— Клянусь, — Чепурной подал вперед свое крупное тело, — я буду верить!
— Не зарекайся, Олежка, — вздохнула Лида Завьялова, — я тоже так постоянно говорю, и все время Вера оказывается права. Сто раз уже было, она меня предупреждала: не делай то-то, будет так-то. Не сотрудничай с этими людьми, ничего не получится. А я спорила: ну откуда ты можешь знать?! А потом все получалось, как она говорила.
— Твоя подруга просто прорицательница, Кассандра какая-то! — воскликнул президент фирмы «Игра» восхищенно.
— Ага. Ей тоже никто не верил. — Вера терпеливо дождалась, когда собеседники закончат убеждать ее, что в данном случае все будет по-другому, и продолжила: — Так что договоримся сразу: верить мне или не верить — дело ваше, но поступать будете так, как я скажу. И не предпринимайте ничего без совета со мной. Если я возьмусь распутать это дело, давайте координировать наши действия.
— Так вы согласны? — Олег посмотрел на нее, и его лицо приняло смешное выражение просительной наглости. Он был сейчас особенно похож на велюрового мишку-коалу с эвкалиптовой веткой в зубах.
— Куцы ж деваться! — артистически подыгрывая Лиде, Вера взмахнула руками и воскликнула с интонациями Светличной из фильма «Бриллиантовая рука»: — Согласная я!
— Ура! — просияв, воскликнул бизнесмен. И хлопнул ладонью по столу.
Пронзительный визг взрезал тишину кафе, вслед за ним прозвучал лязг фарфоровой посуды. Вера вздрогнула, повернулась на звук и увидела: давешний барельеф на стене ожил. Трое африканцев отделились от стены и оказались живыми, а не рельефом, вырезанным из дерева. Визжала девушка за ближайшим к барельефу столиком. Она так резко отодвинулась от оживших фигур, что ее кофейник опрокинулся, ручеек коричневой жидкости пролился на пол. Африканцы, пританцовывая и размахивая копьями, двинулись между столиками и вдруг запели из «Битлз»:
— Michelle, та belle…
Вера Лученко первой все поняла, повернулась к Олегу:
— Ну, знаете! — Все же она не выдержала, расхохоталась звонко и смачно, захлопала в ладош и. — Так же людей можно до смерти напугать, игрок вы чертов!!!
Чепурной тоже смеялся и аплодировал, подняв руки над головой. Посетители кафе опомнились, кое-кто начал прихлопывать в такт, с любопытством поглядывая на Чепурного, Веру и танцующий ансамбль негритянской песни и пляски. Лида Завьялова так смеялась, что у нее тушь потекла по щекам. Чепурной бросился к девушке, пролившей кофе, что-то заговорил, галантно прижимая руки к сердцу, махнул официантам. Тут же пострадавшей от розыгрыша принесли новую скатерть, полный кофейник и роскошную коробку конфет.
— Это ты, Лидка, проговорилась, что «Michelle» — моя любимая песня? Болтушка! — сказала Вера, впрочем, совсем не сердито. Повернулась к подошедшему Чепурному и уже более серьезно заметила: — Вы не просто игрок, Олег! У вас некоторая форма лудомании, то есть маниакальной привязанности к игре. Вы играете, никогда не останавливаясь, всегда и во все.
— Да! — подтвердил широко улыбающийся Олег. — Но согласитесь, сюрприз удался!
— Да уж, — всхлипнула Завьялова, — спасибо, что ты бизонов с антилопами не оживил!
— Подумаешь, нанял нескольких актеров, заплатил руководству кафе. Им же польза, посетителей привлекут еще больше! А играть нужно постоянно. Лучше всего игру никогда не прерывать, иначе жить неинтересно. Ведь игра — единственное, что помогает нам не сойти с ума и сохранить чувство юмора. Игра нас объединяет и отвлекает от серьезных проблем!
Через некоторое время, когда подруги выходили из кафе, а Олег задержался, чтобы расплатиться, Вера тихо сказала:
— Твой новый друг, Лидуша, личность незаурядная, я тебя понимаю. Но во всем нужна мера здравого смысла. Для таких, как он, люди — всего лишь персонажи спектакля. Не боишься, что и ваш роман — всего лишь игра?
Лида беззаботно махнула рукой.
— Ну и что? Верунчик, я же актриса, ты не забыла? Посмотрим, кто кого переиграет.
Вера еще на пороге потянула носом: м-м-м… Ах! Какой ароматный густой дух! Ей навстречу, как всегда, первым бросился Пай. Ушки цвета топленого молока окружили лицо хозяйки теплой муфточкой. Слизав с Вериных губ помаду и наобнимавшись с ней крепкими мохнатыми лапами, Пай разрешил и Андрею подойти к любимой.
— Наконец-то, а то между вами не встрянешь, — ревниво сказал он, целуя свою женщину. Потом отчитался: — Пая вывел, покормил. За время вашего отсутствия, мон женераль, никаких происшествий не было.
Вера потерлась щекой о его отросшую за день щетину и радостно промурлыкала: