Да кому я вру? Нужен мне был один единственный, тот, кого не было рядом. Я переживала за Клода, ведь он всегда держал слово. По крайней мере, на моей практике он никогда не нарушал его. И вот это порождало волну тревожных мыслей.
Я знала, что Клод чертовски хорош. Буквально во всем. А как иначе? Он же маршал Инквизиции. Но меня не отпускала мысль о заговорщиках. А что если они ему навредили, и поэтому он сейчас не здесь? Что они могли ему сделать?
Я чувствовала, что паническая атака меня сейчас задушит. С силой дернув за ворот накидку, которую на меня надела парикмахер, скинула ее на пол возле себя. Лишний раз порадовавшись, что еще не надела платье, я попыталась выровнять дыхание.
Это дыхательная гимнастика мне не помогала. Но врачи упорно советуют ее делать, словно это лекарство от всех болезней, а не жалкая попытка взять под контроль свое тело.
- Этель? – раздался приглушенный из-за двери голос Джейсон. – Ты в порядке?
Виски сжимали тиски, вырывая судорожные вздохи. Вцепившись пальцами в мраморный край ванны, я заставила себя подняться.
- Порядок, - выдохнула я через несколько секунд.
- Антуан бесится, - сообщил инквизитор. – требует увидеть тебя в платье для этого…как его там?
- Завершенного образа! – подсказал стилист, громко и презрительно фыркнув.
- Холодная вода до сих пор есть. - с намеком отозвался Джейсон, обращаясь к стилисту. – В общем, выходи. Истерику потом продолжишь.
- Я не истерю, - отозвалась я, распахнув дверь и столкнувшись нос к носу с Джейсоном.
- Оно и видно, мисс Нервозность. – хмыкнул инквизитор. – Да расслабься ты, Этель. Все в порядке будет. Я шефа знаю кучу лет, поверь, если он пообещал тебя сопроводить на этот банкет, то он из гроба выберется, чтобы выполнить обещание. Вероятно, просто самолеты задержали. Еще одна команда инквизиторов тоже не прилетела.
- Да, наверное, ты прав. – кивнула я, хотя мы оба прекрасно понимали, что не может быть дело в задержанном вылете.
- Я буду идти следом за тобой, - положив руки мне на плечи, продолжил увещевать Джейсон. – и не спущу с тебя взгляда. Ты не одна, Этелька. Честное слово, я сделаю все возможное, чтобы сегодня же вечером твоя головка с шикарной укладкой летела в самолете по направлению к столице. Усекла?
Усмехнувшись, я покачала головой.
- Ты невыносим, - сообщила я очевидный факт.
-А никто и не просит носить меня, - парировал инквизитор, подтолкнув меня к гардеробной под взглядами работников модной индустрии, ожидающих увидеть меня в платье
- Спасибо, Джейсон. – искреннее произнесла я, обернувшись к нему и сжав его ладонь.
- Без проблем, Этель. – также серьезно произнес он, но добавил уже веселее: - Ребенка в мою честь назовешь.
- А если девочка? – ужаснулась я, представляя будущие перспективы.
- И это я еще невыносим? – возмутился Джейсон. – Шагом марш переодеваться, чудовище!
Платье сидело на мне идеально, потому что швеи, настоящие профессионалы своего дела, сделали все возможное для этого. Пожалуй, нужно будет отдельно поблагодарить их от имени рода Оплфорд, прислав вознаграждения за проделанную работу.
Мягкий, матовый материал яркого красного цвета, словно вырванный из самого сердца костра, нежно обхватывал мою фигуру, струился, устремляясь к полу. Тонкие бретели открывали плечи, подчеркивали ключицы, плечи, обнажали верхнюю часть груди. Платье мягко обнимало в талии, становясь свободнее в бедрах, чтобы к полу свободно ниспадать. Просто? Да, определенно, но особая деталь этого платья – полностью открытая спина, на которую решиться для сегодняшнего банкета мне было достаточно трудно.
Это как если бы я повернулась спиной к маньяку в темном переулке, сунув ему нож в руки. Ощущение собственной беззащитности усилилось, но и заставило держать спину прямо, гордо смотреть в зеркало, словно говоря глазами: «Хотели напугать? Посмотрите на меня: я стала сильнее. Я не боюсь вас!». А то, что колени дрожат и руки подрагивают – мелочи.
- Великолепно, - воодушевленно произнесла Ванесса, пока я застегивала ремешки туфель на высоком каблуке. – ярко, вызывающе, смело! Потрясающе!
- Дорогая, ты не женщина, нет, - восхищенно произнес Антуан, картавя. – ты мечта! Определенно! Интересно, и для кого же мы создаем такую красоту?
- Для маршала Инквизиции, - усмехнулся Джейсон, оценивающе скользя по мне взглядом. – а пистолет ты куда денешь? – полюбопытствовал мужчина.
В ответ я загадочно улыбнулась, поднимая ногу в высоком каблуке на стеклянный столик в гостиной. Под вскинувшуюся бровь Джейсона, я подняла платье, обнажая рай кружевного черного чулка.