— Владик, ты должен знать, что я тебя никогда не брошу. Мы с тобой родные люди, понимаешь. Если бы папа не погиб, мы бы поженились. Ты всегда и во всем можешь на меня рассчитывать.
— Знаю. И я тебя тоже не брошу. Теперь я в семье старший мужчина. Отвечаю за тебя и сестренку.
— А бабушка с дедушкой? Как тебе у них? — спросила я, понимая что теперь, после Сашиной смерти, забрать Влада будет очень тяжело. Юридически я ему никто.
— Мне с ними хорошо. Но я по тебе тоже скучаю. И с сестренкой хочу дружить. Если можно, буду иногда приезжать на каникулы. Можно ведь?
— Спрашиваешь! Приезжай когда хочешь!
Маша родилась под новый год, на два месяца раньше срока. Воды отошли прямо во время эфира. Причем я сообщила о том, что рожаю только после того, как оператор выключил камеру.
Женя с Олегом очень быстро доставили меня в больницу прямо из Останкино.
А спустя еще шесть часов на свет появилась моя дочь. Она родилась недоношенной, чуть меньше двух килограмм. Врачи ее тут же забрали.
Пока я рожала, друзья бегали по кабинетам, спешно оформляя контракт с роддомом. Поэтому прям из родильного зала меня привезли в вип-палату.
А вот малышка была сейчас в реанимации. Женьку и Олега ко мне в тот день не пустили. Было страшно и одиноко.
Утром дверь распахнулась и вошла полная улыбчивая женщина.
— Я Анна Ефимовна, неонатолог, — представилась она. — Ну, чего глаза на мокром месте? В порядке твоя девочка. Дышит сама. Немножко мы ее, конечно, подержим, домой Вам пока рано, понаблюдаем. Но жизни ребенка ничего не угрожает. Здоровью — тоже. Как назовешь-то, звезда?
— Машей. Так ее папа хотел.
Доктор примолкла, очевидно, вспомнив заголовки газет, сообщавших, что у телеведущей Анастасии Земляникиной на Ближнем Востоке погиб гражданский муж.
— Насчет нового года смотри сама. В принципе, если хочешь, можешь дома отметить, а потом вернуться.
— А Маше тоже можно домой?
— Маше пока нет. Она должна быть под наблюдением.
— Ну, тогда и я останусь.
Это был, без сомнения, самый странный новый год в моей жизни. Вечером я сходила посмотреть на свою малышку через стекло. Мне сказали, что с понедельника уже разрешат кормить ее и я не могла дождаться этого момента.
Потом посмотрела на ноутбуке очередные «Елки» и легла спать. Проснулась под звук фейерверков и почти сразу поняла: в палате кто-то есть.
— Не пугайся, это всего лишь я.
Что ж, похоже я все-таки сошла с ума. Потому что то что я сейчас вижу перед собой может быть только галлюцинацией. Я села на кровати и натянула одеяло до самого горла.
— Я пришел встретить со мной новый год. Ты когда-то предлагала мне свою дружбу. А я отмахнулся, потому… потому что люблю тебя. Но сейчас тебе нужен именно друг. И я хочу им быть, Ася. Не прогоняй меня, пожалуйста.
Я проснулась окончательно и поняла, что передо мной в самом деле стоит Андрей Истомин, которого я не видела много месяцев. Я запретила себе читать новости о нем в интернете. Я обещала себе, что в тот день, когда мне придется объявить на всю страну, в блоке светских новостей о том, что завидный холостяк Андрей Истомин женился, ни один мускул на моем лице не дрогнет. Но я не ожидала, что мы когда-нибудь вновь встретимся наедине. Тем более при таких обстоятельствах.
Рядом с Андреем был крошечный столик, на котором стояла такая же крошечная елочка в горшке, бутылка безалкогольного шампанского и два бокала. Может, мне это все-таки снится?
— Саша погиб, — вдруг сказала я ему.
— Я знаю.
— Я родила дочку.
— Я знаю. И о том, что ты долгое время не будешь готова к новым отношениям, знаю тоже. Я готов быть просто другом. Быть рядом с тобой и Машей, помогать и поддерживать.
Я молча смотрела на него и вдруг почему-то заплакала. Я понятия не имела, как он сюда попал и главное зачем, после всего, что было. Но я не хотела, чтобы он уходил.
