерике Алевтина.
– Аля… предположения моей ма… Люси верны, тебе грозит опасность, и я… Я не знаю, что делать, – растерянно проговорила Яна, глядя на двух перепуганных женщин в темном коридоре с трупом в ногах. Где-то вдали раздавались пьяные крики: