До кабинета сэра Аньелли дошли молча. Что неудивительно, учитывая, что по резиденции бегали по поручениям горничные, наводя порядок перед предстоящим банкетом. Думаю, их внимание бы привлекла странная девушка, разговаривающая сама с собой.
Коротко постучавшись, вошла в помещения, оказавшись под прицелом трех пар глаз. Агустини и президент до моего прихода занимались какими-то бумагами, негромко переругиваясь между собой. Только сэр Аньелли, прибывающий в хорошем расположении духа, изучал содержимое стакана с очередным видом молочной продукции.
- Добрый день, - поздоровалась я.
- Добрый, - кивнул Габриэль Арчибальд, откинувшись на спинку стула. – присаживайтесь, Этель. Нам нужно обсудить сегодняшний вечер и ваши действия.
- Я внимательно вас слушаю, - отозвалась я, присев на кожаный диванчик рядом с Агустини. Инквизитор, временно выполняющий работу Клода, предусмотрительно отодвинул от меня бумаги, освобождая место.
- Приятно оказаться внимательно слушаемым, - усмехнулся президент. – для разнообразия. Итак, Этель, вы не передумали?
- О чем вы? – вскинула я бровь.
- Согласно контракту с родом Арчибальд, - вежливо произнес президент, ткнув в мою сторону стилусом. – вы становитесь победительницей шоу «Подбор» на особых условиях, после чего отказываетесь от, скажем так, главного приза.
- Ах, вы об этом, - понятливо кивнула я, нахмурившись. – конечно, я не передумала. С чего бы? Я все также планирую отказаться от Роберта в качестве приза, после чего желаю получить статус неприкосновенной и покинуть резиденцию раз и на всегда. Я постоянна в своих желаниях, мистер Арчибальд.
- Рад слышать, мисс Оплфорд. – одобрительно кивнул Габриэль Арчибальд, являя редкое благодушие. Обычно мужчина был гораздо сдержаннее и настороженнее. – В таком случае, вам предстоит публично отказать от победы, подписав бумаги. Сделаем это после или сейчас?
- Сейчас, - подумав, отозвалась я. – исходя из того, что я услышала от мистера Трейда, времени на подписи во время заключительного банкета может не быть.
- Вам не о чем беспокоиться, - отмахнулся президент, вытаскивая пластиковую папку из-под горы бумаг на столе сэра Аньелли. – предстоящая операция по поимке преступников и предотвращении заговора против рода Арчибальд полностью и целиком возлежит на плечах святого ордена Инквизиции и наших соответственно.
Надо же, запомнил эпитет, коим наградила мама Инквизицию, и теперь вставил его с хорошей долей иронии. Я, честно говоря, не знала, возмущаться мне или смеяться?
- Я начала беспокоиться ровно с того момента, - не менее ехидно отозвалась я. – как ваши заговорщики решили отыграться и на мне. Впрочем, сэр Аньелли, думаю, тоже воспринимает предстоящую операцию как свою личную.
- Верно, – охотно подтвердил британский лорд. – мне уже и пистолет предоставили.
- Как интере-есно, - пропела я, заметив выразительный взгляд Агустини, брошенный на британского лорда. Похоже, здесь имел место быть заговор. Но уже не против Арчибальдов, а меня. – а где, в таком случае, мой пистолет? Или мне, как девушке, оружие не полагается? Это что же, двойные стандарты, мистер Арчибальд?
- Клод запретил выдавать тебе оружие, - вместо президента отозвался Агустини, бросив на меня хмурый взгляд. – в прошлый раз, когда ты возомнила себя Шерлоком, ты ворвалась в апартаменты Хоткинса и…
- И в ходе сложной операции, - вскинула я палец. – нашла-таки вам торговца оружием в лице Эварда.
- Мда-а, а Клод сказал, что если я припомню тебе этот случай, ты согласишься, что оружие тебе выдавать нельзя. – как-то расстроенно протянул блондин.
- Он так сказал? – вскинула я бровь. – Ну, он может, да.
Я задумалась, припоминая, что тот случай один из его любимых аргументов. Стоит только Клоду придумать себе, что я обязательно во что-то влипну, как он напоминает мне о моих неудачных буднях детектива. Хотя, если подумать, я тогда очень неплохо справилась. И вообще, я просто защищалась.
- В общем, - перевела я взгляд на Агустини. – где мой пистолет?
- У тебя есть мистер Трейд, - отмахнулся инквизитор.
Джейсон, заслышав свое имя, решил стать видимым. Инквизитор обнаружился на диванчике рядом с сэром Аньелли. Причем проявился он очень неожиданно, испугав британского лорд, с улыбкой попивающего кефир. Несчастный чуть им не подавился.
- Я бы не отказался, если бы мисс Оплфорд тоже оказалась при оружии. – к моему удивлению, Джейсон вступил на мою сторону, задумчиво потирая шею. – Как показала практика, Этель совершенно не приспособлена ни к бегу, ни к рукопашному бою. В случае, если на нее будет совершенно покушение, она не сможет даже убежать, пока я вырубаю идиотов, решивших напасть на невесту маршала Инквизиции.