- Мда-а, - растерянно протянул президент, задумавшись. А партия-то, как ни крути, хорошая. – знаете, уже поздно. Рассмотрим имеющиеся факты завтра, выводы также сделаем после того, как отдохнём.
- Выводы будет делать инквизиция, - категорично отозвался Клодель Арчибальд.
Сэр Аньелли лишь развел руками. Лично он на роль великого детектива и не претендовал. А что касается Этель в качестве подозреваемой, так он уже сейчас мог дать честный ответ – бред. Не может малышка, которая кутается в одеяло с очарованием котенка, убивать. А если ситуация на самом деле обстоит иначе, то впору самому сэру Аньелли уходить на покой. Пропускать в верхние ряды новобранцев, так сказать. Потому, что если милейшее создание Этель окажется во главе заговора, то британский лорд уже ничего не смыслит в современной жизни. И пора бы на пенсию. В его-то тридцать четыре.
***
Утро застало меня в начале одиннадцатого. Или уместнее назвать это время суток днем? В любом случае, я прекрасно себя чувствовала, выспавшись и вдоволь понежившись в кровати. Только плечо ныло, заставив с сожалением подняться и выпить обезболивающее. А там уже и окно распахнула, впуская в помещение свежий, прохладный воздух с примесью соли и легкий ветерок, который тут же начал играться со шторами.
Вместе с вечерним мраком ушел и страх. Я стояла посреди спальни, наслаждаясь падающими на меня лучами солнца. Те приятно согревали кожу, словно лаская ее. Определенно, в такую погоду хочется читать Шекспира в саду, а не сидеть в помещении.
Здраво рассудив, что раз завтрак я пропустила, то могу рассчитывать хотя бы на чашечку кофе. А еще лучше – с круассаном. Быстро приняв душ, я застряла в гардеробе, пытаясь подобрать одежду, которая бы скрыла ранение.
Как на зло, на большинстве моих вещей рукава отсутствовали. Хорошенько перерыв содержимое гардероба, отыскала бардовое, шифоновое платье с V-образным вырезом, доходящим до начала груди. Оно скрывало плечи за счет свободных рукавов, заканчивающихся на пять сантиметров выше локтя, но выгодно подчеркивало ключицы. Приталенное, парящее, не доходящее длинной до колена платье буквально требовало легких пляжных локонов и замечательную пару черных лоферов. Нанеся легкий макияж с акцентом на сияющую кожу и проказливые глаза, я вылетела из своих апартаментов, демонстрируя завидный оптимизм.
Признаться, слова сэра Аньелли произвели на меня впечатление. Он был прав во всем, но особенно в том, что стрелок добивается страха. Ему важно чувствовать, как его действия тревожат нас, вгоняют в панику и смятение. И податься этим чувствам означало бы помочь преступнику выиграть, доказать ему, что он сильнее и опаснее. А я не собиралась опускать руки, отсиживаясь в углу, когда моя жизнь под угрозой. То, что за дело взялись инквизиторы, безусловно, прекрасно и внушает надежду, но безопасность моей жизни зависит в большей части все же от меня. И паника, страх, утомленность и апатия будут только мешать поймать стрелка.
Да и речь британского лорда о том, что я веду себя как загнанное в угол животное, заставило пересмотреть взгляды.
Я сбежала вниз по лестнице, практически налетев в холе на Эварда.
- О-о, мисс Оплфорд! Припозднились вы сегодня, - произнес дворецкий, радостно улыбаясь. – завтрак уже безнадежно пропущен.
- Доброе утро, Эвард. – улыбнулась я. – Для позднего завтрака никогда не поздно.
- А вот это правильно, - одобрительно хмыкнул дворецкий. – знаете, у меня есть предложение. Как вы относитесь к позднему завтраку на свежем воздухе?
- Предлагаете мне пикник? – вопросила я, счастливо улыбаясь. – Это замечательно. И даже головой покивала в подтверждении своих слов.
- В таком случае, мисс Оплфорд, я распоряжусь о вашем позднем завтраке. – произнес Эвард, набирая поручение по сенсору. Вот у всех сеть ловит, кроме меня, разумеется! – Вам накроют на террасе. Насладитесь прекрасным видом на…
- Сад? – сделала я предположение, когда Эвард замолчал, сохраняя интригующую паузу.
- И на него, разумеется, тоже. – кивнул дворецкий. – Но больше, я так полагаю, вас заинтересует зрелище того, как конкурсантки собирают цветочки для конкурса «лучший букет».
Я подалась вперед, вперив в Эварда жаждущий подробностей взгляд.
- Да-да, - покивал в знак подтверждения своих слов дворецкий, гнусно хихикнув. – а перчаток, как на зло, осталась лишь одна единственная пара. Вы, мисс Оплфорд, к сожалению, пропустили битву за нее. А зрелище было что надо! Особенно поразила неожиданная концовка: конкурсантки случайно порвали пару. Вот криков-то было.