Эпилог
В замке Банкендорф все было украшено орхидеями. На кухне суетились повара и официанты, в бальном зале звучала живая музыка. Из разных стран съехались более двухсот гостей. Все самые известные журналы прислали своих фотокорреспондентов. А как же иначе, ведь один из самых завидных женихов России решил, наконец, расстаться со своей свободой.
Перед ними бежала очаровательная маленькая девочка в белом платье. Изначально предполагалось, что она понесет шлейф невесты, но малышка была слишком шустрой, чтобы справиться с этой миссией. Она предпочла просто бежать впереди, сообщая всем о приближении пары молодоженов. Ей разрешали все. В конце концов, жених — ее крестный.
Невеста была восхитительной и элегантной в длинном облегающем атласном платье, гордый и счастливый жених вел ее под руку. Это была безупречная свадьба, именно такая, о какой мечтала Амалия.
Я отхлебнула шампанского и улыбнулась. Как же я хочу, чтобы они были счастливы. После рождения Маши друзья помогли мне выжить. Андрей Истомин легко вписался в нашу компанию. Ни разу ни словом, ни поступком не дал понять, что он чем-то отличается от моих друзей. Он сдержал свое слово — стал нам с Машей другом и защитником. А потом… я даже не заметила, как дружба между Андреем и Женей плавно перетекла в роман, и вот теперь они пригласили всех нас на свою свадьбу.
Вдруг кто-то обнял меня сзади.
— Можно с Вами потанцевать, мадам? Мы, конечно, уже не молодожены, но танцевать, к счастью, пока не разучились. Не волнуйся за Машу, Владик присмотрит за ней. Он прекрасно справится.
Я кружилась в вальсе, глядя зеленые глаза мужа и думала, какое же это счастье, что он рядом со мной.
…Я вела выпуск, когда пришло экстренное сообщение о том, что группа российских военных сбежала из плена террористов. Где-то внутри шевельнулась слабая надежда. Но я очень боялась поверить ей. В министерстве обороны пока отказывалось называть их фамилии, но факт подтвердили.
Дворнягина тут же отправили на место событий. Он должен был попытаться первым взять интервью у бывших пленников.
Как только закончился выпуск, я бросилась звонить папе. Шанс был ничтожно мал. И все же я хотела во что бы то ни стало узнать эти фамилии. Я не выпускала телефон из рук до следующего выпуска. Я так ждала папиного звонка и, вместе с тем, боялась его. В сердце поселился призрак надежды и мне так не хотелось его отпускать. Но телефон молчал.
Перед эфиром мне огромного труда стоило сосредоточится на суфлере. И тут Женя сказала мне в наушник:
— У тебя прямое включение. Дворнягин на связи. Держись.
— Наш корреспондент Олег Дворнягин находится на месте событий. Ему первому удалось побеседовать с военными. Олег?
— Здравствуйте, Анастасия.
Я услышала какой-то шорох, а потом…
— Прости, Олежка. Я извиняюсь перед Тринадцатым каналом за то, что временно отобрал микрофон у вашего сотрудника. Но я должен сообщить своей жене, что я жив и здоров. Ася, я здесь! Я люблю тебя!
— Саша…. — в горле стоял ком. — Саша.
В наушнике я слышала, как суетится в аппаратной Женька.
— Заставку! Дайте заставку, пусть люди поговорят…
Но Дворнягин уже сориентировался и вновь завладел микрофоном.
— Дорогие телезрители! Как вы поняли, героический полковник, который не только сам сбежал из плена, но и спас еще четверых товарищей это муж нашей ведущей Анастасии Земляникиной и мой друг. Год назад нам сообщили, что он погиб. А потом у них с Анастасией родилась дочка. Сегодня очень счастливый день. Анастасия?
Мне вдруг пришло в голову, что нашу банду непременно уволят. Но это совсем неважно.
— Да, Олег?
— Вы счастливы, Анастасия? — прокричал друг.
— Очень счастлива, Олег…
…Оркестр в бальном зале замка Банкендорф играл вальс. Саша улыбнулся и подмигнул мне. Должно быть, в этот момент муж думал о том же самом.
А рядом с нами Владик подхватил на руки маленькую Машу и закружил в танце.
КОНЕЦ